新野刘备书房，诸葛亮端坐下首，轻摇羽扇，闪亮有神的皓目微眯，轻声对刘备说道:“主公！我等与吕布结下生死之仇，如今吕布被曹操、孙权攻打甚急，此乃我等除去此心腹之患的最佳时机！”
刘备听言，顿时陷入沉思当中，刘备素来忌惮吕布，这也是历史上刘备于白门楼，力劝曹操除掉吕布的原因。
此刻，听到诸葛亮说要设法除掉吕布，刘备顿时意动不已，只是当他想到自己身怀大志，却只能屈居新野小城时，刘备心下又是一阵黯然。
诸葛亮仿佛猜透刘备的心思，当下鼓励道:“主公乃英明仁义之主，当前主公时运不济，方才使得美玉蒙尘，主公如今便如那楚庄王，不鸣则已，他日必一鸣惊人！只待时机成熟，主公定能龙翔九天！”
刘备闻言，刚刚略显暗淡的双目，顿时精光闪烁，一股昂然向上的不屈之意，迸射而出，随后慨然问道:“不知军师有何良策教我？”
诸葛亮羽扇轻摇，缓缓说道:“主公可陈明利害，策动刘使君出兵淮南，而领军之人，主公可以毛遂自荐？”
“哦，我倒想领兵厮杀一回，新野城太过安逸，再如此下去，恐怕我等连战马也无法掌控！只是那蔡瑁一直与我等作对，我若自荐领军，必遭蔡瑁反对！”
刘备虽然亦认为，这是个不错的机会，只是他担心蔡瑁阻扰，诸葛亮闻言，遂开解道。
“这蔡瑁着实可恶！不过，即使主公不能领兵，也无甚大关系！想那刘表若不派主公出马，必让蔡氏领兵，而吕布乃是同曹操一般的枭雄人物，即使被曹、孙逼迫甚紧，也非蔡瑁之流可以轻辱，刘表不让主公领兵，必在淮南栽一个大跟头！”
“对啊！刘表、蔡氏战败，实力受损，于我等掌控荆州，越加有利！好！好！！就依军师之言！！！”
对于刘备来说，要想掌控荆州，一个途径是增强自身实力，另一个途径便是削弱刘表、蔡瑁等人的实力，这样一来，即使未能亲自领军，也可安然受益！
数日后，襄阳郡衙，刘备按照诸葛亮的吩咐，眉飞色舞地向刘表说了一番，出兵淮南的好处，刘表一听，顿时两眼放光，欣喜异常。
不过，刘表也是老狐狸，他见刘备如此卖力劝说自己，知道刘备必有小心思，于是意味深长地笑道:“恐怕贤弟劝为兄出兵淮南，不仅仅是为了些许土地、财货吧！听闻那吕布乃是贤弟所伤，想必贤弟是想借为兄之手，除掉这个心腹大患吧！？”
刘备闻言，顿时冷汗直流，这刘表虽已老迈，但眼光倒是不差，看来，今后还是要韬光养晦一段时间，刘备暗暗想到。
刘表见刘备神情有些不自然，也没太在意，随后又问道:“不知贤弟觉得此次出兵淮南，谁可为帅？”
“此议既然由小弟提出，小弟愿亲往淮南，为兄长开疆拓土！”
刘表话音刚落，刘备便急急出列，主动请命，眼见刘表就要答应下来，一旁的蔡瑁顿时不乐意了，连忙出声阻止道:“玄德公守御新野责任重大，不可轻离，我看还是由他人挂帅为好！”
“哦？不知德珪可又心仪人选？！”
刘表见蔡瑁反对，心下有些不满蔡瑁忤逆其意，当下眉头一皱，有些不悦地问道。
蔡瑁一时间还真不知，派谁挂帅为好，他之所以跳出来反对，纯粹是为了给刘备添堵，想到出兵淮南有利可图，于是高声喝道。
“主公！某愿亲自领军前往，不过，我需要文聘为我副将！”
蔡瑁话音一落，堂下蔡氏势力立即跳出来，齐声附和道:“蔡将军文武双全，此次出征，非蔡将军挂帅不可！”
刘表见状，当下向刘备问道:“贤弟觉得如何？”
见局势向诸葛亮预测的方向发展，刘备顿时大喜，连忙出言答道:“可也！”
商议已定，刘表便派蔡瑁为主将，文聘为副将，领兵五万，从江夏出兵淮南，这时吕布水淹曹军的消息，尚未传到荆州，否则，刘表断不敢出兵淮南。
时下，淮南的兵马几乎齐集巢湖~扬州一线，全力防备周瑜，因而毗邻江夏的庐江郡，并无多少防备。
五万荆州兵气势汹汹而来，加之文聘乃是智勇双全之将，出兵第五天便攻破太湖县，第八日便攻破潜山县，第十日对桐城县城形成包围，其兵锋，大有直指庐江郡城之势。
战事太过顺利，加之，吕军水淹曹军的消息传来，让蔡瑁直觉一阵发虚，文聘见蔡瑁心神不稳，随即献策道。