经过平定霍乱的事件之后，由于天天被敬仰的目光包围，唐宁居然有点习惯了海上的艰苦生活。终于可以高效地整理费马大定理了。
经过两个多月的海上折腾，终于到达了南非好望角，但他并没有想在舒坦的陆地上多呆几天，因为这场苦旅讲究一鼓作气，泄了气就糟糕了，保不齐自己可能心软不敢再航海，要选择在南非这个决非理想之地呆下来娶妻生子混吃等死拉倒。航海真的是苦啊。
在开普敦留下最深的印象可能是那里的康斯坦夏葡萄酒吧，临走之时，他还特意买了一箱留在船上喝。
三天后，三桅帆船再次起锚，终于，驶入了茫茫大西洋，大西洋将在未来的几百年内都是最富裕最重要的海洋，西岸是大美利坚，东岸是大欧洲。
在以木船为核心的19世纪航海时代还有一项可怕的海难，火灾，很不幸，倒霉的唐宁又在茫茫大西洋碰上了火灾！不幸中的万幸，只是小火灾，但不巧的是烧着的是食品和淡水舱，也因为是储水间着火，所以火势才没有蔓延开来，否则唐宁恐怕要坐救生艇来逃命了。
食品匮乏了？没问题，加大捕鱼的力度。淡水……可以煮海水制造蒸馏水，但是这么一来会耗费额外的煤，而且630名乘客的饮水可不那么好对付。于是，淡水限量供应，大家又过上苦日子。
这个苦日子是绝对轮不到唐宁头上的，他不仅是贵宾，而且拥有万能的分子分离器，纯水制造太简单了。只是他不能用分离器来给600多个乘客提供充足的淡水啊，因为这会把他的黑科技暴露出来。
看到乘客们过苦日子，他也有些不忍，想来想去，终于想到一招。反渗透法淡化海水。简言之，半透膜可以令淡水穿过而氯化钠、氯化钾等盐份无法穿过，在海水的一面施加压力便可源源不断地制备淡水。
那么，这船上哪儿去找半透膜呢？
这就要从鱼身上找答案了。为什么海鱼可以喝淡水而人不能喝呢？那是因为海鱼拥有“淡化”装置，海鱼的表皮膜、内腔膜和口腔膜等都是一种半渗透膜。当海水被吸进口腔时，口腔黏膜或内腔黏膜把海水阻止在口腔内，然后通过吸气，增加口腔压力，形成膜内外的压力差，将海水淡化后吸收进体内，而那些被分解后滞留在口腔内的盐和其他一些成分，则通过排泄系统排出体外。
而在多种海鱼的消化系统里能找到一种酶（生物催化剂）能使鱼膜的成片剥离成为可能。于是，经过一段时间的摸索之后，唐宁召集来船长、罗林森和医生等人来观摩他制备半透膜的过程，并一边剥膜一边解释反渗透淡化的理论。