“一！二！手臂伸直，握紧刀柄！三！四！出招有力，收回迅捷……”
日头在天边仅仅是一道红色的光线，神策军就已经醒来，整装集合在演武场，一板一眼地持刀剑操练，成千上万人列成方阵，中气十足地呼喊加上整齐划一的动作，震得连天都要裂开。
叶央负手而立，任凭风卷起下摆，一言不发地瞧着这一幕。
目光锐利似电，不会落下一分一毫，往常这时候，叶将军会点出几个有潜力的，亲自指导一番，基本上想要谋个一官半职的战士，都盼着现在，不过最近叶央照例监督他们操练，那指点的步骤却是免了。
原因很简单，叶将军诸事缠身，心情还不好。
“将军，怀王殿下让您过去一趟。”素和炤一瘸一拐地走来，说话时声音还显虚弱，脸色也不好看，原先唇红齿白，现在黄的像秋野上的枯草。
叶央点了点头，不发一语转身而去。
晴芷跑了，什么也没拿，不知道身上还有没有银子，就这么干脆果断地离开了国公府。素和炤很风凉地说她那羽楼家大业大，一时半会儿也饿不死，叶央当时盯了他一会儿，然后用知情不报的理由罚了素和炤十军棍。
他声称早就知道晴芷和羽楼有千丝万缕的关系，在抓捕反贼时屡屡占尽先机也是因为从晴芷那里提前得到了消息，亏叶央还觉得这个军师料事如神呢！
这段时间，素和炤明明有无数私下告知的时机，却对统帅选择了隐瞒，这让叶央很不满。有商从谨介绍来的神医，他和陈娘两人中的毒都解了，也没留下什么后遗症。四十军棍可以打死一个人，十军棍足以让男子几天下不了地，叶央对素和炤的处罚不算过分，可因为幕僚在军中属于文职，私下里仍有人觉得过重了些。
叶央的目的不是惩罚，而是提醒他不能自作主张。身为一军统帅，倘若手底下的人个个主意都这么大，迟早要出乱子。
“你说，晴芷为什么要走？”军校里守卫仅次于统帅住所的地方，就是商从谨的工坊，这里堆满了各种完成或组装到一半的武器，叶央在一个木箱子上坐下，忧心忡忡地开口。
商从谨是听说过那个堂妹的，正指挥着一群人搬东西，闻言回了句：“兴许是怕你责怪她。”和羽楼关系匪浅，又同反贼有染，和叶央正好是对头。
“她……的确没有害过我。据素和炤说，回府后也限制住了羽楼的行动。”叶央长长地叹了口气，“既然能保下前朝妖妃的后人，再保下一个她不成问题，可是为什么要走，为什么不信任我？”
喋喋不休的抱怨，平常很少能从她口中听到。商从谨暂时搁下手头忙活的事，专注地为女将军排忧解难，“那你想想，为什么要保下她？”
“你是不知道，晴芷从小就柔柔弱弱的，容易欢喜也容易低落，没什么心计。”叶央立刻回答，“要是离了国公府，以后吃穿都成问题。”
商从谨很遗憾地摇摇头，对于认定成“自己人”的存在，叶央总是不设防备，提醒道：“你说的那位柔弱二小姐，可是对抗过朝廷的。”
“那是从前！”事到如今，叶央还是相当护短，反驳得理直气壮。
“好，从前。”商从谨顺着她的话说下去，毕竟仔细算来，晴芷在这件事里出了不少力，虽然太仆寺的文大人就是死于她手，“好好想想，她在定城和你一样逃难过来，民间流离八年，练就一身毒术，哪怕是身陷羽楼为虎作伥，还在京城最有名的青楼里混成了头牌，光赎身的银子就要八千两。这其中你插手过哪一件？没有。分散的八年里没有你，晴芷依旧活下来了，就像你在西疆，不也活得很好？”
在他看来，叶央不是护短，而是护短到了极致！死中得活机遇不断，晴芷若有心说起自己从前的经历，恐怕比她都精彩许多。
“——活得很好，可是也活得很累。”叶央仍旧不放心，捕捉到了某个数字，疑惑道，“你怎么知道头牌赎身的银子是八千两？”
商从谨面露尴尬，一股脑儿推到了旁人身上，“聂侍卫告诉我的。”
