亲征军继续东行，数日间，遇到流民无数，一面赈灾抚恤，一面打探东境消息，愈加证实了皇叔的猜测。
我朝与东夷素来交好，默认互不侵犯，两国甚至可称是兄弟之邦，未防背叛，边境并未陈列重兵。但即便如此，东夷军冲破边防，入侵大殷，而这近十日间，竟无人前来报信。我猜测，不是他们太过狡诈瞒过了边防驻军，就是他们已将我边防驻军全部歼灭。无论哪一种，都令人震惊。
我召来叔棠，问他对东都形势的看法，他则瞠目结舌表示东都如此之乱，他万万不愿离开我这队王者之师，回归东都。虽然这小子言辞虚虚实实，让人不太敢全信，但也挑不出什么破绽，只能暂将他看在身边，免得他趁乱跑了。
然而观他每日吃喝睡，比我要悠闲得多，实在看不出他有一点为东境恶化情势的忧虑。连米饭小太监都知道担惊受怕，他一个封在东都的亲王却逍遥自在。我下令削减他的饮食，免得喂饱了，养壮了，成了白眼狼，反咬我一口。防患于未然吧！
因一路逃荒的流民实在太多，少则三五成群，多则数百上千结队，民困易生乱，皇叔指挥神策军将帝辇护得滴水不漏，我才得以在车辇内安稳度日。柳牧云则率太医官们熬药施放，以防瘟疫滋生。亲征军不得不放慢了步伐，每日驻地歇息三次，扎营为流民施粥，太医们穿梭其间，见重病则不吝亲往把脉，分发药粥。
这样开赴起来，速度减慢，一日只能行十里，便在夜间加速。
虽然为遭灾的百姓们发放了足够粮食衣被，且为他们指明了西去安居之路，但仍有不少流民百姓自愿跟在亲征军后，寄希望于亲征军清除东夷乱军，祈盼能够重返故土。
朕的御驾亲征队伍便如滚雪球一般，越滚越大，越走越多。所幸出京携带粮食足够，不然要同时赈济喂养这么多前来投奔的百姓，得生生吃穷了朕。
纵然如此，我却也自减了饮食，禁卫军一律节衣缩食，唯有先锋与两翼神策军因要时时处于备战状态中，不能省粮，需吃饱了才行。这般施行几日后，前锋再逢流民时，神策军直接以军粮赈济，我才得知，原来皇叔自恃勇军，严整军纪，还是节俭了军中用度。
离京第十五日，亲征军遇上一队略显眼的流民，正要对其如往常赈济时，其中一人高喊求见陛下。皇叔将这几人带到我面前，这几个流民虽也是形容狼狈，却比寻常流民蓬头垢面要好得多，至少衣衫完整，气势不灭，一路逃难想必也是不时洁面，才叫我看得清面目。
这一看，竟发现当先一人颇有几分姿色，不由多看了两眼。米饭察言观色，以为我新婚又亲征途中寂寞，且难以启齿，便自作主张传令将此人带下去洗净，权作陛下临时面首。
当即众人惊愕，那位当事人更是浑身一震，我狠踹了米饭一脚。
“胡说八道什么！”骂了一句后，我和颜悦色对那人道，“你是哪里人士？见朕所为何事？”
那人愣着看我半晌，才记起俯身下拜，行的竟是官礼：“臣东都刺史潘如安拜见吾皇陛下！”
这下我们都惊呆了。
我原想上前扶他起来，终犹豫了一下，站在原地虚抬手：“爱卿平身！你竟是东都刺史？快快起来与朕说说东都形势！”
帝辇里对坐而谈。原本在外施药粥的柳牧云以及在外巡察的皇叔不知听了什么传闻，先后入车内，分左右站定，将我与潘如安盯得目不转瞬。而原应该在车辇内伺候的米饭不知所踪。
“潘刺史，东都可是陷落了？”我没管两侧伫立的太医和皇叔，径问东都刺史。
“陛下！东都失陷，臣无力防守，万死难辞其咎！”潘如安泫然欲泣，顿如梨花带雨。
看着他，我忽然走神，若是姜冕当着我的面哭一场，该是何等绝艳，那才是雨中梨花吧。
对于我盯着潘如安神思不属，车辇内安静下来，气氛很是微妙，皇叔轻咳一声：“东夷乱军如此神勇，那潘刺史是怎么逃出来的？可当真尽力防守过？既知万死难辞其咎，为何还安然无恙坐在陛下面前？”言外之意，是他怎么不去死一死。
我醒过神，潘如安被皇叔一言惊得滚下座位，屈膝跪下：“臣原当拼却性命，与东都共存亡，奈何东夷军强悍野蛮，东都驻军节节败退，再固守城池无异于以卵击石。因此，臣率领城中百姓逃出，教其西行，拖儿带女的无力远行，臣便带他们前往楚氏坞堡避难。时至今日，东都大乱，恐无人前往京中报信，臣便携了随从，西行入京，不料竟得遇陛下御驾。苍天开恩，陛下御驾亲征，必能光复东都，保境安民！”
一席话，职责已尽，拼了全力将百姓照顾妥当，自己又是来报信的，并非苟且偷生。虽然并没有人证物证，但我选择相信他。
“起来吧，若真如潘刺史所言，朕自当有赏，待朕入东都，查明真相再说。”
潘如安爬起来，不敢再坐，眼中闪亮，一副如遇明君的荣光，将我凝望得忠心耿耿，目不转睛：“谢陛下圣裁！”
现如今，东都沦落，城池失守，百姓遭殃，清剿乱军才是当务之急。