“文俊，如今你死而复生，携柳姑娘归家，惊动了远亲近友，让全城众说纷纭，也该给柳姑娘正式名分了。你和思凝商量一下，挑个良辰吉日，行了纳妾仪式，从此大家就算一家人了。在这之前，还是要遵守礼法的，行事不要落人话柄，令人传为笑谈。”
梅文俊闻言不喜反惊，迟疑了一下，没有应声。
柳湘儿低下头，一语不发。
梅夫人微微皱眉，“文俊！”
梅文俊扭脸看了看思凝那无悲无喜的神色，胸口忽然一阵窒闷，咬咬牙，终于道：“爹娘，儿也知事有先后，妻有谪庶，思凝是我明媒正娶的妻子，但湘儿也对我情深义重，儿实不忍让她沦为妾侍。”
柳湘儿的头垂得更低了，苏思凝全身一颤，有些震惊地看向梅文俊。梅夫人目瞪口呆，而梅老爷已是满面怒容，站了起来。
“你怎么敢说出这样的话，你要休妻另娶吗？思凝犯了七出的哪一条，你要这样对她？我们这做爹娘的为你这个不孝子，哭得眼泪都干了，是思凝强忍伤心，在旁晨昏定省，虚寒问暖；我们为你无心饮食，她便也跟着不饮不食，非等我们肯吃饭了，她才进些食物；我们为你忧思成病，她在床前，日夜守候，不眠不休，直至我们病愈，她却累极病倒。亲生女儿也没有她这么贴心孝敬。如今你一回来，就要这样恩将仇报！”
梅夫人面若寒霜，“柳姑娘，这是你的意思吗？”
柳湘儿微微颤抖起来，梅文俊忙道：“此事与湘儿无关，全是孩儿自己的主意，我也绝无休妻别娶之意，只是希望立湘儿为平妻，无大小谪庶之分。”
梅老爷怒道：“思凝一向孝道贤良，并无不是之处，倒是你对不起她，如今你要立一个平妻，那她这原配正室算什么？你看她家族败落了，便这样欺负她。我们梅家可是厚道人家，从不做这样没良心的事。”
苏思凝只是有些怔愕地望着眼前的这一切纷乱，一时竟不知该怒该悲。
明明感觉到妻子奇异的目光，梅文俊却咬着牙，不忍去正视她被丈夫如此背叛后的容颜，只是自己的脸色，却一点一点地苍白下去。
“不必再说了，梅家虽不是名门大户，也是诗礼传家，这等事体，断然不可。”梅夫人斩钉截铁地说。
梅文俊惨然笑笑，是啊，诗礼传家，官宦门第。这样的家族中，谪庶之分，更是如天如地。妾氏没有资格和家人坐在一起吃饭，全家用饭时，她只能像下人一样侍立在旁边；妾氏在正室夫人面前，理应自称奴婢，逢年过节，下跪磕头，不可怠慢；妾氏一生不能穿喜庆的红色，即使是成亲之夜也不许，因为那是正妻才有权独占的色彩；妾氏就连生下的儿子，都不能唤自己做娘，孩子唯一的母亲只有正室夫人，而妾氏则永远只能被自己的骨肉称做姨娘。
堂堂男儿，但凡有一分天良，一点怜惜之心，也不该让自己身边的女人，沦落至此啊。
他屈膝跪下，深深叩首，“爹、娘，恕孩儿不孝，不能做负心背义之人。如果爹娘坚持不肯，那为了让湘儿不再寄人篱下，孩儿只得在外面另置家业安排湘儿住下，从此两头居住。当然在父母膝前承欢的时间也就少了，求爹娘原谅孩儿。”
梅老爷气得脸色发青，一迭声地大喊：“拿家法来，我要打死这个畜生。”
柳湘儿一闻家法二字，立刻面无血色，“扑通”一声跪下来，连连叩头，“老爷、夫人，全是湘儿的不是，求你们不要责怪相公，湘儿愿意为妾，湘儿愿意劝解相公。”她慌乱地说着，一边说一边膝行到苏思凝面前，连声道，“湘儿愿一生一世，侍奉姐姐，求姐姐也给相公求个情吧。”
梅文俊心口一阵针扎似的疼，叫了一声：“湘儿。”
柳湘儿却浑若未闻，她被家法二字吓坏了，拉着苏思凝再也不肯放手，眼中泪水长流，额上因刚才用力叩头而通红一片，她也似完全没有感觉，只是一声声哀求着：“姐姐……”
苏思凝怔怔地看着这美丽女子，泪流满面，跪在自己面前哀恳不绝的样子。如此佳人，我见犹怜，又何以至此。
“姐姐，我愿意为妾，老爷、夫人，湘儿愿意为妾。”
那带着哭泣声音，让苏思凝一阵伤心，薄命怜卿甘做妾。原来苏思凝自有苏思凝之苦，柳湘儿也有柳湘儿之痛，果然天下女儿俱薄命，罢了、罢了，女人又何苦再为难女人。
眼看着梅老爷已经拿起家法对着梅文俊当头打下来，柳湘儿尖叫一声，不顾一切扑过去，想遮在梅文俊身上。苏思凝忙也拦上前，顺着势子跪在梅文俊前面，“爹手下留情。”
梅老爷怎么忍心连她一起打，连忙住了手，“思凝，你素来贤德大度，却也不用为这畜生求情，待我好好教训他一顿，叫他从此以后好好待你。”
“相公死而复生，天伦得以团聚，本是大喜之事，爹娘又何苦因为心疼媳妇，而白白气坏身子呢？再说，柳姑娘救了相公性命，便是我们一家的大恩人，莫说是平妻，便是让出正室之位，我一生侍奉于她，也是理所当然啊。”
“什么恩人，这女人……”梅老爷手指柳湘儿，正要说什么，被梅夫人在后猛一扯，即刻醒悟，忙改口道，“夫妻伦常已定，便是再有天大的恩情，也不能更改。”他复又怒瞪梅文俊，“你不愿对不起柳湘儿，可你摸摸你的良心，你何曾对得起苏思凝。”
梅文俊全身一颤，心口更是莫名一痛，一时间，竟发不出声。情不自禁看向苏思凝，却又心中一震，目光再也移不开。那女子明眸如水，目光平和，神色温柔，绝无半点愤怒悲怨。不知为什么，他却觉得心中空茫茫一片。
苏思凝却没有去看他，只一径劝道：“我知道爹娘是因为媳妇这一年来晨昏定省略有微功，所以全心维护媳妇。可是夫为妻之纲，让丈夫高兴才是对我这个媳妇最大的维护啊。”
梅夫人在旁低声埋怨：“思凝，你太贤德了。”又瞪着梅文俊，“看你夫人如此，你不惭愧吗？”
梅文俊神色不知是悲是喜，目光望着苏思凝，竟是收不回来。
苏思凝却浑然不觉，只是连声再劝道：“二老多一个媳妇侍候不好吗？二老已近受了失子之痛，难道真要逼得相公另立外室，二老再伤一次心才好吗？”
梅氏夫妇一听，心中也是一惊。想到这一年来为儿子而流的眼泪伤的心，竟是谁也不敢再说狠话了。二人相视一眼，脸上都露出苦涩之意。
梅老爷长叹一声，“思凝，你先起来吧。”
苏思凝见他已然软化，自然要给足他台阶下，仍然跪着不动，“爹娘不答应，媳妇不敢起来。”
梅老爷怔了一怔，忽然明白了媳妇为自己脸面着想的苦心，心里一酸，“罢了，你们都大了，想办什么就去办吧，我们老了，不管了。”说着挥了挥手，竟是再不说话，和梅夫人一起，转身出厅去了。
苏思凝这才盈盈起身，“相公，柳妹妹受了惊吓，你好生安抚她，今儿晚了，明天咱们再商议如何操办喜事。”竟也是不再看他一眼，径自去了。
梅文俊怔怔跪着，一时间竟不能理解这连番变故是怎么回事。本来已准备好，承受最凶狠的家法；本来已准备好，进行最艰苦的抗争，怎么一转眼，一切就已心愿得偿？可是为什么仍觉胸中闷得喘不过气？
谁能想到呢，他的妻子，竟会助他娶平妻，可是，这样贤德的妻子远去的身影，会如此决然，以至让他的心，猛然抽搐了起来。
“相公、相公……”柳湘儿叫唤了好几声，梅文俊才慢慢站起来。伸手握着柳湘儿的手，感觉，彼此的掌心都是冰凉的，这种冷，让他想起苏思凝淡然冷漠的眼神。
明明应该执手欢庆胜利，梅文俊却忽然道：“你先回房，我有些事要和思凝交代一下。”说着飞快地冲了出去。
柳湘儿想要叫他，张开嘴，还来不及发出声音，眼前就没了他的人影。只把她一个人留在烛光辉煌，却仍让人感觉无比阴暗黑冷的大厅里。这样深，这样孤独的夜晚，没有人能看见这女子眼中的那永远拭不尽的泪痕。
明明从此心愿得偿，为什么那无尽的悲凉恐惧依旧驱之不散？
*****
一走进自己的房间苏思凝就觉得全身虚软，刚才在人前强装的笑脸，再也保持不下去，颓然坐下。
凝香在一旁心疼地叫：“小姐……”还来不及说什么，房门忽然被推开，梅文俊大步而入。
苏思凝一惊而起，想要强作镇定，却觉四肢百骸、心神魂灵都在喊着疲惫，她做不出贤德的微笑、体贴的神容，只是面带倦意地问：“怎么不陪着湘儿？”
梅文俊凝视她那忽然之间，不见悲喜，只是淡漠的面容，心中说不出是什么滋味，沉默了一下，才道：“我想告诉你真相。”
苏思凝一怔，然后唇角掠起一个淡然无痕的微笑，沉默地准备聆听。
“湘儿不是渔家女，她家与我家本来邻居，以经商为生。梅氏家族虽不像你苏家是世家大族，但也历代有人为官，所以虽然比邻而居，却从不和商人有所来往。只是两家相邻的院墙下面有个小小狗洞，上方有从两家墙上生长而过的大树。我小喜欢喜欢爬高钻低，就这样认识了她。”
夜正深深，世界一片沉寂，烛火黯淡得随时都会熄灭，天地间，似乎只剩下梅文俊那怅然的声音，讲述一个古往今来，曾重复无数次，实在谈不上新奇特别的故事。
“她常从小狗洞里，把她爹在外地经商买的好玩东西塞给我；我常爬到树上，给她掏鸟蛋。那个时候，我们还是孩子，还不知道男女授受不亲，以及种种的礼法规矩，我们只是在一起玩的小伙伴，都很喜欢彼此。”梅文俊轻轻一叹，“她十五岁那年，父母经商失败，家业败落，一贫如洗，她爹娘经不起打击，自杀而死。”
苏思凝低低“啊”了一声，终于动容。
“当年我十八岁，看到她孤苦无助，眼看着就要跟父母一起走上绝路，就偷偷为她找了一处安身的地方，供应她生活所需。在她最绝望的那段日子，陪着她、照料她。”
苏思凝点点头，没有说什么。青梅竹马，本是最无邪最真诚的感情，再加上患难相助，生死不弃，这样的男女，无论放在什么故事中，都应当是有情人终成眷属的。
