当时为了解决士族危机，日本“维新三杰”之一的西乡隆盛提出了“征韩论”。其实“征韩论”在日本由来已久，早在江户时期，部分日本学者就开始歪曲历史，声称朝鲜历来是臣服于日本的，因此日本可以予取予夺。到了幕府末期，日本就有人提出向海外用兵，获得与列强对峙的资本，而朝鲜自然而然成为首当其冲的目标。而在日本政府内部，形成了以西乡隆盛为首的“征韩派”和以大久保利通（也是明治维新“三杰”之一）为首的“内治派”，其实对于征韩问题，两派并无二致，都认为必须对朝鲜发动战争。而不同点在于：西乡派要求立刻遣使，以获得开战的借口；而大久保利通认为遣使就是立即开战，而日本实力尚且虚弱，维新成果还未巩固，当下不是开战的时机。西乡派主要着眼于当前的士族问题，要利用对外战争转移国内矛盾；而大久保派则从长远考虑，谋求渐进式扩张，避免第三国干涉。
明治六年，天皇以敕书形式宣布采纳代理太政大臣岩仓具视的意见，推翻了西乡征韩一事。同日，以西乡为首的“征韩五参议”下野。明治政府逐步废除士族特权，本就引发了士族的不满，而对外战争暂时被否决，向海外拓展的途径也被堵死，士族宣泄不满的途径就剩下反对明治政府一条路了。而西乡和近卫军官们的下野，使不满的士族们有了精神领袖和实战指挥官，让不平士族们的基层和高层得以结合起来。
现在的日本，可以说是已经处于将要爆发的火山之上了。
“伊藤君认为，南洲先生会效法江藤新平发动‘佐贺之乱’么？”西园寺公望问道。
“纵然南洲先生没有反意，鹿儿岛士族若同佐贺士族一般起来反对政府，挟持南洲先生起事，陶庵，你觉得南洲先生是会站在政府一边，还是站在鹿儿岛士族一边？”伊藤博文问道。
“那就是说，鹿儿岛士族起事，是早晚的事了。”西园寺公望发出了一声沉重的叹息：“难道就没有办法阻止吗？”
伊藤博文看了看西园寺公望，突然问道，“陶庵，想不想和我去一趟鹿儿岛？去见见南洲先生？”
听了伊藤博文的提议，西园寺公望先是一愣，但他立刻便明白了过来，毫不犹豫的点了点头：“全凭伊藤君安排。”
伊藤博文站起身来，目光深邃的望向远方——海上的渔火星星点点，港口一带各色灯火照得一片通明，海风带着水气扑身而来，吹得他满身舒坦，一身劳乏顿时松快了许多。
“前路艰难，陶庵，但只要抓住机会，那也许你我阖目之前，真正可以见到一个跻身五洲列强的日本！”伊藤博文遥望着远方，沉声道。
西园寺公望没有说话，略走了几步，与伊藤博文并肩望向远方——东方已经露出晨曦，满园竹树花木已渐渐显出苍翠本色，站在渐渐清亮的草地上，适意地呼吸着清晨拂晓清冽的空气，让人觉得格外振奋。
“啊！日本！我的日本！”西园寺公望在心里发出了热烈的呼喊。
半个月后，鹿儿岛，氏神社。