锦瑟原本向前飞掠的身体突然划着陡峭的弧线冲上高空，确切地说、是吊上高空。殷红的鲜血坠落，溅了雪千寻满琴皆是。钟阵霎那间销声，西风也不在眼前。雪千寻怔怔盯着琴弦上的血，那个瞬间，心跳几乎停止！
“——海、市、蜃、楼！”雪千寻的脑海里最先闪过的便是这四个字。
这里富含来自瀑布的冷水汽以及人为精心布置的热空气，因此形成了犹如沙漠中的海市蜃楼般的幻景，而对手出神入化的音波控制能力又使人对各种声源的方向产生错觉。而这错觉的代价就是：雪千寻揣着锦瑟的信任，把她送入敌人的网。
怔怔抬起头，雪千寻望见如布偶般被黑色细线吊在半空的锦瑟，细线通过她的内关、少海、天宗、昆仑、委中几处穴道，贯穿她的腕、肘、踝、膝以及肩膀。血从伤口不断涌出，浸红了衣裳。
“快走，雪千寻，找西风去。”锦瑟望着她的目光有几分歉意。
雪千寻无法移动脚步。这一瞬间的变故是雷霆灭顶般的打击，愤怒、悲恸、恐惧与绝望，各种复杂的情愫充塞于胸臆之中，雪千寻全身都在颤抖，无论如何也控制不住，苍白的十指勉力按在琴弦上，宫商角徵凝滞在温吞的血气中。
蓦地，自上而下，幽幽传来一个成熟女子的声音，带着揶揄的口吻道：“原来不仅仅是琴师，还要成为个傀儡师了呢。能够轻而易举破解钟鬼的惑音，也算你有点本事，然而，要想作为一个真正的傀儡师，你终究太逊了。在还未修炼到可以战斗的程度就遇上实力悬殊的对手，我也只能同情你的不走运。不过呢，人生啊，总会不期然地遇到超出你承受能力的打击，上天没那么慈悲，给每个人做足准备的时间。”说到这，女人幽幽叹了口气，揶揄道：“逃？那就让你试试看吧。给你三次机会，如果第一次……”
“罗嗦！”雪千寻怒喝，指尖划过琴弦，铮铮的音色之中充满愤怒与杀气，“报上你的名，女人！傀儡师雪千寻向你挑战！”
“钟鬼看上的对手却向我发出挑战？有趣。不过那还要看你有没有这个本事！事先声明：对无理的小丫头，我可不会手下留情！”被蔑然打断说话，女人显然很不高兴，语气中透着不善的意味。
话音未落，忽听哗地一阵绚丽的弦音，锦瑟在那音韵中痛苦地颤了颤，雪千寻的所有琴弦尽数蹦断，断弦跳起，刮伤雪千寻的胳膊。
“啧啧，看起来很名贵的宝琴，居然如此不堪一击。傀、儡、师、雪千寻？你连自己的兵器都保全不了，还敢以傀儡师自居？”
一瞬即终的第一回合，雪千寻连赖以战斗的兵器也毁了。并且，她的对手比那个躲在钟里说话的男人——钟鬼——更加深不可测，她是真正的傀儡师，无影无踪，只用“音律”便可杀人的傀儡师。
周遭再度寂静无声，锦瑟止住因痛苦而颤抖的身体，微垂着眼睑，妖娆的风华悄然而逝，取而代之的是凄美的端庄和娴静，犹如凝固在时空里的一树桃花。雪千寻心如刀绞，她怎能不知那刻骨铭心的疼痛？
“别慌，雪千寻；镇静，雪千寻。”雪千寻垂下目光，在心里对自己默念，可是视线不自觉地又落回锦瑟身上，“……锦瑟，锦瑟，锦瑟，锦瑟……”心底某处蓦然沦陷，慌乱、愤怒、痛不欲生。
似乎是在暗中看清了雪千寻的每一个眼神，那个声音幸灾乐祸地道：“对了，你的朋友还在我这儿呢。好罢，既然你这个傀儡师如此无能，我就来教你一教！”
高空的细线陡然变幻了拉力，某一根上升，某一根下拉，交汇、舒展，用力。锦瑟的脸色霎时变得雪白，嘴唇被咬出一排齿痕，然，饶是如此，也极力压抑着不发出半点□。
“喏，民间卖艺的傀儡师就是这样的。你学会了么，雪千寻？”
雪千寻不答，指甲深深抠进掌心。
“一言不发？那就是没学会咯？好罢，再教你一些。”
“住手！”雪千寻终于喊道，“不要教了！我都学会、我都知道，过来跟我打！我才是你的对手！”
然而女人完全没有改变主意，远处传来幽幽的弦音，随之飞来的是另一个被挂在线上的人。
那人却是西风！
也许忌惮西风的力量，傀儡师在她的身体上穿着比锦瑟更多的黑色长线。不知她方才经历了怎样惨绝人寰的痛苦，却也是一点声音都没有传来。
冰天雪地忽又坠下冰山一座。看到这一幕，雪千寻犹如万箭穿心，生不如死。
