孙周与刑午，无论私与公，注定一生为敌。
孙周归晋，次月，令郑攻蔡，原是陈归楚，蔡随之，郑伐蔡大胜，把战利品皆献于晋，很快，郑受楚报复，刑午伐郑，郑归楚。
晋在虎牢驻扎有晋军，待楚从郑离开后，晋国与联军再攻郑。
孙周以智赢为元帅，与鲁，宋攻打东门，中行偃与韩起领上军，与卫，曹，邾攻西门，栾黡、士鲂领下军同薛、藤军攻打南门；赵武率新军同杞、郳军为后勤，供应补给。一围数十日毫无退兵迹象，诸侯驻军于汜水边。郑国一边向楚求援，一边顽抗，孙周攻下郑诸城，准备总攻，校场之上，宣言，“修理兵胄、准备干粮，送归老幼，赡养伤病，宽容罪人……包围郑国！”
孙周一把匕首一颗甜枣，两种手段，郑国已成惊弓之鸟，郑公子驷抢在联军发动总攻前向联国议和。
然联军出现分歧，中行偃坚决主战：“围郑不撤，静待楚援，再伺机与楚决战。不败楚于郑，议和何用？”但智赢驳之：“且与郑盟而退，消磨楚国。四军三分，晋屡伐郑而楚不能。”
智赢压住占有相当大比例的主战派，孙周采用智赢之策，与郑合盟。
其实，郑国只不过是晋与楚争霸的牺牲品而己，夹在两国之间，苦不堪言，晋无法灭楚，楚也不能灭晋，郑为中心地位，自然成了二国之间的“出气筒。”
楚伐郑，郑归楚，楚退兵，晋伐郑，郑归晋，楚又讨伐郑，晋退兵，如此反复，两国这般“戏战”三年之后，皆疲惫，孙周与吴联盟，吴在楚之腹地，可牵制楚，楚又忙于与吴作战，暂不能再踏中原一步。
这个时期，楚晋停战一年，各自休养。
晋国财力吃紧，孙周召集诸卿大夫商讨。魏绛己不再是晋宫禁军统领，孙周升为新军将，他献计道：“自晋侯以下，私家若有积蓄，就该全部拿出来贡献公室！”
晋臣空前团结，无异议，当真拿出多余的财产拿上缴国库，晋国一夜间府库充盈，国无不流通的货物，百姓皆有所得，不再贫困；公家不禁止谋利，私家没有贪婪之民。连祈祷祭祀也改用财币代替牺牲，待宾只用一种牲畜，不再更制新的器用，车马服饰按需分配。
经过一年的韬光养晦，晋国无战事，势力再达顶峰，而楚虽然在刑午的新政下也有所改善，但却因与吴之战，消耗了太多精力，仍处疲惫之期。
这便是孙周之策，以郑，吴来拖垮楚国。
眼见晋欲再次攻楚，刑午设一计，孙周能用吴来牵制楚，为何楚不能以山戎来牵制晋？
山戎位于晋北部，于是，刑午秘与山戎各部合盟，以大量财力，武力支持，山戎在晋北部，四处骚乱，晋北战事传来。
晋朝堂之上，关于战戎，和戎各执己见，最后孙周欲保持实力，遵文公之策，欲霸中原，先定山戎，再征蛮楚，于是决定和戎，并派魏绛为和戎使，出使无终国。
这己是五年之后，辛夷离开己有五年。
五年之内，诸事诸人发生很大变化，赵武娶妻，韩起封将，孙周改四军为三军，八卿为六卿，赵武升上军将，韩起升上军佐，孙周压制栾氏，栾黡仍为下军将，魏绛由新军将升为下军佐，韩厥因年迈隐退，中军位置交由智赢，中军佐仍由中行偃担职，中行偃不服而隐忍。
五年晋国几乎都在与楚征战之中，孙周大多亲征在外，无及后宫，后宫便也沉静下来，便是孙周在宫，只会去长乐殿，偶尔会去关雎殿与琼琚殿。
