一场秋雨一场寒，在淅沥沥的秋雨中永禄十一年渐渐走到尽头，秋末，气温骤降寒意渐浓，岐阜城迎来一队来自京都的客人，幕府次期将军足利义昭所委派的特使，美浓国出身的武士明智日向守光秀。
此刻，岐阜城庄严肃穆大广间里张灯结彩，织田信长亲自设宴款待幕府特使明智光秀，宴会上觥筹交错把酒言欢气氛愉快，织田信长与明智光秀轻松的交谈着，谈及京都的风物及南蛮的传教士还有许多海外新鲜的事物，让织田信长听的两眼直放光如痴如醉。
酒至半酣拘谨之意消散不见，织田信长大笑道：“明智日向守也是美浓出身的武士，多年放浪于外一定过的很辛苦吧！这次回到家乡一定要多走走多看看，这些年美浓的变化非常惊人！”
“是！在下久闻上総介殿治政手段超卓，此次一定会认真学习的！”明智光秀一脸和煦的微笑说道：“自弘治二年，道三殿身死以来，在下已经离家十余年了，没想到此生还有重回家乡的机会！只是初到井之口町，就已感受到浓郁的商业气氛，似乎不差畿内各町多少的样子。”
“哈哈……日向守过奖了，本家治下的美浓国比几年前确实大有进步，但是比起畿内还是有不小的差距，乐市乐座令初行不久，想必以后会更加繁荣的吧！”织田信长非常高兴，他最喜欢这种识趣的武士，尤其喜欢文武双全的武士，明智光秀恰恰两者都沾边。难得能碰到这样优秀的武士。心情也自然的舒畅许多。
丹羽长秀说道：“听闻明智日向守殿与已故的道三殿有亲缘关系啊！这么说来。应该和浓姬夫人也有亲缘关系吧？”
明智光秀尴尬地说道：“确实如此，在下的姑母小见夫人是道三殿的正室，在下恰好是浓姬夫人的义兄，虽然名为义兄却已经有二十年没有见面，在下都已经忘记浓姬夫人的长相了。”
“这么说来日向守殿也不是外人啊！我尾张、美浓的武士亲如一家，诸君说是不是啊？哈哈哈……”柴田胜家的大嗓门一咋呼，整个大广间里都传了个一清二楚，如森可成、蜂屋赖隆等美浓出身的武士个个露出笑容。织田信长也很高兴，直夸权六长进了。
既然知道双方还有这一层亲戚关系，双方的交谈也就不知不觉中拉的越来越近，织田信长似无意的询问道：“听闻幕府极盛时麾下虎贲数万，日向守殿添为幕府奉公众首领，麾下一定率领许多幕府武士吧？”
明智光秀似乎没听出他画外之音，豪饮一杯清酒得意地说道：“以前确有上万军势坐镇山城国，只是这些年三好家抬头幕府衰落，奉公众减员到只剩下三千余众，人虽少却不影响在下统兵击溃三好军两阵讨取千余首级。”
织田信长点点头。沉吟片刻又问道：“日向守殿乃当世名将，为解救公方殿下不辞劳苦甚是辛苦。说起来永禄大逆的来龙去脉到底是怎么一回事？我等远国大名懵懂无知，还请日向守实情告之。”
明智光秀神色一动，随即慢慢地说道：“永禄大逆里将军之死谜团重重，各种说法众说纷纭没有定数，说起来在下也不太清楚到底是怎么回事，午前忽然收到二条御所被大军围困的消息，就带着三千军势离开慈照寺驰援二条御所，却不想半道撞见相国寺里冲出来的三好军，在下担心牵绊在相国寺坏了幕府的大事就没敢动手，巧的是那支三好军似乎也无心恋战，对峙一个时辰便率军南撤。”
“三好家为何出兵围攻二条御所？”
“据在下所知，当时三好家手里扣着公方殿下，光源院殿一定很无奈吧！”明智光秀目光一动，暗道：“又岂止是无奈二字可以概括……应该是绝望才对！”