不知为什么，梅文俊唇边掠起一丝苦笑，她与他都明白，在这人世间，一个男子，如此救护一个女子；一个女子得到一个男子这样的供养照料，不管以前有无私情，在此之后，除了成亲，也实在不会再有第二个选择了。
“为什么，你不娶她？”
“我曾向爹娘提起过，但梅家岂能娶商人之女！而且自湘儿父母双亡后，外人都传她命硬、克父母、克家业，爹娘自然坚决不肯允许。我们就在这争执之中，过了几年。”
苏思凝不知是悲是恨，淡淡道：“然后，和我定了亲？”
“那一年，苏大人任职巡按，代天子巡视万民，途经本城，太守大宴相迎，全城有名的士绅都是席上宾客，我爹也在其中。苏大人偶尔和我爹聊了几句，听说我还没有成亲，又听席上其他人都在赞我年少有为，就忽然提起了自家有一个待字闺中的侄女。”
苏思凝轻轻叹息一声，原来这婚事，竟是如此订下的。
梅文俊看她脸色，悲喜莫辨，迟疑了一下，才道：“我得知此事后，曾与爹娘大吵过，也曾想要上门退婚……”他顿住，看了看苏思凝的表情，却什么也看不出来，只得叹息一声，“爹娘听说要得罪权威赫赫的苏家，吓得拉扯着我说，我敢对苏家提一个退字，他们就自尽。眼一闭，就再不管我给梅家带来滔天大祸了。”
梅文俊深深一叹，当时，他也的确不敢为自己一己之事，而冒着给整个家族带来灾难的危险。可是他也知道，柳湘儿知道真情后，会怎样痛不欲生。这可怜的女子，父母已丧，家业尽失，在这人世间，唯一的依靠只有自己了。难道，让她将来嫁进来做妾吗？
苏家的大小姐，豪门大族的女子，会是何等气派、何等任性、何等骄横。到那时，那人如弱柳的湘儿，在这样的大妇之下，还活得下去吗？
再加上，那么多不堪的流言、难听的猜测，那么多说不出是嫉恨还是羡慕的眼神，那么多背后的指指点点，年少气盛、血气方刚的他，想到的，只有四个字，齐大非偶。而他又绝不肯屈服于命运，这才有了……
苏思凝轻轻地替他把不忍说不能说不愿说的话说出来：“所以，新婚之夜，你连我的盖头都不掀，就匆匆而去，头也不回，假死逃婚。”
梅文俊咬着牙，强迫自己面对这女子眼中那隐隐的愤怒，何必这样克制，这样痛楚，他所做的一切，本该被她破口大骂，哪怕迎面一记耳光打过来，也是理所当然的。他努力了好几次，才能正常地在她面前叙述，才能对一个自己亏负的人，述说整个亏负她的过程。
“我常打海战，知道某个时候，海盗们必会劫掠海疆，所以精心挑选了一个日子，同意成亲。只要我肯成婚，爹娘就非常高兴，其他的自然依我。我本来的打算就是，新婚的这两天想法子混过去，不与你亲近，等到军报来时就可有离开，没想到……”
“军报来得那样及时，你根本不必勉强自己应付我。”苏思凝的语气淡漠。
梅文俊的脸色白了白，却咬牙道：“是的，我上了战场，浴血奋战，等到胜局已定后，假装落海而亡，暗中潜行上岸，到了我早已选好的藏身之所，而柳湘儿也早被我接到了那里。”
很简单的几句话，面对自己所亏负的人，把亏负她的真相说出来，却无比艰难。
苏思凝淡然一笑，他就这样巧妙地摆脱了自己这个惹人厌烦的妻子，和心上人过着只羡鸳鸯不羡仙的生活，这一年来，他的日子想必无比快活吧。
梅文俊神色黯淡，这一年来，他的日子并不好过。躲躲藏藏地活着，不敢在阳光下理直气壮地行走，不敢往人多的地方去，那少年激扬的胸怀、沙场报国的壮志，折磨得他日夜不宁。夜深人静，想起家中父母的悲伤，更是椎心之痛。也曾想起那个他一眼也不曾见过的妻子，想起临走前，她温柔悦耳，却又悲伤惊慌的呼唤，深深的愧疚压得他喘不过气来。
听到苏家败落失势的消息，想到苏思凝失去了娘家的势力，必须仰仗夫家生活，这个时候，就算柳湘儿出现在她的面前，也应该不会受太大的伤害，也因此有了那死而复生的谎言。
回家的路上，他还盘算着怎么对自己名分上的妻子谈话，怎么向她保证绝不会欺她家族败落，必会照料她一世，但前提是她必须善待柳湘儿。
如今思来，当初那做着如此盘算的自己，是何等的可耻可鄙可笑。
而现在，他无力为自己分辩，也不觉得应当为自己分辩，他只是沉默着，等待她的发难。
然而在长久的沉默之后，苏思凝轻轻地道：“你放心吧，我会帮你们，会让湘儿得到应属于她的地位。”
梅文俊深深凝视她，“为什么？”
苏思凝转眸，望向窗外，无尽暗夜，“我家里有一座飘雨楼，精致漂亮，据说，造价超过万两，是我二叔为了一个叫做飘雨的姨娘所建。然而，从我懂事之后，就从没见过那位姨娘，听说，她因为失宠，在飘雨楼中上吊了。我有一位堂哥，很喜欢寄住在家里的一个远房表姐，彼此海誓山盟，后来，家中长辈不允，给堂哥另选了一位名门闺秀，堂哥只争了两次，被二叔沉下脸骂了一番，便成亲了。堂哥成亲之后，那位表姐郁郁而死，堂哥来到灵前，哭了两次也就罢了。我还有一位表叔，原本与赵氏订有婚约，和赵家小姐，也是世家通好，常有往来，说起来也是情深义重，后来赵家被抄家，表叔即刻退婚别娶，没有半点犹疑。”
她有些凄凉地一笑，“我在世家大族中长大，见多大家族中公子少爷们对妻妾是怎么回事。有人花万金聘美，娶回来，也不过三朝两夜，便弃若敝屣；有人费尽心思谋来佳人，极度恩宠之后，便把天上仙子，看得如同路边草芥。最后只留下各房的女人们，彼此斗个你死我活，富丽堂皇之下，情义从来比纸薄。我曾经以为，那些传说故事，那些深情不渝的人与事，全都是骗人的谎言。原来这世上，还真有肯舍弃功名富贵，为了维护心爱的女子，不惜一切的男子。原来真有人，宁肯不要左拥右抱，不要娥皇女英，宁可背礼弃俗，为世人所骂，也要为心爱的女子，争得应有的地位。”
她微笑，然后落泪。她一阵惊慌，不、不、不，不要在他的面前落泪。她几乎有些手忙脚乱地拭泪，却觉越拭越多，那眼中晶莹滚烫的泪水，无论如何，也拭之不尽。
梅文俊似被刀扎了一般，全身一颤，上前一步，不知是想拥抱安慰这落泪不止的女子，还是做些什么。不过双臂微微一张，又硬生生垂落，脸色凄凉若死，“全是我的错。”
苏思凝知道眼泪止不住，索性不再去拭，淡淡一笑，“一个男人，为了心爱的女子而去担当一切，又有什么错？只不过，你心爱的那个女子不是我罢了，这也同样不是错。”她含泪带笑，笑容无比美丽，却又凄凉得让人不忍直视。
这样轻淡平和的话语，梅文俊听来，却比鞭子抽在身上还要痛楚，偏偏内心如此煎熬，竟是说不出一句安慰之语。这个时候，任何言词听来，都软弱无力，虚伪可笑。
苏思凝慢慢地退后一步，徐徐坐下来。只有她自己知道，双腿已经虚软得撑不起身体的重量，恨不得跌坐到地上，把所有大家闺秀的风范气度全都抛开，放声大哭。恨不得扑过去，把学过的女德女律，女子仪态通通扔开不顾，像所有的市井泼妇那样，扯着他撕打哭骂。
然而，最终，她只是淡淡地说：“爹娘对湘儿成见颇深，一来有门第之见；二来，也怨恨她使你假死一年，让爹娘伤心难过。再说，这一年来，我在爹娘膝前服侍，生出骨肉般的情义，他们更是护我而斥她。要想改善这种状况，需得让湘儿也与爹娘生出感情来，让爹娘明白，湘儿也是个可爱能干的女子。”
夜深如许，夜静如许，她的声音轻柔传来，他听在耳中，却有一种荒谬绝伦的感觉。此事若传之于世，必是当世所有贤妇人的典范吧！为什么，那椎心之痛却更加难忍？
苏思凝尚可笑着落泪，他却连伤心的立场都已没有，此刻只能打起精神，强撑着问：“怎么才可以做到？”
“如果我出一趟远门，把家中事情都交给湘儿打理，换了她来日夜为梅家操劳，关心二老衣食起居，天长日久，二老自会如待我一般待她。”
梅文俊一震，猛地跨前两步，“你要走？”
苏思凝惊见那伟岸的身影逼到面前，心中猛然一跳，几乎要跳起来往后逃走，费了好大的劲，才勉力镇定下来，语出淡然地道：“只是离开一阵子，没有我在旁边作比较，爹娘应该会很快就喜欢上湘儿的。”
梅文俊声音急促：“你要去哪儿？”
苏思凝脸上露出凄凉之色，“我想，回家去看看。”
梅文俊本来打算不管她说去哪儿，都立刻出口反对，但听到这一句，心中却是一动，一时竟无法拒绝她。
她的家，不是已然飘零败落了吗？除了梅家，她还有可以投奔的家吗？而我却这般待她。这种明悟之后的痛楚，让他几乎想立刻转头，逃离这个美丽而不幸的女子。
苏思凝神色悲伤，“苏家获罪被抄，亲族零落，各房的男子大多发配充军；各房女子，也有不少充为官婢，不得自由。只是，我二叔的女儿苏凤仪，曾经被封为公主，和亲异国，所以，皇上对我二叔这一枝还算宽容，二叔和堂哥虽被发配，但家中女眷，却全都放了出来。我听说，二婶和两个姨娘、一个丫环住在京城贫巷之中，因膝下没有男丁尽孝，又无女儿照料，缺粮少钱，日子窘迫。我虽曾几次打发人送些钱去，但山高水长，终究照料不便，又不能弃了堂上爹娘不顾。如今你和湘儿回来了，我也放了心，总该去看望我的婶子，略报当年养育之恩。”
梅文俊沉默不语，这样的理由，但凡有天良之人，就不能阻止，也不该阻止。作为丈夫，他该理所应当地挺身道：“我陪你去。”但现在，他却只能沉默。
苏思凝忽地站起来，对着梅文俊行了一礼。
梅文俊忙往侧退开一步，“你怎么……”
“我有一事，想要求你。”
梅文俊急道：“有什么事，你直说便是。”
“当日我嫁来梅家，家中叔婶为我备有丰厚的嫁妆，如今婶婶一家，困于贫寒，我希望能把嫁妆带去，可以让她们日子好过一些。”
梅文俊道：“那本是你的钱，要怎么用，何须问我。”