其实他派亲卫留意过叶央的举动，堂而皇之地带走画楼的头牌，想掩人耳目都不行。而那头牌正好还是堂妹，叶央肯定要为她赎身，不过商从谨还知道她养兵耗费不小，这么一大笔银子肯定得周转一番，私底下准备好了钱，可画楼老板想讨好叶将军，直接把身契双手奉上，半个铜板都没敢要。
怀王殿下，是不爱将自己没做出来的事说出口邀功的。
“你说她走就走罢，怎么一文钱都不揣上！”叶央还是长吁短叹，末了又自我检讨，“是不是小时候我对她太凶了，所以她还是怕我，才不敢说实话？”
商从谨深深地看了她一眼，“按理说，你是因为捉拿反贼有功才升了官，而晴芷正好和反贼关系密切，她不敢在你旁边露面，也是自然。”
“我绝对不可能抓了她去领赏！”叶央断然道。
工坊占地不大，东西却又多又杂，商从谨拉着她挪开几步，让手下人把这里收拾干净，“莫要说这些了，我找你来是有要紧事。古语说大军未动，粮草先行，可我们也得把火药提前运往西疆。”
“是要早些运过去。”叶央边起身边点头，将之前坐着的木箱子往前踢了踢，让人搬走。火药最好别和大军一起上路，半道儿上出了差池，恐怕要折损不少人。
商从谨早就计划好了，紧接着道：“现在先押运原料，等到达西疆后再调配，这方法最是安全。其余的成品，等到天冷一些，再从冰窖取出。”
叶央提醒说：“从这里往西疆走，是越来越冷的，不用等太久，再过不到一旬，就会安全许多了，负责押运的将领我已有了人选，绝对信得过。”
接着又商量了一些原料防潮的琐碎细节，再忙忙军务，这一天就算过去。
有钱的人家通常是使用蜡烛，烟气更小，也更稳妥，不过论廉价还是油灯得用。回到院中，独自点起一盏灯，吹灭火折子的时候叶央愣了神。火光燃起时伴随着一阵青烟，她望着门口，希望有人来通报她些什么。
大祁京城戍守城门的士兵，她都派人去嘱咐，还送了叶晴芷的画像，说一旦发现踪迹，立刻报告于她。可这么多天还没有动静，不知人是走了还是潜伏在城里。素和炤说羽楼的据点是个破旧的老宅，叶央亲自去查看过，除了后院埋了一具老妪的尸首，没有发现别的踪迹。
晴芷消失得很彻底。
不过今天的灯油，烟气委实重了些，还有种腻人的甜香，叶央被呛得低头咳了几声，本来想借着亮看几本书，也只能打消了这个念头。
甫一起身，她触目所及的摆设突然摇晃起来，天旋地转，整个人像被扯进了一个混沌的空间里，看什么都不太分明，像在做梦。而梦境之中，晴芷一步步走过来，身上穿的衣服是叶央没见过的，颜色很怪，像生了锈的血，手上拎着一个金色的面具。
叶央凝神想了片刻，才觉得不对劲。
那面具是她之后搜查晴芷卧房时找出来的，不是还在国公府么？
不过现在整个人糊涂得很，叶央只是觉得古怪，又说不出什么道理，也没想过眼前的人，为什么此刻会出现在军校。
“赶紧回家。”说一不二，叶将军用下巴指了指门口，看桌椅板凳都忽远忽近的。
晴芷的声音听起来像在水里，瓮声瓮气，笑着摇头：“阿央姐姐，我就不回去啦。”
“你一个刚及笄的小女娃，不要任性！”叶央来了脾气，要不是觉得身体僵住了不听使唤，就过去弹她额头以示惩罚，“别和我使性子。”
两人面对面站着，不过隔了三五步远，晴芷又笑，指着她说：“你看你，总觉得能保护我一样。”
“难道不是吗？”叶央马上反问。她已经完全顺着对方的思路走，甚至想不起唤来旁人捉住晴芷。
“你别忘了，当年在定城时是我救了你！是我为你死过一次才有了现在的叶将军！是我在保护你！”晴芷向前一步，拉近了两人的距离，倒映了灯光，她眼底的火苗旺盛且不断跳跃，认真地提醒后突然愤怒起来，“才不需要你为我做事！这些年我学到的比你更多，比你更强，为什么你可以做将军，我就只能在你身后默默无闻？凭什么！”
姐妹俩是堂亲，长得并不像，晴芷模样文弱，可是她有跟叶央一般的高傲，和不容置疑的尊严。
叶央从来都是一群人里的首领，习惯照顾旁人，晴芷亦然。可叶将军并没有意识到这点，把她当成了孩子，处处压制。