灯光下，林逸青在翻看着一本厚厚的书。
“9087年，马克沁爵士将一挺自动机枪的样枪提交给帝国海军进行射击测试，样枪的口径按照海军的要求特意改成8毫米。但是射击测试的成绩相当糟糕，最初的马克沁机枪都发射黑火药枪弹，但海军的9087式8毫米步枪弹装填了46.3格令B型无烟火药，火药燃速和膛压下降的速度远较黑火药为慢，结果为适应黑火药而设计的马克沁式样枪的后座机构根本无法正常运作。马克沁爵士只得花费大量的时间和精力去改进他的设计，但海军已经对马克沁式自动机枪留下了恶劣的印象。即使改进后的9090式马克沁机枪在发射无烟药枪弹时表现良好，得到陆军的青睐，海军也已兴趣缺缺，转而测试勃朗宁设计的导气式机枪。”
“勃朗宁大约在9090年完成他的设计，后续测试和改进工作持续了两年，海军正式将其定型为8毫米口径9092式机枪列装。”
“作为导气式自动武器的鼻祖，9092式机枪在结构上同马克沁式机枪有很多类似之处，只是将枪机的动作杠杆一直延伸到了枪管下方。距离枪口约7吋的枪管下端钻出一个导气孔，火药燃气从这里泻出，冲击导气孔外的杠杆活塞。活塞驱动杠杆沿着固定在枪管下的回转轴向后转动，联动相互铰接的活塞连杆，推动枪机开锁、后坐。当后座到位时，枪机就像马克沁式机枪那样在复进簧推动下复位闭锁，同时将从帆布弹带中抽出的新一发子弹推入弹膛。只要射手没有松开扳机，自动循环将一直持续下去直至弹药耗尽。”
“9092式机枪在外观上最显著的特点是采用28吋长的气冷式枪管，没有马克沁式机枪粗硕的水冷套筒。测试中因持续连射导致枪管过热，发生爆裂事故，生产型机枪在枪管车出了一排美国人戏称为‘萨拉托加炸薯片’的散热薄片。乾国军人则按他们熟悉的公鸡颈毛开玩笑似地将勃朗宁的机枪叫做‘老鸡脖子’（采用同样枪管散热片设计的9105式冲锋枪是‘小鸡脖子’）。帝国海军陆战队在下发给9092式机枪射手的操典中规定：连续射击1000发后应当更换枪管。但海军并没有给军舰上的机枪射手做出同样的规定。按照一位帝国鱼雷艇艇长的说法，只需把军舰甲板上的消防用水龙带搬到机枪旁，如果枪管已经打到红热状态就对着它浇上一通冷水，便能接着打下去。”
“当大乾帝国首次动员刚建立起的扩张性海军向一个西方老牌列强宣战时，勃朗宁设计的首款机枪还在武器测试场上面临着不少问题等待改进。9091年的帝国海军和陆战队只能携带着林-加特林式机枪去解放菲律宾。尽管打败了装备着施奈德-加特林机枪西班牙殖民军，但是9076式加特林机枪在这场战争中的表现远不如9087式海军步枪抢眼，它已经过时了。”
“刚赢得独立的菲律宾立刻面临着严重的政治动荡，独立运动的领导组织‘卡迪普南’的领袖伯尼法休同革命军的实权统帅，有乾国血统的艾米利奥.阿桂纳多公开决裂。9093年初阿桂纳多宣布解散‘卡迪普南’，试图逮捕伯尼法休未能成功，内战随即席卷了这个岛国。尚未完全撤走的大乾帝国舰队赶紧将陆战队调回来保护乾国侨民。这次他们带来了最新式的9092式机枪。海军也抓紧时间在舰艇上换装9092式机枪。据某些外国人宣称，拆换下来的9076式加特林机枪都直接交给了菲律宾华侨自发成立的自卫武装。虽然帝国海军和陆战队在马尼拉、甲米地和宿务等地都执行了警备任务，不过由于没有卷入内战，9092式机枪也就没能得到验证自己能力的机会。”