苏思凝只是微笑不语。她的嫁妆和苏家别的小姐比，或许微薄，但在这普通的官宦门第，却还是很大一笔财产，换了别的女子，拿这么多钱去补贴娘家，夫家还不知道会怎样刻薄指责，用尽手段阻止呢。
梅家二代，都是厚道良善之人，只可惜……
然后，就是沉默。两个人忽然间发觉，再也无话可说。苏思凝既不出语劝他留下，也不开口赶人，只是沉默地等待着。
梅文俊怔怔站了半晌，终于道：“太晚了，你休息吧。”
他转身出去，轻轻拉开门，呼啸的夜风即刻乘隙而入，寒彻人心，本已残弱的烛光倏然熄灭，黑暗以异常冷漠的姿态降临。
但梅文俊没有回头，苏思凝没有出声，在这死一般的沉默中，梅文俊大步而去。
苏思凝慢慢走上前，慢慢关上房门，两扇大门冷漠地合拢，把最后一点星月光芒，关在了门外，只留下永久的沉寂和黑暗。
*****
梅文俊一直往前走，辨不清眼前的道路，也同样辨不清自己心中的感觉。明明有万语千言想要对苏思凝说，却又清楚地知道，任何话说出来，全都是笑话。
都是我的错？真是可笑，那一句认错，能代表什么？又能给曾经承受的苦难和伤害补偿些什么？
我以后会好好待你？更加虚伪得可怜！如何好好待她，怎样善待她？刚才还在为另一个女人争取平妻的地位，他又何曾善待她？！
他只能沉默着，听她继续贤德大度地为他打算，而不能加以意见；他只能无助地看她泪落如雨，却连抱住她，劝慰她的勇气也没有；他只能无力地看她在受尽伤害之后，回去投奔她那已然飘零沦落的家，却连陪伴她的立场也没有。
他在黑暗中站定，仰天，望长空冷月，忽然觉得满心凄婉彷徨无助，天地之间却无可泣诉。猛地仰天一声长啸，纵身而起，拉开架势，径自在黑暗之中练起拳来。
*****
苏思凝静静地站在黑暗中，既不去安睡，也不肯坐下，这样站着，不言不动，无思无想。也不知过了多久，听到门外凝香在叫：“小姐、小姐，你睡了吗？”
苏思凝一怔，打开房门，“凝香，你怎么还在？”
“我刚才怕姑爷和小姐有什么事，一直没远离，就在外头守着。后来见姑爷出来，样子有些不对，就在后头偷偷跟着，姑爷真奇怪，一个人站在花园里练拳脚。他居然把拳头往花园练功的那个石头桩上撞，吓死人了！我看他的拳头都流血了，也不停下来，又拿了练功架上那些枪啊、刀啊，在那舞动，我实在害怕。小姐，你要不要去看看，姑爷他那样子怎么和疯了似的？”
苏思凝不等她说完，便出了房门，急急往花园那边去了。
凝香在后头小跑着追，“小姐，夜深寒重的，你加件衣裳啊……”
苏思凝充耳不闻，一直向花园快步而去，还没走到园门，就已经听到劲风掠空之声。然后，她看到了月下舞剑的梅文俊。
她忽然间明白了，原来，书上写的翩若惊鸿，矫若游龙，是真有其人，真有其事。那一道剑光，亮丽炫目得让天上月光失色，那执剑的男子，人比剑光寒。
剑在月下飞腾呼啸，那种惊人的力与美，震得人心魂皆荡。
在此之前，她所见过的男子，不是家中仆役小厮，就是世家大族的公子少爷；成为梅家媳妇，往来接待的一些亲友，在女子面前，也多是温文守礼的。至此才知何为英武丈夫，至此才明白，所谓“伟男儿”三字是因何而来。
眼前剑影呼啸，人欲飘飞，剑欲飘飞，她怔怔呆立，怔怔凝望，本来想要出言劝阻他，却忽然忘记了声音。
舞剑的人浑然忘了身外之事，不知在不远处，园门之外，有一个佳人，痴痴观剑亦浑然不觉夜风浸骨。
过了很久很久，苏思凝才注意到地上那点点的血痕，这么深的夜，纵然明月高照，鲜血伤口仍然太容易被忽略、被忘怀。她莫名地一颤，才发觉梅文俊握剑的手，鲜血淋漓。
她不觉向前数步，正想要呼唤他，身后忽地一暖，一件斗篷披到身上，凝香在身后轻声道：“小姐，小心身子。”
苏思凝回过头，望了凝香关切的眼神一会儿，点点头，“我回房休息，你也早点睡吧，别让梅良等急了。”
凝香一怔，“小姐，不管姑爷了？”
“由他吧。”苏思凝回头便走，凝香还愣愣地站在原处。
眼前倩影急急而去，身后剑风呼啸入耳，她愣了好一会儿，才喃喃道：“这都是怎么回事啊？”
苏思凝急步而行，不敢止步，不愿去回想，那男子英伟的身影，掌上的鲜血。不敢回头，唯恐让人看到她，忽然间又落下的泪痕。
一路急行，夜风中，珠泪点点洒落，她也不去擦拭。
他真的如她无数的甜蜜梦幻中所想的那样，年少英伟，武艺高强，敢于挺身保护弱女子，甘于为心爱的女人担当一切。只不过，他不惜一切保护的人不是她，他愿为之担当的人，也不是她，仅此而已。
她越走越快，几乎是奔跑一般，直冲进房门去。房门被她猛地撞开，清亮的月光，照进房来，正映出供在房间上首处观音大士大慈大悲的温和笑容。
苏思凝一步一步，慢慢走到佛前，抬起头，凝望菩萨的容颜。
“菩萨啊，你渡世人脱离苦海，可否指引我，那超脱之道到底在何方？贪嗔爱恨痴，最苦求不得。菩萨啊，求你教我，忘记求而不得之苦。菩萨啊，求你给我勇气，让我可以擦尽泪水，让我可以带上笑容，看他与她的美满姻缘；求你给我真心，可以祝愿他们一生安乐快活，无忧无愁。”
“菩萨啊，求你……”
夜已深深，本应空无一人的大厅里，隐隐有啜泣之声传出。后园少夫人的住处，呢喃恳求的声音不断响起。花园练功场外，凝香愣愣地看了好久，站得腿都酸了，那疯狂练功的人仍未发现她。她莫名地摇摇头，无趣地转身回去睡觉了。
梅文俊疯狂地练了一夜的武，直到最后一丝力气用尽，整个人倒在地上，再也起不了身，双手之间，全是淋漓的鲜血。这样的辛苦、这样的疼痛，为什么还是不能让心间的痛楚，减轻一分一毫？
他就这样，仰面朝天，倒在地上，愣愣地望着朝阳东升，光华照亮天地万物，却独独照不亮他此刻暗沉沉的心境。未来的一切，也同样在黑暗中，沉寂绝望。
而他不知道的是，在他疯狂练武的这一夜，在他前方的大厅里，一个他以为已经去安睡的女子，在那空旷冰寂的黑暗中，哭泣了一整夜。在他后面的楼阁深处，一个本应对他怨恨淡漠的女子，跪在佛前，喃喃自语，无望地祈求了一整夜。
次日，苏思凝向梅氏夫妇提起归家省亲之事，梅氏夫妇自然是不舍的，但苏家蒙难，又怎能不让苏思凝回家探望？说起带嫁妆回家接济亲人之事，梅氏夫妇都是毫不迟疑，一口应允，不但没有半点非难，反而连声问够不够用，要不要梅家也打点一些银两送去。
准备行装的这两天，苏思凝处理家事，便让柳湘儿在旁相陪，有什么要注意小心的，无不细心教导。家中管事的几个下人，也都叫来和柳湘儿一一见礼，又把经常来往的一些远亲近友，喜好规矩向她讲解一番。
转眼间，出行的日子就到了。凝香和梅良一路随侍苏思凝而去。而梅文俊和柳湘儿一直送出城外十里，是苏思凝坚持让他们止步，才终于停了下来。
苏思凝的马车渐渐远去。她轻轻地掀开后窗的帘子，回首望了一眼，那并肩而立的一对佳偶，微微一笑，纵然伤心，也记住这一幕吧，今日一别，以后，就……
梅文俊看着马车远去，烟尘渐起，然后，清晰地感觉到心中的绝望。这马车一去，还会再回来吗？那个与他在天地前三拜成礼的女子，还会再归来吗？
指尖冰凉的感觉，唤回了他的意识，握紧那微微颤抖的冰冷纤手，他低头给了柳湘儿一个让人心安的笑容。然后，强行把上马追去的心思压下，轻声说：“湘儿，我们回家吧。”
这一生，已负那如花佳人，又怎忍再辜负眼前如斯弱女？
*****
苏思凝一去，便是一月，丝毫不见回音。柳湘儿有时都会关心地问上两句，姐姐何时回来，我在家中，颇为思念；梅文俊却是从无一字一句提起她。为此，梅氏夫妇气得一天不骂他几遍薄情无义，心里就觉气闷。
梅夫人打发了人去京城问苏思凝的归期，梅良风尘仆仆地回来请安，说道苏思凝见婶娘一家生活艰辛，日日以泪洗面，想要多陪伴一些时日，以尽孝道。
梅老爷摇头叹息，梅夫人却微微有些明白过来，三天两头，催着梅文俊去接思凝回家。梅文俊每次都用借口推脱。在二老面前，任说任骂，不做辩驳；在柳湘儿面前，也是温柔体贴，从不提起思凝一个字，好几次柳湘儿有意说起，他也不经意地顺口带过。只是在白天，柳湘儿忙于家务，无人注意他时，他会漫不经心地在园中踱步，每每无意识间，就会在思凝房门外徘徊。
自从主人离去，房门已紧闭太久，房内可曾积尘，可结蛛网，可会残旧？当主人归来后，可能适意休息？
很多时候，他怔怔地望着房门，尽管心中知道苏思凝很可能再也不会回来，但还是会情不自禁地这样想。
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这一日，或许是阳光太明亮，或许是清风太舒爽，或许是那内心的渴望再也难以抑制，他终于伸出手，推开了多日来一直虚掩的房门，走了进去。
他妻子的房间，他前后进入的次数，竟只有四次。也直到这一次，他才真正认真地打量起这个房间。
这房间素净简朴得完全不像一个官家少奶奶的居所。简单地用一道帘风分成内外两进，内间仅有一张床，素白的床帐，以及一个梳妆台，再无其他装饰。外面，一张桌子，几张椅子，右方案上供着观音大士的佛香。
室无香花，案无果供，墙上无琴，桌上无棋，连最基本的摆设都少得可怜。不过，这也丝毫不奇怪，在他回来之前，她是寡妇。寡妇不可打扮自己，不能装饰屋子，不能嬉戏，不可听丝竹琴乐，只能死气沉沉，以未亡人的身份一日接一日地捱下去。
