黛玉道：“我才不告诉你是谁。总之，琏二哥哥带了个‘瘦马’回来。”
宝钗一顿，眯着眼道：“是我哥哥？”
黛玉吐吐舌头，笑道：“竟没瞒过你。”
宝钗气得脸上薄薄红了一层，立时就要起来回薛姨妈去：“你们都只和我说他怎样学好了！谁知竟日里只知道玩弄这么些个玩意儿！那等人也是他好沾的么？那是破产败家、争闲斗气的祸头子！”
黛玉究竟年轻，虽知那等人的含义，却不知轻重，见宝钗气得马上要起来，赶紧拉住她道：“薛大哥哥没找那等人，是他先前想替我父亲纳妾才买的，后来我父亲又叫人卖出去了，这人在外头过得不好，又被卖到什么‘落红轩’，琏二哥哥去逛的时候遇见，喜欢得不行，和我家借了钱买回来的，我想他也不是什么长情的种子，横竖他也不缺钱，我就叫我父亲借了钱给他，按市面儿上的利息，借据还在我手里呢。”
宝钗前一时还怒发冲冠，这时半张了嘴，呆呆道：“你…你放印子钱？”
黛玉笑道：“自己亲戚，怎么是放印子钱呢？只是这钱我若借给别人，别人愿意付这么些利息，借给亲戚，总没个还叫我吃亏的道理。”
宝钗道：“你…你就不怕人家发现了，牵连林姑父？”
黛玉道：“虽说是按着市面儿上的价来，却也只放给琏二哥哥一个，难道他还要把这事四处张扬、到时候还要和我父亲当堂对峙不成！再说，我父亲这也是自污的手段——他正想着致仕呢。”
宝钗忙问就里，黛玉道：“盐政的缺固然紧要，却也实在容易得罪人，我父亲因自家钱财不缺，不贪不腐，亦足以支撑，他下头的人却无这等家世，难免有那偷拿挪用之事，我父亲不过睁只眼闭只眼，只大面儿过得去就不管，这么着虽然稳了下面，毕竟是留下把柄，他日若有人眼红他这差事，一本递上去，积毁销骨，我父亲又是外放的官儿，还不知道以后怎么样呢！且他身子也不好，所以我就劝他尽辞官去做他的田舍翁算了。他也允了，过一二月大约就要上本，那时节他或是回苏州，或是在京中林府老宅，总之都比在扬州要强，只薛大哥哥那里还要再思量。”
宝钗道：“你们替我哥哥操的心已经够了，只管按你们想的去做，不必再顾虑他那头。大不了我再求母亲托了姨父，送他去李祭酒门下也行，李家的家风至少比贾府家学要好多了。”
黛玉笑道：“反正我父亲说，薛大哥哥是他的关门弟子，纵不能成才，至少也不能堕了我林氏家风，姐姐只管放心就是。”
宝钗放了心，慢慢倒回去，又笑黛玉道：“你看看你竟还好意思说林氏家风呢！好好的一个大家小姐，如今倒变成个小财迷了。”
黛玉道：“还不是你教的？”
宝钗道：“我分明没教你这些，你别赖到我头上！”
黛玉就吃吃的笑，这么一会两人睡意又都去了，又懒怠起来，便相依相偎，两个絮絮叨叨，也不知道说的什么，只知道听见对方的声音、闻到对方的香气，心内分外安定。
贾琏自为肩负重任，去扬州时候志得意满，盘算万千，谁知林海竟又好了，他那些打算都落了空，虽也替黛玉欢喜，到底自己有些郁郁寡欢，且扬州地界他又不熟，在府中很是消沉了两日。
然而自古青楼接楚客，粉头揽钱钞，楼子里开门做生意，总有让行内人知道的办法。又有个来兴是极喜钻营的，在林府不上数十日，那一起烟花柳巷都摸得透熟，且这时林海之病体渐愈，需要贾琏操心的事渐少，来兴便如在路上一般一个劲引着贾琏往那见不得人的地方摸。
贾琏初时乐陶了几日，解了乏闷之后便觉这些人不如凤姐、平儿之美貌风情，也就丢开手去，依旧是一副消沉面孔，来兴便满城没头苍蝇一般打听美貌娼家，竟也给他寻到了一个，带贾琏去后，贾琏也果然喜欢，渐渐的连林府都不爱回了。
那娼家却本是扬州瘦马，打小儿也是做姑娘般养大的，被人买去，辗转几次，流落风尘，却一心想要再跟个富家，做个侧室，摆脱这风尘之地。贾琏人生得俊俏，家世殷实，闺房里也颇有几分手段，那人如何不爱？就故意伏低做小、温柔缠绵，把个贾琏缠得浑不知东南西北，凤姐替他打点的几分盘缠花得罄尽之外，又和林海借了不少银钱。林海暗中打听他干的是这样勾当，十分不喜，本不欲借出，反是黛玉想起前世贾琏贪污了自家银子，决心小小作弄他一下，因此不但劝着林海借钱，还放大了数目。贾琏本只借了数百，黛玉倒劝得林海借了二千出去，贾琏得钱大喜，那一头又有温香软玉央求不休，于是郑重替她赎了身，妆扮得如正室一般，随船入京，到京城后又托人和黛玉悄悄挪了五百银子，赁下一间小院，买了两个丫头两个婆子，把这人养在城中，在院子里的时候，也竟当做正经过日子来了——此事薛蟠尽知，他因在林家拘束许久，不敢如贾琏那般妄为，却也实在歆羨，贾琏借钱，他从中牵线斡旋，出了不少力气，也免不了和黛玉求求情、卖卖好，因此漏给了黛玉。
贾琏回来置办等事，少不得通过几个族兄弟并体己下人，渐渐此事众人都知道了，只凤姐忙着，还无暇与闻。