“让9092式机枪首开战斗纪录的是一支非政府武装。这要追溯到大乾帝国招商局同伦敦罗特希尔德财团合办的亚细亚石油公司，9094年它通过荷印政府在婆罗洲东部的巴厘巴板湾取得石油开发和港口租借特权。公司与美国黑水安全事务公司签订合同，由黑水公司负责保护石油勘探工作的安全。8月9日，一支石油勘探队在14名美国武装保安的护卫下进行勘探时，遭到当地的达雅克人的袭击，黑水保安击毙了几名袭击者。因为第一次袭击的规模不大而且自身未受到损失，勘探队没有撤退而是沿着海湾行进，深入到北部的丘陵地带。第二天清晨，他们惊恐地发现临时营地已被近千有猎头风俗，残忍凶悍的达雅克人包围了。得到消息后，黑水公司的150名美国保安迅速集结起来，携带着一挺9092式机枪赶去援救。达雅克人一边围攻勘探队营地，一边发疯似地掉过头来攻击救援者，但在结结实实地挨了一轮机枪扫射后，便哀嚎着丢下他们手中的弯刀长矛，以及百余具尸体溃逃了。”
“9092式机枪受外国用户欢迎的程度并不下于著名的福州-马克沁机枪。9095年美国海军率先购置这种机枪以取代舰艇上的加特林和加德纳式手动机枪，口径改为美国海军李式步枪相同的6毫米。9098年同西班牙争夺古巴的战争爆发前，西奥多.罗斯福自掏腰包为他的莽骑兵团购置了发射7毫米毛瑟枪弹的勃朗宁机枪。它们在圣胡安山战斗中成功压制了使用同种弹药的的西班牙步枪手，为进攻部队打开了通路。美国陆军也发觉作为制式装备的柯尔特-加特林机枪完全不敷需要，无法与西班牙军队的马克沁机枪对抗。陆军紧急从美国海军借调了一批6毫米勃朗宁机枪，战后则由柯尔特公司向福州自动枪炮公司购买了生产权。美国陆军装备的机枪采用0.30-40口径，9103年后陆海军的勃朗宁式机枪统一改用.30口径春田步枪弹，一直服役到一战后。根据勃朗宁机枪射击时杠杆活塞会不停地前后摆动这一特点，美国士兵给它起了个‘土豆挖掘机’的绰号。”
“法国军队也对9092式机枪产生了兴趣，因为需要新的自动机枪取代早已落后得不像话的利飞式排枪。考虑到法国军事力量经常在干旱酷热的北非殖民地展开行动，他们对水冷式马克沁机枪不甚中意。而气冷式、并且首先为发射8毫米勒伯尔枪弹而设计的9092式机枪颇能引起法国陆军的注意，总计购入了400多挺。不过法国陆军最终还是选择了本国生产的本内特-莫西9097式气冷机枪，并将已购买的勃朗宁式机枪转售给南非的布尔人。”
“第二次布尔战争使盛产黄金、钻石的南非成为人人皆知的杀戮恐怖之地。德瓦士兰共和国、奥兰治自由邦的军事警察部队，以及布尔人自发组成的民团购置了不同口径的9092式机枪。在机枪和德国重炮的掩护下，布尔人的军队攻占了莱迪史密斯和马弗京，甚至一度逼近德班。布尔人重兵围困了钻石矿产地金伯利却最终没能攻下的原因是钻石矿的所有者，矿业巨头塞西尔.罗德斯乘着铁路被切断前的最后一列火车冲进了金伯利。随车而来的有700名黑水公司雇佣兵，携带着20挺‘土豆挖掘机’和塞满了车厢的机枪子弹。”
“急于收复莱迪史密斯，雪洗耻辱的英国陆军在科伦索、马格斯方丹都遭到布尔人机枪火力的痛击，死伤枕籍。当雷德弗斯.布勒上将计划从南面迂回攻向莱迪史密斯时，最惨烈的战斗发生在斯皮温山发生了，兰开斯特旅的进攻被布置在山顶岩石后的布尔人机枪阵地阻止在山坡前的一小块空地上。一刻钟的时间里，第2兰开夏燧发枪团已伤亡殆尽。即使在山头不断遭受炮击的情况下，布尔人依然从容地将勃朗宁式机枪和马克沁式砰砰炮调转射向，越过山脊线扫射占领东边双峰山顶的60来复枪团与苏格兰来复枪团。当后者蒙受重大伤亡，被迫放弃占领地而撤下山时，机枪和机关炮火力又转向斯皮温山坡前，此时正兰开斯特旅残部和前来增援的第10旅挤在后来被叫做‘一英亩屠场’的空地上，正在争论着是否撤退还是继续进攻，呼啸而来的弹雨将他们成排击倒。阵亡者中包括总司令雷德弗斯.布勒爵士本人，穿着卡其布军装的英国士兵被布尔机枪手和狙击手屠杀的场面令他震惊，于是不顾一切地渡过图盖拉河靠前指挥。路易斯.博塔将军得到侦察兵的报告后，命令装备75毫米克虏伯炮的布尔炮兵进行一次齐射，毁灭了雷德弗斯.布勒和他的指挥部。”