而当她寡妇的身份消失之后，心却已经冷了，淡了，死了，更不会再有心思打理这房间和她自己了。
梅文俊慢慢地在房中转着圈子，心间一片苍凉。佛前香已尽，在此之前，她曾多少次在佛前为他祈求祷告？桌上灰尘积，有多少个夜晚，她在桌前细对账目，核算银两，为梅家上下几十口人操心劳力？转过屏风，梳台依旧人已去，纵然伊人尚在，又哪里还会有如水温柔，对镜理妆？轻轻掀起床帐，有多少回，她曾为早逝的丈夫，深夜难眠，泪湿枕……
梅文俊的目光一凝，发现枕边露出一页纸角，他伸手掀开了枕头，看到枕下，厚厚的一本册子。伸手拿起册子，慢慢翻开。每一页，都满布着字迹，笔迹从幼稚拙劣，到清秀雅致，却明显看得出是同一人书写的。
字迹有的工整、有的零乱、有的飞扬、有的墨迹似乎被水晕染开了。这是一本从小到大的杂记，并非每日记录，也并非工整认真地记述，随着年龄的增长，书法的娴熟，心情的起伏，书册上的记录，从无相同处。
有一些对人生的感叹、有某些时刻遭遇、有读书的领悟、有她自己写的诗文，还有许许多多对他的思念和向往。
“诸姐妹共进家学，大堂姐犯错，先生罚打我手心。手肿且痛，凝香痛哭，凤仪夜携药至，二人同笑。夫天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。
“三堂妹背不出书，先生罚我跪于园中。书房外，风轻日朗，蝶飞花舞，且抛书卷，暂看春光，喜之幸之。
“今日清明，月夜难眠，以份例银求仆妇送来香花果供，列于园中。爹娘在天，当知女儿得叔婶抚养，姐妹之中亦有知己，可宽胸怀。”
生涩的字迹里，那小小年纪，失去父母，在叔婶家中生长的女孩儿，连教书的先生都欺她孤苦无依，姐妹犯错，受罚的是她；连家中的仆妇，都要她奉上自己的份例银，才肯帮她办点小事。
梅文俊怔愕万分，心中激荡。他只当她是大家族中娇生惯养、骄纵无礼的少女，又岂知，她过的日子连普通百姓之家尚且不如。为什么这样的生活却还能自得其乐，喜之幸之？
“今年满十二，每月份例开始送入脂粉。外间采办脂粉皆粗劣不可用，诸房姐妹多以私蓄央人再买。我房中份例用于打点仆妇亦觉不足，必不能置。清水出芙蓉，天然去雕琢，从此素面朝天，不着脂粉，自得一段自在风流，不亦快哉！
“夜深做女红，奇寒指难屈，竟得雪夜制衣词一首，极为欣喜。身为女儿，针线女红之事，何劳她人动手？何谓主仆上下之别，不但自己私物尽可自制，便是助旁的丫环一些活计，亦非大事。人生于世，本当多记恩义少记仇，能帮人处且助人。今朝寒夜虽苦，终有一技于身，他日不论沧海桑田，世事变幻，但有此一双手，便可无虑衣食，有何不乐处？
“前园喜气连天，笙歌不绝，二堂哥新纳小妾生辰，大举操办，令三家戏班来府演乐，贺客数之不尽，喧哗热闹至极。人人锦上添花，个个来往应酬，真有趣，实热闹。无人记得，今朝亦我之生辰，正好偷得浮生半日闲，自饮清茶自贺生，亦是自在清闲乐。未料凤仪携清茶而来，桃花树下，以茶当酒，她作画我吟诗，清风亦来贺，桃花落纷纷。人生能得一知音，幸何至哉。”
梅文俊觉得满胸都是酸涩之气，竟呼之不出。那样一个幼失父母的弱女，依叔婶而居，在无数势力的眼光中长大，被仆妇冷落、被姐妹轻视，身为大小姐，却操下人役，为什么连他都觉得胸中痛楚难当，她却可以坦坦荡荡地说，不亦快哉、有何不乐处、幸何至哉？
多记恩义少记仇，能帮人处且助人，这是怎样的一个女子？而他，却是毫不犹豫地在她本已不幸的人生中，加上了最残忍的一击。
他用颤抖的手，翻过了一页，下一页，仅有几个字——惊闻定亲。
或者，对她来说，这突如而来的亲事，亦是震惊得叫人无法思考吧？然而再下面，就有十几页记有无穷无尽的幻想、憧憬、忐忑、思念。
“偶闻赖妈妈在园中闲谈，耻笑我身为小姐，下嫁薄宦，竟不如体面的大丫环嫁得如意。何须高贵门第，结姻本为德。曾闻君子，年少英伟，从无父母家世相护，以双手取功名、以血肉保国家，真男儿，大丈夫，有何不可托终身？
“取尽数年积蓄，央人买来上好脂粉。终究凡俗女，亦难免俗念。愿理我妆容，只为悦己者。
“今朝绣鸳鸯，深夜不曾眠。妾作双丝萝，何幸依乔木。
“婚期将近，日夜不宁，思之念之，君子若何？”
梅文俊脸色越来越苍白，她愿做双丝萝，可是，他却终不是可依之乔木。
看到下面，新婚之夜的惊变，梅文俊不忍看亦不敢看，急急翻过，再观下一页。
“迎观音入供，日夕上香，每日诚心抄经，愿我夫郎，沙场之中，得以安然。
“夜深犹制衣，恋恋不肯眠。盼在相公归来之时，为他换去一身旧时风尘。
“喜闻胜仗，欢欣不尽，日夕待夫归。从此之后，愿做比翼之鸟，并蒂之莲。为君理家业，为君奉父母，愿我夫妇永和谐。”
越是温柔的心绪，越是美好的期盼，越是看得梅文俊脸色凄惨，神容惨淡。
再然后，便是惊心之变。凌乱的字迹里，更是触目惊心。
“晨起赶新衣，丧报忽至，欲哭无泪。去时影犹在，归来魂何依，衣已成，人不在……”后面的字迹，因为泪痕，已化做不能分辨的墨迹。
梅文俊再也站不住，坐倒在床上，抖着手，继续翻看。
后面，再也没有了心情描述，下一次的记述，已是一月之后。
“床间缠绵一月，泪尽而血干，浑不知世事。凝香哭诉老爷夫人皆病倒，方才惊觉。从此当挣扎而起，夫君死后有知，当知思凝之心。既为君妇，当承君业。君死我生，非为偷生惧死，诚因要代君尽人子之责。愿以残生，代君理家业，以使梅府上下不飘零；代君奉二老，以慰堂前父母伤怀之心。无论他日艰难几许，思凝一朝为梅家之妇，但有一息于世，必不负君，必不负梅家。”
之后，便是一些家中大小事的杂记。梅文俊一翻而过，几乎是带点恐惧、带点惶恐，翻找着自己重生之后的记录。
“闻梅文俊未死，且将携美妇归，回思一年以来，恍然一梦，皆化笑谈。”
很平淡的一句，无悲无喜，不再以夫相称，以君相唤。梅文俊苦涩地一笑。
她素来多记恩义少记仇，所以，她不会恨他，只是，她从此不会再原谅他。因此，连心绪，也不肯再为他略起波澜。
然后，就是一页又一页的空白，无情无绪，无记无录。梅文俊一直往后翻，在最后一页，看到最后一段话。那样直白简单，仿佛是不识字的村妇祈语，却又那样真诚悲痛，仿佛一颗血淋淋的心，在哀求着救赎。
“菩萨啊，你渡世人脱离苦海，可否指引我，那超脱之道到底在何方？贪嗔爱恨痴，最苦求不得。菩萨啊，求你教我，忘记求而不得之苦。菩萨啊，求你给我勇气，让我可以擦尽泪水，让我可以带上笑容，看他与她的美满姻缘，然后转身离去。求你给我真心，可以祝愿他们一生安乐快活，无忧无愁，然后远远走开。”
梅文俊怔怔地望着这一页纸，望着这最后无助无奈的祈愿，很久、很久，然后一张嘴，一口鲜血生生地喷了出来。
鲜红的血，刹那间把那墨黑的字迹，盖得看不清了。
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也不知道过了多久，梅文俊才失魂落魄地从房里走了出来。整个人像游魂一般，慢慢地走回他和柳湘儿的房间。
房门一开，柳湘儿就直扑入他怀中，痛哭出声。
梅文俊勉力振起精神，“怎么了？”
这时的柳湘儿也沉浸在她自己的痛苦之中，竟没有发现他的神色与往常不同，“二表婶今日过寿，我备了厚礼去祝贺。可是，席上凡是有头有脸的女眷，竟是谁都不肯和我说一句话，她们全都看不起我。”
梅文俊苦涩地笑笑，没有说什么。梅氏宗族中虽说没出过大官，但较有脸面的几支里，都有人出仕，就算不当官的，也大多是书香世家，一城名绅。这样的人家，对于门风极是看重，跟一个商人的女儿并坐一席就已经让她们觉得委屈了，更何况柳湘儿所谓的平妻身份同样没有得到宗族的承认，别人只拿你当妾看，那些夫人们当然不会搭理柳湘儿。
柳湘儿还在哭泣，不知为什么，梅文俊忽然走神了。相比眼前的女子为了被人看不起而哭泣不止，那个小小的无依无靠的女子，身为苏家堂堂正正的小姐，看到所有人为某个少爷的一个小妾的生辰闹得无比热闹，自己的生日却无人记起，那时，她心里想的是什么？她可有能依靠的肩膀、能哭泣的胸膛？为什么，她最后还能发自真诚地说一声，幸甚至哉？
“就连家里的下人，又有哪一个看得起我？说是让我管家，可我说的话，他们听吗？一个个的就会偷懒、推诿，专门找我的错处。前日娘房里的大丫头蕊香的娘没了，我以前听说丫环家里有个婚丧嫁娶，只要随意表示就可以了，便打发了五两银子。谁知蕊香当着我的面就大哭亲娘，别的人也都不三不四地说些什么，连娘都恼怒我，又没个人提醒我，我哪里知道梅家家风仁厚，便是家中下人有个不幸之事，出手从来都不下于十两……”
柳湘儿在怀中说个不停，梅文俊心间也暗自叹息。柳湘儿毕竟不是苏思凝。苏思凝出身大家族，几百号下人的规矩管束，从小看在眼中，底下人常弄的那些鬼门道，无一不知，管理梅府上下，自然得体。柳湘儿才十五岁就父母双亡，从没有管过家业，在自己的庇护下生活，身边只有一个小厮一个丫环，没有任何琐事要操心，乍然接手这么大的家业，哪里应付得过来。
有苏思凝压阵的时候，下人们谁敢不听话。苏思凝一去，府里有头有脸的仆役，又有哪个把这小小商人之女看在眼中？自然是阳奉阴违，暗中使坏，人人冷眼看她出错，瞧她的热闹。
