金吾卫镇抚司是禁卫营的私属诏狱，因被今上赋予监察之职，拥有着连三司都无法撼动的刑讯权利。而这个平日里令京城百官闻风丧胆、避之不及的阎罗殿，今日却有人专程找上门来。
镇抚司内，刑杖成排而立，空气中隐隐飘着血腥气味，两名千夫长恭立一旁，望着堂内三名不速之客，心中正奇怪地泛着嘀咕。堂上坐着两人，一名是当朝宰辅，一名是大理寺卿，毫无缘由突然造访，还带了个又干又瘦的老头儿来，也不知有何用意。
李元甫冷着脸坐在堂上，闭唇不发一言。顾勋坐在他下方，正姿态悠闲地饮着茶。就在堂内的气氛越来越凝结之时，金吾卫指挥使魏铮急匆匆推门而入，他一身圆领甲未除，显然是当值时匆匆被叫来，一见李元甫便行礼道：“不知李首辅今日前来，可是有什么紧急公务。”
李元甫扫了堂下一直跪着的吴秋水一眼，拿出几张纸来，道：“堂下这人声称这份东西是从你们镇抚司偷出来的，刚好被我们撞见，便想着绑了他过来，也好顺便物归原主。”
魏铮面色一变，肃然道：“李首辅莫要说笑，金吾卫戒备森严，怎么会随便让蟊贼偷了东西出去，这话若是传到圣上耳朵里，可是要治我个渎职之罪啊。”
他一边说一边走上前接过那几张纸，随意翻看之后，脸色大变，指着跪在堂下的吴秋水喝道：“大胆贼人，竟敢伪造金吾卫官印，你可知该当何罪！”
李元甫眸间寒光一闪，却好似随意问道：“怎么官印也能造假吗？魏统领可看清楚了，你放心，此事出了镇抚司，除了我和文昭，绝不会再有第三个人知道。”
魏铮怒气未消，见李元甫话里话外疑他为自保而故意不认，便愈发不豫起来。他转身走到柜旁，从中拿出一枚金印，放在案堂上，冷硬道：“李首辅，你自己好好比较一下和那印鉴有何不同，就自然能明白。而且镇抚司案宗一向用的是贡笺纸，怎是这普通宣纸可比。”
李元甫将手中金印和纸上印鉴对比一番，又捏了捏纸质，随后面色铁青，将那纸随便抛在案上，冷冷笑道：“果然是伪造得。这人实在太过胆大包天，连金吾卫的金印也改造假。我看就交给你们镇抚司处置吧！”随后撩袍起身，头也不回地朝门外疾步走去。顾勋一直低头饮茶，此刻也终于抬起头，缓缓放下茶盏，起身准备随李元甫往外走。只在茶盏落在桌案上时，以手指轻轻碰了碰杯壁。
吴秋水呆呆跪在堂下，似是已经被今日的事实击懵，他双股瑟瑟发抖，摇着头大声喊道：“这不可能，这不可能，这是他们的诡计，这是串谋！李首辅，你一定要相信我！”可是李元甫再也听不到他的呼喊，回应他的只有镇抚司阴森的四面墙壁，和空荡的回音。吴秋水感到眼前一阵晕眩，身子一软坐到了地上，恍惚间好像有几个黑影走了过来，将他一把提起，朝前拖去。他的目光最后落在墙角那一排铮亮的刑具上，终于支撑不住，眼前一黑，昏死了过去。
当他再度清醒时，发现自己竟置身于一艘小船内，正随江水飘摇上下浮沉。他想要起身，才发现身上早已没有一处完好的肌肤，随意一动便是剧痛无比，可他却活了下来。吴秋水脑中晕晕沉沉，还没来得及想明白这是怎么回事，船身突然又剧烈摇晃起来，有脚步声自船头处传来，当吴秋水勉强抬起头时，他的心彻底沉入谷底。因为他望见了一袭熟悉的白色衣角衬着浑黄的江水越来越近，好似正形成一个巨大漩涡，将他的身子一点点往下拖去，直至万劫不复。
乌篷船在江面飘摇，偶尔传出几声骇人的惨叫声，这惨叫声在江风中转了几转，便飘散远去，而在岸边的一间小亭内，有人正十分悠哉地生炉煮茶。
顾勋将茶末注入沸水，又轻轻捞去浮沫，煮茶声如松风雨鸣，甘醇的茶香瞬时充溢亭中，有人就在这茶香中走入，提袍坐在了他身旁。
顾勋头也不抬，适时递上刚舀好的一碗茶汤，笑道：“元贞莫非是嗅到了茶香，怎么来得这般及时。”