“布尔人的机枪部队震慑了英国陆军，英国政府匆忙将大量的维克斯-马克沁机枪投入到南非，包括使用安装大量机枪的装甲列车来保护铁路线。9100年开赴战场的加拿大皇家步兵团和骑兵部队却携带着.303口径的9092式勃朗宁机枪参战。加拿大人的勃朗宁式机枪在帕阿德伯格、勒列方丹等地出名的战斗中都发挥出色，有效压制了布尔人著名的狙击手和游击骑兵。”
“比英国人更受到震慑的是德国人。即便德意志步兵在9070年战争中饱尝了利飞式排枪的威力，德国陆军的高层将领们依然认定野战炮足以摧毁射程内的敌军机枪，对机枪的发展漠不关心。直到9088年，东非的阿拉伯人发动反抗德国殖民统治的起义，德属东非公司的雇佣兵们在镇压起义时使用了从英国购买的诺登菲尔德式手摇机枪。德国陆军终于将诺登菲尔德机枪列为制式装备。9089年，驻东非专员维斯曼带着600名士兵和4挺诺登菲尔德机枪彻底消灭布希里.本.萨利姆带领阿拉伯贩奴武装掀起的叛乱。这些对土著叛乱的微小胜利居然就让德军参谋部的态度迅速转变，成为诺登菲尔德机枪的铁杆支持者。这只能说明自9070年以后，德国军事部门的思维同真正的战场之间存在着多大的隔阂。”
“在此种状况下，德国军方对新型自动机枪的态度便可想而知。9090年，马克沁爵士带着一挺福州制造的7.92毫米机枪前往柏林斯潘道进行射击演示。半分钟左右的时间里，马克沁爵士操作机枪打完了333发子弹，德国陆军却对如此成绩嗤之以鼻，因为他们普遍装备的5管诺登菲尔德机枪能达到每分1000发的最高射速，尽管对一种手摇机枪来说，这一射速根本无法持久。德皇威廉二世则粗暴地指示：‘让那个乾国蛮子雇来的英国推销员滚回去。’”
“利用各种引人瞩目的国际事件羞辱英国人是威廉二世的保留节目。所以他不仅在詹森事件后给德瓦士兰共和国政府发去贺电，更进一步采取了实际行动。9097年德国政府与奥兰治自由邦签订友好通商条约。在英国政府宣布向纳塔尔殖民地派遣部队后，大批所谓的武装志愿人员随即从德国乘船出发，在葡属东非登岸，随后在贝德霍特.考斯特上校——一名德国陆军的退役军官的指挥下通过陆地边界前往德士瓦兰。直到葡萄牙政府在英国的威胁下被迫对德国人关闭港口，已经有超过四千名志愿兵集结于考斯特上校麾下。必须说明的是，他们当中很多并非德国人，包括最坚定的爱尔兰反英分子、来自美国、法国、意大利、沙皇俄国和斯堪的纳维亚的志愿人员。但他们手中整齐的毛瑟步枪、最新式的克虏伯火炮都说明了考斯特志愿部队真正后台是谁。”
“布尔人唯一有资格嘲笑的就是德国人带来的机枪。尽管考斯特志愿部队配备了发射7.92毫米无烟药弹的最新式诺登菲尔德机枪，但归根到底，人力手摇的方式使它不可能像马克沁或勃朗宁自动机枪那样长时间持续稳定的输出火力。5管诺登菲尔德机枪比布尔人手中的勃朗宁机枪笨重四五倍，持续射速却只有它的一半。考斯特部队还装备了少见的单管式诺登菲尔德机枪，特点是很轻便，13磅重的枪身架在一个轻便的三脚架上。理论上它可以达到每分钟900发的射速，其实通常打上100发左右枪管就热得发红了。比勒陀利亚的攻防战中，一个德国志愿骑兵携带着一挺单管式诺登菲尔德机枪企图突袭加拿大皇家炮兵的阵地，却不幸被守卫炮兵阵地的加拿大机枪组发现。在一场毫无希望的对射后，德国人，包括下马作战的骑兵和机枪手，被.303吋勃朗宁机枪扫荡殆尽。”