柳湘儿偏偏又越急越错，越想做好，差池越大。当日苏思凝离去，原想给柳湘儿让出一个位置来取代自己。只是，怕是连她也想不到，这世上，还有一种过于单纯柔弱的女子，只适合被呵护关怀，却不能担当风雨。
她不是那个代堂姐挨打犹能自得其乐，代堂妹罚跪还悠闲自在的女子；她不是那个被仆役为难、敲诈，却还不记仇怨只记恩，甘心放下主子身份帮人助人的女子。她不是风雨中的劲松，只是温柔的弱草，因其过于柔弱，所以才必须被呵护；而那生为劲松的女子，却永远注定要被舍弃、被牺牲，要承担苦难。
梅文俊莫名地凄凉一笑，安抚般拍拍柳湘儿的肩头。她是这样柔弱的女子啊，还记得小时候，他在墙头树上乱跳，她在墙下吓坏了地惊叫；还记得她怯生生地把爹爹从远方带来的小玩意儿递给他；还记得家遭惨变，她了无生趣意图自尽时的无助。
救护她、安置她、照料她，似乎成了他的责任。于是，她理所当然要以身相许，她也只能紧紧抓住这唯一可以依靠的男子。于是，作为男人，他理所应当不负美人恩，理所应当要爱她、要娶她，在发觉订下婚事的时候，理所应当为她逃婚……
梅文俊摇摇头，心中冷酷地笑，他真的全是为了她吗？他对她，真的到了这种地步吗？他为的，不过是那些窃窃的私语、难听的流言；不过是不愿面对一个骄横的妻子、不愿担上攀附豪门的名声；不过是他过于爱惜名声，不希望自己将来所建下的功业、创下的成绩，被人轻轻说一句，他是苏家的女婿，就给抹杀了。
原来，从头到尾，他为的都是他自己，却偏偏把一个苦命的女人拉来做挡箭牌，伪装出情痴的模样。让弱质女流为他担尽骂名，受尽非难。
他骗尽了一个女人的情，伤尽了另一个女人的心……
他忽然抬手，狠狠给了自己一耳光。
柳湘儿惊讶抬头，见他正要继续打自己，忙死死抓住他的手，“你怎么了？”
梅文俊的笑容如泣：“我是这天下最混账的男人，根本不能保护心爱的女子。”
柳湘儿心慌意乱地连声道：“别这样、别这样，是我不好，一点儿小事就烦你，我保证，我会好好学，学着管好这个家，学着做你的好妻子；我保证，我会慢慢让别人喜欢我的，你不用为我这样。”
梅文俊惨然无语，又想起那书册中无限深情的话语。
“从此之后，愿做比翼之鸟，并蒂之莲。为君理家业，为君奉父母，愿我夫妇永和谐。”
他不堪重负地闭上眼，伸手把柳湘儿牢牢抱住。那天地间至真至美的女子，已然从此错过，纵椎心疼痛，却连痛哭的权利也没有。他已负了如斯美好的女子，再不能伤了另一个无辜的女人。
他声音有点嘶哑地开口：“湘儿……”
他想说什么？是温柔的安慰，还是永不相负的誓言，都已无人知道了。因为此时，外面传来惊慌急促的脚步声。
“少爷、少爷。”梅良跌跌撞撞地冲进来，“你快跑啊，官兵什么都知道了，他们说你临阵私逃，要来抓你。少爷，老爷夫人在前院周旋，拖不了多久了，你快跑。”他面无人色地一口气说完。
柳湘儿双腿一软，几乎倒地，但她用平生少有的意志命令自己振作起来，拉住梅文俊，大声说：“快走。”时间匆忙，来不及收拾银两，她拼命地去拔自己头上的钗环，指尖被钗尖刺破，犹自不知，又去摘耳环，一时摘之不下，她一狠心就要硬拉。
梅文俊及时按住她的手，目光温柔地望着她，“世人都当我是为了你逃婚，才在阵前假死私逃，我走了，你就要被入罪了。”
“这个时候，你就别耽误了，快走吧。”柳湘儿急得泪落不止，把手里的金饰拼命塞到他的手中，“我一个弱女子，谁会为难我。”
梅文俊微微一笑，凝视她焦急的面容，“湘儿，对不起，我想要照料你，最终却累了你、负了你。”
柳湘儿被可怕的恐惧抓住了心脏，惊惶地看着他，“文俊……”
梅文俊忽地朗声一笑，“大丈夫于世，岂能让弱女子为己顶罪？”他忽然猛力把柳湘儿抱入怀中，然后松手，大步离去。
柳湘儿尖叫着扑上去，却赶不上梅文俊的速度。
梅文俊快步向前走去，身后柳湘儿撕心裂肺地大叫。恍惚间仿佛是一年多以前，他在洞房之夜离开，那满心欢喜的女子，如雷轰顶，在身后悲哀地呼唤，而他，始终不曾回头
他仰头，看无尽苍天。原来，在那至高之处，真有神灵，俯瞰人间一切，要他为这一生负尽的两个女子，承受报应。
柳湘儿就算是跑步，也追不上梅文俊的步伐，等她跌跌撞撞，赶到大门前时，梅文俊已被官差上了锁铐就要押走，梅氏夫妇死死拉扯着不放，大哭大叫。
四周的仆役下人们，也是哭叫成一片，人人惊惶万分。
柳湘儿尖叫着扑上来，也想要用她微弱的力量，拉住她这一生最重要的男人，却连梅文俊的衣角都还没有碰到，就被梅夫人推了开去，“你还过来做什么？都是你，把我们梅家害成这样。”
柳湘儿毫无反抗之力地被推倒在地，怔怔地发怵。
梅老爷也哭得老泪纵横，“是什么人与我们梅家有仇，要到官府把我们往死里告？这是要毁了我们全家啊！”
柳湘儿全身一颤，忽地大喊起来：“是她，一定是她，是苏思凝，就是她！她早就预谋好了，带上她的嫁妆脱身走掉，暗中怀恨在心，就去官府告文俊。”
众人的哭喊声为之一顿，仔细想一想，在苏思凝带着她所有的嫁妆财产离开之后，发生此事，的确她的嫌疑最大。更何况，若以仇恨而言，最恨梅文俊的人，就是她吧。
就连一直喜爱苏思凝的梅老爷、梅夫人也是一怔之后，讷讷无言，竟不敢说一声，不是她。
“不是她！”清朗的声音斩钉截铁地响起来，无一丝一毫的怀疑，没有半分犹豫。
众人全都不敢置信地看向梅文俊。
身披枷锁的梅文俊，此时，神色仍然是平静的。他凝视着自己的父母，“思凝是天下最好的女子，爹、娘，你们喜爱她，没有错，告发我的，一定不是她。请千万不要怀疑她。”语声一顿，他对着二老跪下，长枷在身，没法磕头，他只是苦涩地笑笑，“儿子不孝，违反军规，不能再侍奉膝前了。湘儿也是苦命女子，一切祸事，皆是儿子自己闯的，不能怪责于她，求你们二老看在儿子的面子上，怜她孤苦，照料于她，也让她能代替儿子尽一番孝道。”
梅氏夫妇哭作一团，哪里答得出话来，柳湘儿只会一声又一声地叫他的名字，再不知道自己可以做什么。
梅文俊挺身站起，对左右的官差道：“走吧。”也不用旁人拉扯押送，转身便行。身披几十斤的枷锁，却是大步流星，连几个官差都差点追不上他。
梅氏夫妇依旧踉踉跄跄地追过去，而柳湘儿，却只是发出一声痛楚莫名的惨叫，昏死过去。
“婶娘，凝香今儿出门，看到广源祥新出了几式点心，甚是好看，我让她买了些回来，您尝尝可还入得口吗？”
“广源祥的点心出了名地贵，何必去破费那个钱啊？”苏夫人惊异地道。
“比起婶娘以前的用度，这又算得什么？思凝无能，只能做到如此罢了。”苏思凝浅浅一笑。
苏夫人却没来由地鼻酸了起来。这个大伯留下来的孤女，她与丈夫从来不曾多花过心思关注，无非是扔在园子里，按月拨出一笔钱，任她自生自灭罢了。就连抚养她，为的，也不过是苏氏家族的脸面，而绝非兄弟之情。等她年长之后，刻意将她许配给一个低微的武将，为的，不过是不愿置备与豪门大族联姻所必备的奢华嫁妆。
想不到，家遭大难，亲友飘零，知交绝迹，困于生计之际，那曾被薄待了十余年的女子，就这样忽然出现，笑盈盈地唤她婶娘，要报那菲薄的养育之恩，要还那几乎不曾有过的骨肉之情。
她把当年家族给她置办的嫁妆全都换成了银两，先是为茅屋瓦舍安身的她们买了一处不大不小的院落，又在街面上买了一处月月可收一点租金的小店铺租出，以备几个长年享受富贵，全然不知如何赚取生计的老弱妇人日常生活。又见她们破衣褴衫，便为她们选衣料，置新衣。眼见她们食用粗劣，不但亲自下厨为她们做菜做饭，连这样的小点心也注意周到。
可是，苏夫人很清楚，苏思凝的嫁妆和普通人比起来确实还算丰厚，但相比别的苏家小姐出嫁，却是非常简薄了。就那些嫁妆，也是为了苏家的颜面，不得不备办的。当年操办此事的就是苏夫人自己，那笔嫁妆，她也曾克扣再克扣，如今这买东又买西，还能剩下多少银子给她一个女儿家傍身啊？
每思及此，苏夫人都懊恼悔恨不已，“思凝，你也别太为婶婶费心了，你这番心意婶婶领了，以后也不要这样花销。我们已是贫贱的身份，便该安于贫贱，以前那些富贵奢华，想多了，不过添些无谓的烦恼；再说，你这样把嫁妆都花光了，梅家那边，怕也不会高兴。”
苏思凝淡淡地笑，“婶娘不必为此操心，梅家素来忠厚传家，知道我来探望婶娘，不但不曾阻止，还张罗着要为我备办银两礼物。”
“说起来，你在我这也有一个多月了，思凝，你什么时候回家？时间长了，梅文俊应当会思念于你吧。”
苏思凝依然微笑。回家，她的家，又在这世间何方何地何处？“婶子，我出门之前，文俊就叮咛我，要多陪伴婶娘一些时日，你就不要为我操心了。”
“可是，你这么久不回去，万一家里出事了……”
苏思凝不觉一笑，“家里能出什么事？”
“家里出事了、家里出事了，少奶奶，家里出事了。”门外忽传来惊慌的叫声。
苏思凝霍然站起，走向门畔。
大门外，梅良满面风尘，气喘吁吁地跑来。人还没走到，就脚一软，趴到地上痛哭起来，“少奶奶，家里出事了。”
苏思凝急趋而近，“怎么了？”
“不知道是什么人向官府告发了少爷，官府说少爷是逃兵，要捉他回去正军法。”
苏思凝心中一凛，军法无情，阵前逃离者斩。就算是普通百姓，也明白这一条的。虽然梅文俊不是为了怕死而逃，而且，他也是等战场上胜局已定后才离开的，但是，以军法而论，仍然是战场私逃之罪。
“什么人与我们梅家有这样的仇，要如此害我们？”