织田信长很清楚，明智光秀所指的公方殿下就是足利义昭，眉头紧紧皱起抚须说道：“原来是这样！果然是挟持公方殿下企图拥立，然则光源院殿宁死不屈于是被杀害在二条御所内吗？三好家真是胆大包天，视我武家威严法度如无物，畿内群雄竟能容忍此獠横行霸道，简直岂有此理！”
明智光秀根本不信他嘴里大义凛然的那一套，暗暗哂笑道：“不知武卫公斯波殿，听到织田信长这一番话会做何感想，一介守护代家的家臣蹿起的乱臣贼子，流放主公的恶徒也能说出这么冠冕堂皇的言辞，真是滑天下之大稽。”
心中的阴私念头不可告人，脸上笑容不变继续说道：“在下随后率军突入京都，击溃三好军两阵又被四面八方的三好军围堵，只来得及救出御台所殿便急忙撤退，多亏三好家阵形大乱追之不及，在下就趁机逃了出来。”
织田信长侧身凝望明智光秀的表情，奇怪地问道：“本家还奇怪没有听说御台所出现在光源院殿的葬礼上，原以为御台所殿被三好家扣押在手里，原来是被日向守殿救了下来，不知御台所殿现在可在小谷城内，为何没有听说御台所殿出现在京都葬礼上，难道御台所殿又出现什么变故？”
明智光秀苦笑一声，叹息道：“不是不想参加葬礼，实在是三好家掌握的京都实在太危险，在下救出御台所殿就连夜辗转逃离，还是接着一场暴风雨才得以顺利的率军撤出京都，最初在下是准备把御台所殿安置在矢岛御所的待机，又因为京都有许多首尾需要处理，就在离开前把御台所殿送往坂本城，准备待将军登位以后在延请回来。”
“那么御台所殿现在人在何处？”
“这个臣下就不知道了……”
织田信长暗自摇头，心说这么重要的人你也能送到坂本去，这不是脑袋发昏就实在找不出更好的理由。不过反过来一想也确实挺难办的。三千余众护送一个女人连夜潜逃。还带着两个孩子和几个小侍女，这组合必须要配备一辆宽敞舒适的马车才行，还需要各种奢侈的生活用品，这些要求都不是明智光秀这个带兵打仗的大将所能满足的。
明智光秀一脸惭愧地说道：“御台所殿送到任何地方都不合适，当时的情况也容不得在下考虑许多，思前想后还是将御台所殿下就近送到坂本安置，现在回想起来果然还是做错了，如果把御台所殿送到岐阜城或许是个更好的选择。”
“日向守殿说的确实在理。要是送到岐阜城，本家一定会奉若上宾，只可惜送到坂本去了。”织田信长捻须感叹片刻，随即说道：“不提那些，还是说说日向守殿此来的任务吧？在下听说公方殿下客居小谷城，却是不知公方殿下境遇如何？”
说到正题就不能这么没规矩，丹羽长秀挥手斥退舞乐，酒宴上把酒言欢的愉快的气氛立马就变了味道，明智光秀咳嗽一声，认真地说道：“不太好啊！公方殿下先后召见六角京兆殿、浅井备前守殿、朝仓金吾殿、武田治部殿。对这几位殿下的表现不甚满意，听闻东海道出了一位英杰人物。于是就委派在下前往岐阜城，期望上総介殿能为公方殿下，为幕府尽一份力量。”
丹羽长秀说道：“这么说来公方殿下从三好家手中脱出，确实非常不容易，几位畿内大名或许是实力不济的缘故，心有余而力不足也是可以理解的。”
“我恒兴以为他们不是心力没有力气的缘故，一定是不愿意招惹三好家吧！果然拥立公方殿下还要我织田家来才行！”池田恒兴嘿嘿一笑，在场的武士露出深以为然之色，上洛是每个武家的终极梦想，哪怕他们本身并不知道上洛的意义何在，却不影响他们去京都见见世面张扬乡下武士武勇的心态。
织田信长的心里埋藏着一颗不甘寂寞的野心，自从伊势国平定以来一度迷失过方向，这几年的平静生活是他所不能容忍的，幸好此刻爆发的永禄大逆给他一个巨大的机会，织田信长几乎忍不住要跳起来收拾行装上洛讨伐三好逆臣。