其余姬妾，根本得不到“雨露。”然，直到三年前楚国传来消息，刑午之妻生一子，孙周气极之下，几乎呕血，又病了一场，一月后，突然广召姬妾侍寝，却是那些无封位的御妾，御妾虽被临幸，却不赐封，更为奇怪的是，自一女有孕，莫名失去后，其余女子皆不得孕，并且此后，孙周又极少临幸后宫女子，因而，五年里，除了公子彪，孙周再无一子一女。
关雎殿：
栾姬懒懒的躺在榻上，赵传来报，昨夜孙周临幸一御妾，这是近月来孙周第一次召妾侍寝，栾姬冷笑一声，转过身去。
她心里酸楚，有时觉得，她连那些不知名的御妾也不如。
孙周每次来关雎殿，只与她坐谈，听她抚琴，便是留宿，也是独居在耳房。
栾姬几次表露心思，孙周只是淡淡的看着她，“寡人信你，所以不碰你，他日，你若离宫，有完璧之身，可寻得良人。”
“如此，你便不要再来关雎殿，恐她人嫉妒。”
栾姬本是赌气之言，当真，孙周极少再来。
她不知孙周对宋姬如何？但每次见宋姬，总觉她眉目之间，带着春色，便是咬牙切齿。
孙周不独宠，又无姬妾怀孕，便少了很多争斗，栾姬心里也算好过些，因为在外人面前，至少她还是受孙周宠爱。
栾姬又叹了口气，起身梳洗一番，百无聊奈的去了林苑，如今盛夏，木槿花开得正艳，谁知，却见孙周独立于树下。
栾姬心下一惊，脸上立即浮现喜色，她正欲迎上去，却见宋姬牵了公子彪走到孙周身旁，两人说着什么，宋姬脸上挂着笑容，随后，魏绛来了，孙周带着公子彪与魏绛离开。
栾姬深吸一口气，朝宋姬走去。
“原来宋姬也喜木槿。”
宋姬见是她，施了一礼，“否，只因君上喜欢。”
栾姬瞟她一眼，不以为然的笑道，“宋姬甚是了解君上。”
“妾不敢与美人相比。”
栾姬是孙周红颜，众人皆知。
栾姬有些得意，这便是她与宋姬的区别，孙周虽也去琼琚殿，但她仍不及自己在孙周心中地位。
但听宋姬又道，“那美人可知君上为何喜木槿？”
“哦？”栾姬倒好奇起来，“你知？”
宋姬淡笑道，“因辛夷喜欢。”
栾姬脸色突变，宋姬又道，“君上每日都会来此，你说君上是否在想她？”言毕，再施一礼，潇洒的转身离开。
“那有如何？她己经死了。”身后栾姬回过神来，朝宋姬说道。
宋姬转过身，似笑非笑的看着她，“然，她死了，却留在他心里，而你，活着，却永远走不近他。”
“那么你呢？”栾姬反问，她以前那般清高，不也频频向孙周示好。
宋姬轻笑一声，“你可知昨夜有女侍寝，适才我便见了，那女子，居然长得与她有几分相似，你该明白了吧。”宋姬笑着离去，栾姬紧紧绞着帕子，朝赵传吩附道，“去打听一番，那女子是谁？”
魏绛来向孙周辞行，明日，他便起身去无终国，以魏绛为使，只因她的生母是山戎人，孙周叮嘱一番，便听外间一阵吵闹，却是公孙扬干冲了进来。
公孙扬干一直在外求学，近日归来，如今己有十五，己是一位翩翩少年郎了。
孙周厉眼看着他，“还这般莽莽撞撞，如此，寡人还要禁足你数月。”
原来，公孙扬干得知辛夷之事，自是把一切罪过给归于他的阿兄孙周，当时就大闹一场，令孙周不仅赐了鞭子，还禁了他的足，今日期满，刚一出来，又寻孙周而来。
公孙扬干听言，咬着唇，规规矩矩的行了一礼，扬干越发年少气盛，却也更惧这个兄长了。