梅良抬头看她一眼，脸色略显古怪。
苏思凝先是一怔，继而一震，“你们以为是我？”
梅良低下头，“有人传言是少奶奶。”
苏思凝惨然一笑，是啊，她受欺骗、被冷落，连正妻的地位都因平妻而动摇，她又拿了她全部的嫁妆远离梅家。这个时候，梅家出事，最大的嫌疑者，只有她了。
“爹娘也这么以为吗？”
“老爷夫人没有这么说。”梅良低声答。
苏思凝轻轻一叹，没有说，但也没有反驳吧。
一旁凝香气得跺足大骂：“这都是些什么人，小姐的为人，就这么让人信不过吗？”
梅良急道：“可是，少爷大声说，绝对不会是少奶奶的。”
苏思凝全身一颤，一时不觉惘然，“什么？”
凝香冷道：“少爷？他不带头骂几声就好了，还敢指望他？”
“真的！有人说是少奶奶告了少爷，大家都没出声，只有少爷大声说，绝对不会是少奶奶。当时他还被锁着，可是，他大声叫所有人不要怀疑少奶奶。”
苏思凝忽然一个踉跄，似乎立足不稳，一旁的凝香急忙扶住，“小姐，你别太担心了。”
苏思凝听而不闻，心中说不出是酸楚欢喜还是悲惊。
他信她，在所有人都疑她忌她之际，他信她。他曾负她、骗她、欺她、伤她，却也在众人皆非之际，为她一力辩白。
他……
她不敢再想，镇定了一下心绪，“现在家里怎么样了？”
“姑爷犯的是军规，太守也不能裁夺，送交军中论罪。战场私逃，论法当斩，老爷夫人到处哭求，愿意捐出全部财产，为少爷赎罪。大将军开了天恩，抄没了梅家产业，饶少爷死罪，投入军中为奴。”
苏思凝眉头深锁，“那柳姑娘呢？”
“少爷私逃是为了她，她算是怂恿的共犯，虽说军法不治平民，但官府也不肯白白放过她，把她拘在牢中，既不审，也不判，等着家里再拿钱来赎。可是，别说家里已经一文不名，房产田地全没了，再也出不起一两银子，就算还有钱，老爷和夫人也是断断不肯赎她的。”
苏思凝沉默了一会儿，才轻声道：“家中财产尽没，下人必然都走了，爹娘又不会劳役生计，流落街头，岂不……”
“少奶奶放心，老爷夫人少奶奶对我都有大恩，少奶奶还为了我和凝香置了一处房产，我怎么会没良心，看老爷夫人受苦。我把老爷夫人接到我那住去了，只可惜小门小户，难为了老爷夫人。因怕少奶奶不知家里情况，所以赶来报个信，少奶奶，从今以后，只要有我和凝香一口吃的，断不会少了老爷和夫人，如果少奶奶……”
苏思凝心中一阵暖意上涌，从来仗义每多屠狗辈，梅良的这番作为，大见情义，可见凝香是真有慧眼的。
她轻轻道：“梅良，多承你的盛情了。不过，爹娘还有我这个媳妇在呢，总能奉养二老，不至于要永远拖累你们的。”
梅良一怔，“少奶奶……”
凝香却在一旁问：“小姐，你还回去吗？”
苏思凝斩钉截铁地道：“当然要回去，现在就去。”她转身对苏夫人道，“婶娘……”
苏夫人也是满心慌张，上前便道：“家里出了事，就快回去吧。那边也要花钱，你身上怕也没多少银两了吧？要不，把这房子和铺子再卖了……”
“婶娘不用担心，我有手有脚，颇精针织女红，也擅妇人活计，怎会不能奉养双亲？婶娘只管好生在这里过着，他日总还会有转机的。”苏思凝安慰了苏夫人几句，坚决不肯再把为她所置的产业变现。随意收拾了几件衣裳，当天，就带着梅良和凝香上路了。
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再见到梅氏夫妇时，这两位淳厚长者，仿佛已经苍老了二十岁，换了粗布衣服，白发斑斑，皱纹满脸，憔悴得几乎让人不敢相认。
思凝心中一阵伤楚，想起一年以来，相依为命、彼此关怀的日子，更是感伤。
看到这本以为已经一去不归的媳妇在患难之际，再次出现，两位老人眼中都闪过一道光芒，脸上难得地出现一丝喜色，然后又变作伤悲和无奈。
梅夫人双手扶起苏思凝，“思凝，你怎么这样傻，梅家已沦落至此，你回来做什么？”
苏思凝温和一笑，“娘说哪里话？我是梅家的媳妇，不回梅家，岂不就无家可归了。”
梅老爷面露惨然之色，“可是，梅家已经没有了。”他环顾四周，就连这等简陋木屋，也还是梅良让他们暂住的。如今寄人篱下，夫复何言。
苏思凝淡淡道：“不，只要有爹娘在，有思凝在，梅家就一定还在，而且还依旧有房有舍有田有地。”
梅夫人摇头，“我们所有的财产都已经用来为文俊赎命交给官府了，哪里还有房舍田地？”
“爹娘，这一年来，管家理业的都是思凝，爹娘倍加信任，从不过问，所以思凝置了几处产业，爹娘并不清楚。”
梅老爷一怔，“大将军下令抄没梅家财产，若是隐藏不报，反是大罪，这……”
“爹娘放心，这份产业官府是不会查抄的。”
二老齐齐一愣。
苏思凝笑着解释道：“自从得知苏家遭逢大变，被朝廷抄家之后，我就觉得世事无常，祸福难料，若能在安富尊荣时筹划出败落之时的生计，当不惧世事变幻无常。虽然我们只是小宦之家，但居安思危亦是应当。我想到平常纵抄家充公，但有一项是不会动的，那就是祭祖用的产业。所以我在祖茔附近买下了一栋房产几块田地为祭祖之用，纵是国法森严，也轻易不会动这一项产业。”
二人望着苏思凝，一时几乎不敢相信自己听到的是真的。
良久，梅夫人才哭了出来，“苏思凝啊，真的是难为你了，我们梅家有了你是我们梅家的福分，只是我们梅家太对不起你了。”
梅老爷眼中也有了泪光，逢此天绝地灭之境，听苏思凝这一番话，简直如同绝处逢生一般，怎不叫人感慨激动？这一番变乱，测出人心冷暖，世态炎凉。多少往日知交尽掩门，多少亲朋故旧变陌路，只有这个被梅家薄待伤害至此的女子，患难而至，不离不弃，又居安思危，早早为梅家定下如此退身之路。
梅夫人越想越是心中感触，抱住她放声大哭。
苏思凝怕二老太过悲伤，忙道：“爹娘，我们去看看我们自己的房子如何？”
二人当然一齐点头。
于是在凝香和梅良的陪伴下，他们回到了梅家祖茔附近。
这是一片开阔的地段，一座四进的小屋，谈不上富丽，但家计用度之物一应俱全，打扫一下就可以住下。附近的几亩田地早已租给别人了。苏思凝带着二老去看地时，有庄稼人大声招呼东家，这些人的质朴，让一向与文人、官员、名流交往的梅家二老另有一番感觉。在家破人亡、前途茫茫之时，看到自己的家，自己的地，自己可以继续生活的地方，那一种亲切，比以前面对着梅家那么大的园林楼台不知胜过多少倍。
从此他们就住在了这里。因这一带人少，梅良与凝香感念旧恩，所以把他们自己的房子租给别人，也住在这里以便照应。他们五个人住在一处，要碰上了粗活，或在外抛头露面的事就由梅良出头来办。苏思凝带着凝香做些手工针指也能换些钱财，再加上租地所得，倒也足以让他们安度时日，不但温饱无忧，反而稍有积蓄。
二老不必忧烦柴米之事，膝前自有苏思凝尽孝，食用虽然与以前不能相比，但也非十分贫苦。没有了以前的种种虚伪应酬，面对这个美丽贤慧的媳妇以及两个忠仆，过这小户人家平凡但安乐的生活，如果不是梅文俊生死未卜，倒也是天伦之乐。
而如今，纵然生活自如，衣食无忧，但二老脸上，总是少见欢容。白天苏思凝总是承欢膝前，陪他们说笑解闷；到了晚上，独坐房中，推窗看天上明月，便会不知不觉，一阵失神。
今夕何夕，月明如斯。同一轮明月之下，那人可还安好？
*****
今夕何夕，月明如斯。梅文俊抬头看长天冷月，同一片明月下，他所挂念的人，不知流落在何方？
“该死的，叫你擦洗甲板，还敢偷懒！”随着呵斥之声，一记鞭子恶狠狠地打了过来。
梅文俊听风辨位，便知鞭子来势如何，却并没有躲避，那道鞭子恶意地在他冠玉般的脸上印下一记血痕。
他连哼也不哼一声，沉默地继续擦洗甲板的动作。
旁边士兵冷笑着围过来，“不错啊，很硬气嘛！这么硬气的人，为什么在战场上做逃兵？”
“我说，你可别误会，人家可不是怕死，他是为了一个娇滴滴的大美人，想当情圣来着。”
“我说情圣，你那美人怎么个美法，你倒说说看啊。”
恶意的讪笑声响个不停，嘲弄的表情，在四周晃来晃去。梅文俊只是沉默地做他的工作。
刚刚擦完的甲板，即刻被人恶意踩脏，“怎么这么不仔细啊？这么大一块，都没擦干净！”随着带点冷笑的声音，又是一鞭狠狠地打在他的背上。
梅文俊依旧一声不吭地继续把被人踩脏的那一块擦洗干净。
这样恶意的羞辱和为难，他都已经习惯了。
不打仗的时候，军中生活沉闷无聊；打仗的时候，死亡的压力更让人几乎想要发疯，所有的士兵们都疯狂地寻找发泄情绪的方法。犯罪的军奴，可以随意踢打踹骂得像只狗一样，是最合适欺凌的对象。
如果这个军奴以前曾经是位将军，曾经威风凛凛地压在和他们相同的士兵头上，如今却低贱卑微任人践踏，更加能让人在欺凌羞辱他的同时，产生满足感。人性中的丑陋在此显露无遗。
从被押到海关成为军奴开始，梅文俊已经尝试过无数以前想也不曾想到的羞辱和伤害。他曾是天子骄子，少年将军，凭他的能力功绩，搏来闪亮前程，是所有人艳羡的对象；而如今，活得连只狗都不如。从最初的羞愤难当，痛楚欲死，到现在的漠然以对，麻木承受，心中再也不起一丝波澜。
粗重的锁链永远束缚住手足，夹着沙石的糙饭霉菜是连狗也不屑的食物；没有一丝光亮，挤满了几十个军奴，除了汗臭和喘息，便只有老鼠叫声的舱房，繁重得永无止息的劳役构成了他的全部生活。
