贾府中早已是入不敷出，修建省亲别墅的时候才大伤了一次元气，还未缓过来，又有参劾之事，大凡官员遇见此事，少不得内外打点，他们又是急忙急脚，慌作一团的，钻营靡费，何止巨万！那时节还是贾赦、贾珍当家，也没和旁人商量，先贱价卖了几处田产，胡乱填塞出去，也只是不够。
等到事情落定，要招待往来宣旨的内官并部中执事差役，替元春打点她宫里服侍的内官，还有诸亲眷属处来往走动，又是一笔花销，家里已是筹不出钱来了，贾政和王夫人商量着，两个将家里的古玩衣裳也典当了一些，先应付了一阵，好容易袭了爵，正要重理家务的时候，贾赦又闹起分家。
如今大房家里，老的小的，都没了官爵，等于是全没个进项，老太太虽不大喜这长子不上进，到底也是心疼儿子，贾政又是迂腐古板、却不开情面之人，因此分家时候，本就不剩多少的田庄铺面，倒还泰半分与了贾赦，现金现银，也大多分了过去，过后贾政在家里和王夫人悄悄一算，眼见着家中早是罄尽模样，愁得数夜不得交睫。
贾政于家务是没主意的，王夫人也久不理家事，两个本来还盘算要再叫凤姐管家，只是如今两房分了家，贾琏又病着，贾赦还是那样脾气，倒不好再叫她，王夫人自己想了一回，走去寻凤姐，谁知不去还好，一去就见凤姐门口比往常萧索许多，一个小丫头低头丧气地坐在门前看药，再入内，只见凤姐与平儿两个相对坐在炕上做针线。
王夫人皱眉道：“怎么叫你做起针线来了？家里再怎么样，也不至于如此吧。”
凤姐看外面一眼，没言声，王夫人就问平儿：“你说，这是怎么回事？”
平儿早已走下地去，站在一旁，听见问她，低声道：“太太怪我们奶奶放印子钱累了府里，不叫我们奶奶管家，又说家里要俭省，合家上下，都要做活。”
王夫人大怒道：“分家不是分了那么些东西给这边么！纵是要削减用度，也不至于削了这边！”又问：“琏儿呢？他也不出来替他媳妇说句话？”
平儿道：“他这会子还恨我们奶奶害了那位马姨娘呢！也不想想，当初是谁把她发卖出去，又是谁急得眼红耳赤地说要打死人家的？这会子倒来怪我们。便是人在了，也只是家里多留个人口，多分个家产，该罢官的该丢爵的，还不是照旧！”
王夫人见平儿都忽然变得如此激烈，知道凤姐只怕过得真是艰难，便放缓声气道：“你若不自在，先去你嫂子那里住几日也使得，这些活计，先不要做了，她若问你，你只管叫她来找我就是。”
凤姐道：“姑妈不要担心，我做这些，不过是要叫伯父与父亲看看，他们到底是怎么对待我们王家的女儿的——用得着的时候，上赶着儿啊肉啊心肝宝贝地叫着，用不着的时候，竟然是死了还嫌用了他们家的棺材呢！”
王夫人急道：“傻孩子，叫他们看了又有什么用呢！你已入了这样门，难道还能再回去不成？还是住到我们那里去，我叫人替你在大伯面前分说分说，你服个软，笼住女婿，生个儿子，日后就好了。”见凤姐盯着自己，不由道：“你听我一次，我年轻时候，也是你这副脾气，后来才是慢慢改过来了，一个女人，凭你再大本事，到最后也不过是要靠丈夫、儿子么！你再厉害，琏儿丢了官，你就什么也没有了，你再不能干，丈夫儿子有爵位，还不是享着富贵诰命！”
凤姐冷笑道：“那么我问姑妈一句，这些年，你过得快活么？你年轻时也像我这样，后来又是为的什么，慢慢改了呢？”
王夫人给她一句问住，怔了片刻才答道：“人年纪上来了，慢慢地就改了。”
凤姐依旧盯着她道：“姑妈还没回答我上一句。”
王夫人沉默一会，方道：“人这一辈子，横竖都是过，快不快活，又有什么打紧！”
凤姐笑道：“姑妈这么说，就是不快活了？”
王夫人叹道：“凤儿，你听我一句，胳膊拧不过大腿，你别和你婆婆、男人斗了，安分地过好日子，比什么都强。”
凤姐霍然起身，直视王夫人道：“姑妈既这么说，为何这么些年，从不曾对姑父露出个好脸色？”
见王夫人要说话，打断她道：“我说的是什么，姑妈自己心里清楚，那些个虚情假意可不算。”