黛玉从宝钗出去以后，便一直在咳嗽。屋里没有丫鬟，宝玉忙地去桌上倒水给她润一润，又忙着劝她：“少少沾一点就罢，别一口喝了，待会更要咳。”
王夫人一直站在床边细看他二人相处，见宝玉挨坐在黛玉床边，言语虽然亲昵，手脚却绝不往黛玉身上碰上一碰，眉头又不自觉地皱起来，扬声将外头丫鬟们都叫进来，交代几句好生服侍的话，才道：“宝玉，你随我来。”
宝玉依言出去，王夫人就带着他站在外头僻静处，沉吟半晌，方道：“你同黛玉…晚上相处还好么？”
宝玉不明所以，回道：“我晚上都住在外头，不大进来。”怕母亲责怪黛玉，又道：“她常常打发人来问我，送些吃的、用的。”这倒也不是假话，黛玉与宝玉两个是一起长大的情分，又承宝玉的情，待他远不同于别人。
王夫人见他不通，只好低着声音道：“我问的，是你们的房事。”
宝玉这才明白她的意思，一下就胀红了脸——他自从遇见柳湘莲，做过几回荒唐的梦，对女人的情思渐渐已经断了，这几年又是一门心思地读书守孝，一时半会，竟没想到那头上去。
然而王夫人也不必他回答，只看他情形就已知就里，叹息一声，道：“你媳妇是个好的，可惜身子弱了些，你平常别的事上多看顾她，子嗣上头还是要多想一点。过几日我回了老爷，就替你纳一房良妾。”
宝玉大惊道：“这可不行。”见王夫人盯着自己看，忙道：“我同颦儿成亲还没多久，忽然就纳起妾来，林姑父，咳，岳父大人该作何想？再说我还要读书…”
王夫人道：“亲家早在你媳妇出嫁的时候就说过，黛玉身子不好，若是无子，就给你纳几个良妾，横竖生的儿子也是她的儿子，到时都由她教养。且正因为你要读书，所以要找个好人家的女儿来侍奉你。本来我是想着叫袭人开脸的，只是我看如今你也不大往她们那里去，倒像是不如意似的，她们年纪也大了，你若是看不中她们，就将她们配出去罢。”
宝玉急道：“老爷…父亲他也不会答应的。”
谁知王夫人看他一眼，冷冷道：“这事就是老爷同我商量的。”贾政对王夫人许宝钗重住进来的事早有不满，这阵子黛玉卧病，越发地同王夫人说过，催她叫宝钗回家。老夫妻两个见宝钗还不肯就走，又见宝玉时常进园子，两人似有交通之意，这才决定给宝玉纳妾，此事林海、薛姨妈、方姨娘都尽知，独黛玉、宝钗、宝玉不知。
宝玉听见是贾政的意思，知道无可挽回，迟疑半晌，才道：“…母亲，若是纳妾，能…纳宝姐姐么？”自己也知这事其实是痴心妄想，然而一则不试一试，总不死心，再则方才王夫人进来时候，宝钗、黛玉两个着实亲密，他怕王夫人看出破绽，因此故意挑明了说，好教王夫人不往别处多想。
宝玉这话一说，王夫人立时大怒道：“你果然与她有些首尾！你…你和她到何种田地了？没有做下糊涂事罢？”
宝玉忙道：“我和她发乎情守乎礼，绝无半点越雷池之处，母亲不要急。”
王夫人气得脸上变色，喘了好一会才道：“你快与她断了来往，日后再不要提起此事！”
宝玉讷讷应下，想起一事，又道：“母亲，袭人她们，我自有归处，求母亲先不要打发她们。”
王夫人见他并不强词抗辩，以为两人还未到至情之地，稍稍放心，冷冷道：“袭人家里来讨恩典，说要将她赎回去，头一回我驳了，这回若再来，我就应了。别的人，也任她们家里婚配就是。”
宝玉听见不是胡乱配小子，才松了一口气，又牵挂黛玉，便说要再进去看她，王夫人见他还算明理，对黛玉也不是全然无情，又疑心起来，只是再问也问不出什么话，只好先记住这一桩，怒气冲冲地走了——她一回屋便立刻叫来牙婆，吩咐她相看良家端方持重的女儿，又婉言说起形容肖似宝钗者为佳，那牙婆最悉各家内情，听了笑嘻嘻地应下，出了门，少不得又将此事评头论足一番，四面传扬。
王夫人处置了这头，少不得又打发周瑞家的去和薛姨妈通个消息，她还有些埋怨宝钗，顺带着连薛姨妈都怪上了，谁知周瑞家的不多时回来，讪讪道：“姨太太说，哥儿做了什么事，太太是当妈的人，自己清楚，以后两家还是来往，免得因为小儿小女的事伤了亲戚情分。”
王夫人恼道：“我还没怪她宝钗做了什么，她倒怪起我宝玉来了？”
周瑞家的将那两只眼睛左右一溜，看并无外人，就贴着王夫人耳边道：“我看姨太太恼得很了，同喜说她一日饭也没吃，又不许宝姑娘出门，倒像是有什么大事一般。”
小儿女之间的“大事”是什么，王夫人自然深知，豁然起身，问周瑞家的道：“你和那府里的婆子们打探打探，到底是怎么回事。”
周瑞家的应下，王夫人心烦意乱地打发她走了，自己想了一回，叫了人来，吩咐几句，那人去后不多时，黛玉屋子里的婆子们就散了大半，余下的几个，也是偷懒的偷懒，应付差事的应付差事。
宝玉正是要同黛玉说体己话的时候，只是屋子内外都是人，又不好说，便先出去，预备到了晚上落锁时分再进来。
黛玉也有许多事要吩咐他去做，碍着众人，也不好开口，见他走了，只当他又去读书，急得冒汗，自己在屋里闷闷躺了一会，只觉头晕眼花，不觉就睡过去。谁知睡梦里又被人摇醒，模模糊糊地睁眼，只见宝玉站在床边道：“我有几句要紧话要同你说，你快起来。”