这样的*折磨对他来说，也许反而是一种解脱。想起那年少轻狂，肆意妄为之际，对一个无辜弱女的伤害，此刻承受的一切，本就是他该受的报应。只是连累家人，却实在让他心中承受着极致的痛楚。
父母已年迈，他身为人子，不但不能尽孝道，反而让父母为他丧尽家业，如今二老不知漂泊到何方。
柳湘儿无助弱女，被囚牢笼，更不知要受何等折磨。
还有苏……
不，应该说，幸好苏思凝已去，并决心不再归来，想来不会再受梅家连累了吧？这似乎是唯一值得欣慰的事，梅文俊暗自在心中苦涩地笑。
“真是个没血性的家伙，怎么说怎么玩都是一张木头脸。”
“本来就是！要是有血性，好好一个将军，落到这种地步，还活着丢人现眼做什么？”
因为被加害者面无表情地承受一切，让加害者感受不到施虐带来的快乐，玩闹了一阵，到底无趣，骂骂咧咧地走开了。
梅文俊慢慢停下擦洗的手，是啊，少年英雄前程远大世人艳羡，到头来却沦为军奴累及家人，并且注定一生不得出头，一生要服苦役。那么，如此无用的人，还活着做什么呢？
他轻轻伸手，按在胸前，那里藏着一册厚厚的文册。那是一个少女，自幼及长，信手写下的随笔。
她幼失父母，寄人篱下，旁人犯错，却把她的手心打得肿痛。她可以笑说，天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，苦其心志。她孤苦无恃，旁人胡闹，她却罚跪，但她可以笑赏春光，不亦乐乎。
她身为小姐，为了在那个大家族中生活下去，还要讨好仆役，甚至帮有脸面的丫环做手工，却能笑在冬夜最深最冷、手指冻僵之时，吟出雪夜制衣词。
一个女子，都有如此勇气，可以笑对人生艰辛不平，他堂堂男儿，难道竟要轻贱这大好性命不成？
梅文俊抬头，望长空皓月。海上风寒，明月越发清冷。海上生明月，同一片明月下的你，过得还好吗？远离我这负心薄义之人，你能抛却愁怀，绽开笑颜，如那笔记书册中那样，做回那个笑对一切苦难，在人生中不放过每一点快乐的女子吗？
明知已没有资格，为什么，我竟这般惦念于你？
思君如明月，夜夜减清辉。
一大早，苏思凝就让凝香悄悄把她的所有首饰钗环都收拾了出来。
凝香十分不解，“小姐想戴哪样，我就去取，何苦全拿出来？现在这些可是咱们家最贵重的东西了，都是小姐成亲的时候置办的呢。”
苏思凝笑道：“我们现在都是普通老百姓，这些奢华的东西，哪里还穿戴得起？我想拿去首饰店卖些现钱。这是京城有名的首饰铺做工，在这小县城颇值些银子，比拿到当铺能多卖一倍的价钱。”
“咱们现在没什么急着要花钱的事啊，何苦要卖首饰？”
“我想把柳湘儿保出来。”
“什么？”凝香惊叫。
苏思凝急忙掩住她的嘴，“小声点，让爹娘知道了，一定会拦着不许的。”
“可是，梅家大难全是这个狐狸精闹的，小姐你怎么还……”
苏思凝脸色一正，斥道：“男人不管犯了什么错，大到亡国灭种，小到打破碗盘，都能想个法子，推到一个祸国红颜、害人的狐狸精身上。你也是个女人，怎么也跟着说这种话？”
“可是……”凝香气急败坏，想要阻止。
苏思凝却完全不加理睬，自取了首饰，换了银子，直往衙门而去。
*****
本来，交纳财物赎走人犯，只要找执事差役办些手续，就可以把人领走了。不过梅家虽是微宦人家，但在这小地方也是望族，当年梅家娶了苏家的小姐，可也是轰动全城的事。而后梅家出事，也是这小城里的大事。苏思凝赶回家，安顿翁姑，专做针织女工奉养二老，把本来已经完全垮掉的梅家撑起来，令得人人称颂，说她暗告梅家的谣言更是不攻自破。
太守何冲听说有人来保柳湘儿，顺口问了一句来的是谁，得知居然是最应当恨柳湘儿入骨的苏思凝，不觉大为惊异，令人请到堂前相见，问道：“请恕本官冒昧，梅夫人为什么要来保柳湘儿呢？”
苏思凝笑道：“恕民妇不知大人指的是什么，柳湘儿是我梅家的人，我来保她，理所应当。”
何冲亦笑道：“夫人不必搪塞，全城百姓无不知柳湘儿是梅家的祸星，夫人对她只该有恨，不应相怜。”
苏思凝淡然笑道：“得幸失命，不外如是，圣人教人不要将灾祸推往别人身上。柳湘儿只不过是一个柔弱女子，能做出什么害人之事？她把终身托给了梅家，如今身陷牢笼，孤弱无依，梅家不救她，岂不是要把一个女子活生生逼死吗？”
何冲目光深注她，“夫人的手头如今似乎并不宽裕，交了保金，想来更为窘迫了。”
苏思凝洒脱笑道：“身外之物，可奢可俭，全在一心。能救人性命，脱人苦难，付出一点钱财，又算得了什么？”
何冲从内心深处发出一声赞叹来，眼前这女子，美质仙姿，人在公堂侃侃而谈，气度自如。梅文俊何等福分，得了如此佳人，却不知珍惜。他心念一转，慨然道：“夫人的大义令人敬佩，本官岂能无以为报，柳湘儿你只管带走，这保金就免了，夫人的德行便是最好的保证了。”
苏思凝惊道：“大人如此厚待，苏思凝承受不起，不知如此是否有违法度？”
何冲笑道：“夫人放心，本官这点主是做得的。夫人纵不慕富贵，可上有老人要奉，手上还是多一点银两为好。”
苏思凝施礼道谢，一时觉得天地间无限美好，这世上毕竟是好人多的。
何冲道：“夫人大义，本官也深为感动，以后若有需要帮助的地方，尽可来找本官，但能帮上忙的，本官决不推辞。”
苏思凝听得心中一动，急道：“大人，请恕民妇造次，现有一事，想求大人。”
何冲笑道：“夫人但讲无妨。”
“民妇知道本城专门负责海战的补给，常有人去海关公干，如果有人要去海关，民妇希望大人能使人给民妇一个信，民妇可以赶着给相公写封信，请公人顺便带去海关，让他知道家中一切平安，叫他不用自责，劝他专心为国出力，以求将功赎罪，他日全家团圆。这样两地若不断了消息，堂上二老也可稍慰思念之情。”
何冲感叹道：“夫人情义双全，实在令人汗颜！夫人放心，你所求的并不麻烦，即是一切顺手顺路，本官怎会不成人之美？希望梅文俊也能了解夫人的苦心。”
苏思凝大喜拜倒相谢。
何冲站起，往侧走一步不肯受这一礼，“夫人德义，本官不过略尽绵薄而已，岂敢受礼？夫人还是快去接柳湘儿出狱吧。”
*****
苏思凝从大堂上下来时笑着对凝香说：“你说我该不该来救柳湘儿，若不是救她，岂能得到大人的帮助，以后可以和相公通信了。爹娘心中不知多么悬挂相公，听到这个消息后必会万分高兴的。”
凝香仍是有些心不甘情不愿，低低“嗯”了一声。
一旁陪伴的梅良憨厚地笑了，“少奶奶，我是粗人，不明白什么大道理，但我知道少奶奶是好人，好人就该有好报。少奶奶你为人太好了，就连官老爷也佩服你。”
苏思凝笑而不语。
这时已有狱吏把柳湘儿领了出来。
当日如花似玉的美人儿，如今憔悴得不似活人。如云秀发枯黄干涩，脸上黯淡无光，眼神麻木空洞，人更瘦得只剩下皮包骨。
苏思凝见了心酸，也不避忌她一身的酸臭之气，上前拉了她的手，低唤：“湘儿、湘儿，你没事了，我带了你离开这里？”
不知唤了多少声，一直保持呆滞样子的柳湘儿才慢慢有了正常的表情，张张嘴，想要说什么，最后，却变成放声大哭。
苏思凝心里难过，搂着全身脏污的柳湘儿，柔声安慰她许久许久，才让她稍止悲伤。就近寻了一处客栈，临时租了个房间，买来几套衣裳，让柳湘儿洗澡换衣，恢复了一身清爽之后，苏思凝把她带到了城郊水月庵。
“湘儿，爹娘心中仍有怨你之意，我暂时也不能接你回家。我现在手头也并没有太多的银子，无力为你另置房产，这水月庵，我常来供奉敬香，与庵主颇为相知，我已给庵里捐了一笔香油钱，求庵主为你找一处静室，暂且歇身。等我慢慢劝转了爹娘，才接你回来，好吗？”
柳湘儿怔怔地望着她，不语不动。
“湘儿，我保证，这一切只是暂时的，我一定可以……”
“为什么？”
“什么？”苏思凝一怔。
“你为什么来救我？”柳湘儿轻轻地问，“所有人都骂我是狐狸精，是扫把星，克父克母，如今又克了文俊一家，为什么你还要来救我？我害得你这么苦，为什么你竟然救我？”
苏思凝轻轻一笑，“我有一位三堂叔，在外头有个喜爱的女人，事情被三堂婶知道了，下令管家妈妈，带了十几个健壮妇人打上门去，把那女人揪着头发，拖到街口，当着所有行人的面，骂着狐狸精，生生打个半死。我有一位二堂哥，在外头娶了一房妾氏，二堂嫂带人把那女子迎进府来，说是从此姐妹相称，一起服侍相公。可是，所有的丫环都对她冷言冷语，连一口好饭，一杯热水都不供给她，最后她受不住折磨，吞金而死。我还有个小堂弟，最喜欢在丫环群中厮混，喜欢和丫环说笑，后因他读书考不中功名，婶母把服侍他的几个丫环全赶了出去，说都是这些狐媚子耽误了少爷。丫环中有人受不起羞辱，投井而亡，有人被人说三道四，抑郁成疾而死，还有几个剪了头发做尼姑去了。”
她唇边的笑容随着述说，越来越凄凉，越来越悲怆，“女子要受裹脚之苦，女子很难读书识字，女子不能随便出门，女子不能科考出仕。女子说错一句话，走错一步路，也许都会万劫不复。女子的生死祸福，全部由男人决定。无论男子做错什么，追究起来，总有一个女子要出来承担罪责！生为女子，已然命苦如此，女人何苦还要为难女人？”
她淡淡说来，不知为什么，忽地泪落如雨，一旁的柳湘儿早已是痛哭失声。