控制西风的长线陡然向前拉动，使她看起来如当空飞舞。
女人解说道：“如果就让傀儡这样子表演天外飞仙呢，就仅仅是民间艺人的傀儡术了。但是，”语调微妙地一转：“如果让傀儡作为武器去攻击呢……”
西风的身体陡然加快速度，冲向锦瑟，手臂蓦然抬起，撞上锦瑟的背心。两人同时忍无可忍地发出低低的一声□。
“这就是武系傀儡术咯！不知道这两个武器哪个更强哩……”女人顿了顿，又补充：“当然，乐师傀儡师主要是以音律干扰人体内的元波，从而控制人体的运动方式。依靠拴在傀儡关节上的琴弦，倒显得下乘。”说完，仿佛随手一拨，拴住西风与锦瑟的细线蓦地发出一阵幽幽的鸣响。
原来这些线其实是琴弦。
然，这时候，忽然发出一声低呼的却是那个拨弦的人，仿佛哪里受了意外一击。
西风抬起眼，淡淡道：“你的抚弦传力很有趣，我试了试，并不很难么。”
雪千寻顺着西风的目光望过去，在嶙峋的怪石堆中瞥见一叶转瞬即逝的衣袂。雪千寻无论如何都捕捉不到的敌人，却被西风轻而易举地打中。
锦瑟也是震惊地望着西风，转而吃力地微微一笑，恍然：“差点忘了，你是连‘指剑’都精通了的怪物呢。”
西风眉心微蹙，笑了笑：“如果你口中的‘怪物’是一种溢美之词，我接受也无妨。”
西风的这一招，是同“指剑”相似的原理：将真气与灵力凝聚于指尖，从而将无形的剑气化为有质的力量。原本，指剑难以进行远距离的攻击，但是坚韧纤细的琴弦却成为良好的介质。只是如此一来，最艰难的环节便是如何准确地预测攻击目标，因为琴弦如光线般散射，傀儡师可能躲在任何一根弦的尽头。
隐蔽的女人蓦地笑起来，语调已不似方才那般平稳，似乎受了不小的内伤，道：“西风，听说你是一沾酒水就暴走的体质。我给你准备了一大钟，你惊喜么？”
西风冷笑：“好啊，既然你那么希望这个洞窟崩溃。”
“不知最先崩溃的，是这个洞窟，还是你的身体。我们从金鱼那里得知，你的身体里寄生着另一个强大的灵魂。平时你能够凭借意志力将它压制，然而，当你身受重伤、神志不清的时候，心灵堡垒就会沦陷，身体也会受寄生魂的控制。”
所有人都不由变色，那个女人，不、应该说是金鱼，居然连这个秘密也得以窥知！锦瑟与西风相处两三年才推测大概，而雪千寻则根本不明就里。
“怎么样，喝点酒试试吧！双魂争夺躯壳的奇观可不是每天都能看到的哦。——大力钟鬼，有劳了。”
随着女人的一声吩咐，雾气里飞出来一个身材敦厚的黑衣男子，他托着一顶倒置的、足有两人多高的巨钟，里面盛满了酒。钟鬼将巨钟置于地上一个事先设好的坑中，钟口朝上，正对西风。
“好了，放下来！”钟鬼高声道。
西风身上的琴弦忽然失了拉力，坠落酒中，砰地一声，溅起融和血水的酒，随即琴弦再度拉紧，在深沉沉的巨钟外面形成十几根绷直的银线。
西风静静没入酒中，雪千寻的掌心血流如注。被烈酒浸泡的伤痕累累的身体，她不敢想，不敢看，毁琴呛然落地，她闭上双眼。
女人笑起来：“怎么？不敢再看、没脸再看，还是已经放弃抵抗，安心等死了？呵，起码的自知之明还是有的嘛，柔弱的、胆怯的、楚楚可怜的小丫头。”
极度的绝境反而令雪千寻无比镇定，她把体内所有的灵力都集中在听觉上，严谨地感受周围一丝一毫的音波。
“罗嗦了半天仍是藏头缩尾的女人，想必是个丑陋不堪的黄脸婆。所以从现在起，就算你花枝招展地站在我面前，我也绝不稀罕看一眼！”
“你！你这个死丫头。”女人的声音打着颤音，旋即，释然道：“你诱我现身，我才不会上当。”
“不要自作多情了，我对你的真身没有任何兴趣。不过，要提醒你的却是：不想将来后悔的话，最好现在杀我，因为我的傀儡术迟早会胜过你。”
雪千寻诱的却是对方的攻击。
女人冷冷一笑，道：“关于你的能力和出身，我都很感兴趣。原不想那么快杀掉你，不过，既然你的每一句话都那么让人火大……楚楚可怜的孩子，就在黑暗之中等死罢！”
“不要杀她！”空中传来锦瑟的叫声。
雪千寻纹丝不动，沉着地辩听身边的每一个细微的响动。她来了，在对面略微偏左，十丈，五丈，七分，十厘，一毫……到了！
雪千寻陡然睁开，出手如电，猛地扣住来者的手腕，指甲深入肌肤。
“什么？！”女人惊愕之至。她在暗中对雪千寻观察良久，并且早先就从水月宫的暗士得知了她的武功修为，因此直到自己的手腕被雪千寻的手指洞穿那一刻，她都不敢相信这位纤柔如雪的美丽少女，竟有如此可怕的力量。
“果然是个丑得要死的老太婆呢！这张嘴……呵，大蛤蟆族的？下次露面，好歹戴个面纱罢。”雪千寻盯着对方惨白的脸，冷冷道。
女人的脸忽由惨白变得青紫。她的样子，三四十岁，虽然绝非丽色，然眉眼之间仍犹存徐娘半老的风韵，年轻时也美丽过的。若说有什么美中不足，便是那张口，稍显单薄，惊讶之时，则略为宽大。
“臭丫头，你找死！”乌亮的琴弦突然冲雪千寻的面门射来。女人身上背着一具奇特的琴，琴上所有的弦都被拆下，目前射向雪千寻的，是她的最后一根。
雪千寻不惊不乱更不躲，另一只手瞬间飞上，倏地抓住那根琴弦。由于突然握紧纤细而飞速的弦，她的掌心又添一道深深的伤口。
“既然你有那么多琴弦可以拆下来玩，不如送我一根罢！”
雪千寻手上加力，将琴弦向自己怀里拉，使得对方执弦的手也被划出一道伤口，只是那弦藏在琴身中的部分更长，两人近身争夺，雪千寻不可能把弦拉出来。
女人不甘松手，而另一个手腕又被雪千寻死死扣住，因此连拨弦也不能，就只剩双脚还有自由。
“臭丫头，不想死就松手！”眼下，女人可以利用的琴弦唯此一根，因此绝不愿轻易放手。
“好不容易抓到你，怎么能说放就放？”雪千寻更加用力。
女人猛然飞起一脚向雪千寻小腹踢去，雪千寻急躲，对方的一脚踢在她髋骨上，痛得她眼圈泛红。
“再不松手，就要骨骼碎裂了！”
雪千寻气势如狂，只是死死扣住女人的手腕和抢夺那根琴弦，她想，女人没有自由，就无法折磨西风和锦瑟了。
钟鬼倚在倒钟边，饶有兴致地观望雪千寻和女人的对峙，嘲讽道：“怎么被个小丫头逼得如此狼狈？”
女人不悦，默默凝聚十成功力，陡然向雪千寻又踢一脚，雪千寻咬牙忍痛，专注于把力量凝聚在双手，牢牢束缚对手。
女人开始焦虑，却不知为何原因，清高地绝不唤钟鬼帮忙。她攒了些内力，猛地又是一脚。然，这一脚刚飞到半空，雪千寻也倔强地踢上去，并且准确地踢中对方膝后阴谷穴。
雪千寻冷笑一声：“如果你觉得我很柔弱，那可是十足的错觉。我没你想象的那么好脾气，踢人，谁不会呢？”
前面两脚，雪千寻不做反抗，一则因为她在观察对手的动作和可能出现的漏洞，二则，这是她第一次踢人，不希望踢得敌人不痛不痒。
女人的确很痛，痛得几乎叫出声来。捏了琴弦的手不由得松了一下，雪千寻早料到、并且等的也就是这一瞬间，忙不失时机地加力，拉出更长的琴弦，同时转动手臂，缠在腕上，全然不顾白皙的皮肉被勒出圈圈血痕。
女人的眼中再也掩饰不住惊恐的错愕，难道自己果真判断错误？她的力量，她的判断，她的镇静以及她那股拼命的气势，全部出乎她的意料之外。眼前这个粉雕玉啄的少女，其实是逍遥神教派来的秘密武器么？
这时候，女人的琴弦皆被占用，无法发挥最擅长的琴音傀儡术，况且，被雪千寻造成的外伤是小，先前被西风的剑气重创的内伤却是大。于是，她回头望了一眼吊在半空的锦瑟和静静的酒钟，勉力扯出一个冷笑，道：“雪千寻，我记得你了。我的名字是第五魅，等你再来挑战！”
说完，终于放弃最后一根琴弦，急速飞掠而去。不擅长近身作战的第五魅轻功格外高绝，获得自由的她一瞬间便将吊住锦瑟与西风的琴弦抽去，同时逃得无影无踪。
“钟鬼，有劳你了！”虽然没有明言拜托，但第五魅知道钟鬼不会让那三个人很快追上她。
锦瑟坠落，雪千寻飞奔过去，勉力接住她。另一边，西风被从酒中拖起，抽去琴弦后又被丢出，雪千寻只得放好锦瑟，拼命冲向西风。
钟鬼摸着下巴向她们走来，喃喃：“第五魅总有些妇人之仁，而我却始终坚持：趁你落难，向你发难。嘿嘿，反正你们五个人已经支离破碎了——被小狼儿抓去的朱雀不可能回来，而唐非，他已是必死无疑。”