苏思凝轻轻握住她的手，“生为商人之女，被官宦家轻视，不是你的错！家业败落父母双亡，不是你的错！被文俊相救，以身许情，不是你的错！梅家与苏家后来定下亲事，也不是你的错！我如何怪你，如何怨你？你把女子最美好的给了文俊，却听说他要娶别的女子，你陪他逃离，从此不敢在人前露面，只能躲躲藏藏；你知他思念父母，明知会被责难、被轻视，还是要陪他回来；你听说官府捉他，不顾性命迫他离开，为他伤心断肠！从头到尾，你又有什么错？错的是梅文俊，不该有了你，却又不能为你争取名分；不该喜欢你，却又因不能力抗父母而娶了我；不该娶了我，又不敢面对我负义而去。从头到尾，你我皆无辜，错的，都是那些臭男人罢了。”
柳湘儿自梅家大变之后，被所有人视为祸精，连她自己都渐渐觉得自己该死，没想到听了苏思凝一番话，把那纠结于心，却说不出来的所有冤屈悲愤，说得清清楚楚，一时悲从中来，扑在苏思凝怀中，痛哭不绝，“姐姐……我……”
自遇上苏思凝以来，她第一次全心全意叫了一声姐姐，有千言万语想要述说，但最终，却仍然只是痛哭无语。
*****
好不容易安抚了柳湘儿，苏思凝回到家，也不隐瞒，直接对二老承认了保出柳湘儿之事。
梅家夫妇当然颇为生气，但苏思凝如此贤良，二人又实在不忍对苏思凝发脾气。苏思凝趁此机会把太守答应为他们给梅文俊传信的事情说出来，二老无限欢喜，一想到若不救柳湘儿也就得不到太守的这番承诺，便不再追究此事了。
苏思凝把二老安抚妥了，方才回房，不自觉又再次推开窗，遥望长天皓月。
如此清风如此夜，你与我，共这一轮明月。你可知我已为你安顿双亲，你可知我已救出你……心爱的女子?芽
你可……安然，你可曾挂念双亲、挂念湘儿，你可曾……挂念……
苏思凝低下头，一声叹息，微不可闻。
*****
“你就是梅文俊吗？有你的信。”一个背着包袱满身风尘的公差对着梅文俊递过一封信来。
梅文俊大觉惊异地接过来，一看信封上温婉清秀的字迹，心中就是一震。这笔迹他太熟悉了，在他的怀中藏有她的随笔册子。上面的文字，他几乎可以全部背诵出来。在这些痛苦难忍的岁月里，他无数次悄悄地拿出来，在无人处重看，遥想那个父母双亡的孤女，笑对苦难的心境，才可以重新鼓起勇气，继续在这看似永无尽头的苦难中活下去。
是她，竟然是她？?选她怎么会来信？她又如何让公差给他带信的？梅文俊双手几乎有些颤抖地撕开信封，展信阅读，然后，心中翻起了滔天巨浪。
她回来了，她回来了，她回来了！
在梅家强盛之际，她寻个借口，有心一去不再归来；可是梅家一旦遭难，她却毫不犹豫地回来了。
在他伤她至此之后，她却将他流落孤苦的双亲于困顿中安置；在他负她至此之后，她却将他所挂念的弱女于劫难之中解救。
一封信娓娓道来，无半点居功之意，只说父母安然生活无虑，湘儿脱困，亦能安定。慰他关切牵挂之情，劝他安心忍受眼前之苦，以期他日。
梅文俊怔怔地看着手中的信，一颗心如煎如焚，满心的担忧如今都已放下，却又说不出的心如刀绞，羞惭痛楚。更唤起无数的牵挂思念，在胸中、在心里、在脑海深处发出深入骨髓的呼唤。
“思凝、思凝、思凝……”
有一桩出人意料的新鲜事在这艘战船上发生，而后传遍整个水军。那个因犯罪被贬为军奴，被人怎么鞭打责骂都面无表情，不管从事什么苦役都不动声色的家伙，在接到一封家书之后，竟然一跤跌坐在地上，放声痛哭，无助得如同一个婴儿。
*****
在苏思凝的打理下，梅家上下五口人的生活渐渐安定宁顺，衣食无忧。苏思凝贤德之名，转眼之间传遍全城。
梅家很多故旧亲友，曾掩门不见，如今见梅氏一家自给自足，不虑他们上门借钱借米，家里又出了一个贤德妇人，太守大人还对梅家少夫人赞誉有加，自然又愿意攀上这门亲友了。甚至还有人家中妻妾不和，便极力撺掇着家人和思凝攀上交情，为的是让家中妻妾学到这妇人的贤德大度，好好相处，让自己可以享受齐人之福。
一时之间，这小小陋室，竟是门庭若市，日日皆有故旧来访。往日梅文俊立下大功，得封官爵，家中贺客盈门之际，也不过如此热闹。
梅家二老也不知是喜是叹，梅家两番荣耀，前者因儿子的军功，后者因媳妇的贤德，使得梅家无论沉浮，都名动全城。
而苏思凝却觉得头疼，这莫名其妙飞扬起来的贤德名声，让她有苦说不出。别人指望她来教自己家妻妾相合，更是让她又气又笑。而不断上门的客人，也未必都是她愿意欢迎的对象。
比如这个趁着二老出门、思凝和梅良也不在的时候，跑进门来的不速之客。
梅文升进门的时候，思凝正在做绣活。他“哎哟”了一声，便道：“嫂子，看看你这手，都糟蹋了！你要钱用，只管跟我说一声，何必这么辛苦呢？”
苏思凝心中动怒，冷然道：“请你自重一点。”
梅文升“哈哈”一笑，“嫂子，你这是何苦？咱们自家人，本不必见外的。可恨那梅文俊把一个家败成这样，还害得嫂子你这么苦命。不过你放心，以后我会常顾着你的，你缺个什么，跟兄弟说一声便是了。”
苏思凝心下忽地一动，笑了一笑，放缓神情，“你对我是真心还是假意？不要欺我孤苦，就来招惹我。”
梅文升从未见她对自己如此柔媚笑过，一时魂儿飞上了天，又听她语气舒缓了下来，忙一迭声道：“真心真心，我恨不得能把心挖出来给嫂子瞧瞧。”说着便要靠过来。
苏思凝急急闪开，低声道：“你急什么？这里不方便，随时会有人进来。你要是真有心，三天后我跟他们说去赶集，到祠堂会你。”一语说毕，在他有任何无礼动作之前，飞快地闪进屋里去了，临进屋还给了他一个似喜似嗔的眼神，勾得他神魂颠倒。
*****
梅文升是日也盼夜也盼，终于盼到了苏思凝相约的日子，一早就梳洗打扮得自以为风流潇洒，急急地去赴约了。
自从他第一次见到苏思凝，人就为这绝色酥软了，以前以为梅文俊死了，他得了梅家产业不怕这女人不上手，谁知梅文俊竟又回来了。如今梅文俊发配海关，肯定要死在那里了。这世上再贤德的女人，受了这么久的清贫之苦，又没个丈夫在身边，哪有不孤单寂寞的？果然用上银子加温情，那个平日不假辞色的女人，也一样抵挡不住。
他心中欢喜，紧赶慢赶，很快就到了祠堂。一见佳人含笑而立，欢叫一声扑上前去，想要抱她。
苏思凝哪里能叫他抱到，一闪身避了开来，口中笑道：“你这个急色儿。”
梅文升心痒难熬，口中叫道：“我的心肝啊，你就可怜可怜我吧。”说着又扑了上来。
苏思凝身子灵活，闪来闪去，就是叫他不能碰着自己，累得他气喘吁吁。她却笑得如春花绽放、如小儿女开玩笑一般，叫他恼怒不起来，反而完全沉醉在苏思凝如花美态前。
苏思凝吃吃笑道：“你呀，怎么就这么粗鲁，一上来就这个样子，连话也不肯多说一句？我看你只是看重我的美色，并不是真心对我的。”
梅文升心中暗骂女人麻烦，明明心里早就有意了，非要说上无数甜言蜜语，才肯从了你。他只得停下身来道：“好、好、好，嫂子，我一切依你就是，你得相信，我对你是真心的，从我第一眼看到你就把你放在心坎上了。”
苏思凝吃吃笑道：“这才好，咱们先说说话，好吗？二叔，其实你对我的心思我早就明白了，只是我嫁给了相公，就是他的人了，却万万料不到他会那么没良心。”说着眼圈儿一红，眼泪就要往下落。
梅文升急道：“嫂子，你别伤心了，如今他不是有了报应吗？”
苏思凝哭道：“可我如今孤苦无依，也不是个好结局，虽然表面上做出种种贤德样，也不过是给别人看的。反正梅文俊那个畜生不可能活着回来，如今我虽然没了丈夫，但也胜过他在我身边，活活把我气死。说起来我真该感谢那个告发的人，可真的帮我报了大仇了。”
梅文升眉开眼笑地说：“嫂子，那你说，你怎么报答我呢？”
苏思凝“哼”了一声，“你这个色鬼，你又不是告发的人，我为什么要报答你？”
梅文升喜笑颜开，“怎么不是我啊？当然是我去告的！”
苏思凝故作一惊，上上下下打量他，“真的是你？”
“当然是我。”梅文升挺胸说。
苏思凝脸上神色不定，好一会儿才道：“我不信，你为什么要去告发你的堂兄？他官场得意，你也有脸面啊。”
梅文升色迷迷地望着她，“我当然是为嫂子鸣不平，想要为嫂子出口气了。”
苏思凝“哼”一声道：“你说得好听，我才不上当呢，你哪有这么好的心思。”
“嫂子，我可真的是为了你。”
苏思凝恼道：“说什么喜欢我，要和我交心，一句实话也不肯告诉我。”说着起身就往外走。
梅文升一急，伸手要拉她。
苏思凝哪里肯让他拉到，一甩手，板着脸避了开去。
梅文升只得道：“嫂子别急，我给你说实话还不行吗？”
苏思凝仍气恼地道：“那你说吧。”
“嫂子，说实话，我有一半可真是为了给嫂子出气，另一半呢是想让梅文俊受军法死了，梅家的偌大家业就是我的了，到时再把两个老东西治死，我和嫂子不就可以团圆了吗？谁知那两个老家伙把梅文俊当成了活宝，用所有的家业来换他一条命，害得我半点好处也没捞到。还不如以前，好歹总能从他们家弄些钱来呢。不过总算老天有眼，让我得到了嫂子的垂青。”说着他又张开手想要迎上来。
苏思凝听完也展现笑容，“原来如此，难得你一片苦心。”说着含笑迎了上来。
就在他静等软玉温香投怀送抱的时候，苏思凝脸色一变，一抬手，狠狠地打了他一记耳光。
他被打得抚脸退后两步，还在发愣。
苏思凝脸色铁青，指着他怒道：“你这个畜生等着你的报应吧！”
梅文升这才明白自己被耍了，心中大怒，“臭娘们，爷给你一点脸面，你就上天了。”说着扑上来，就要用强。
苏思凝立在原地，冷笑不动。
可梅文升却扑不上来了，因为忽然间从外面冲进来许多人。有梅家的各房宗长、梅氏两老，还有太守何冲以及几个公差。梅文升立时脸色大变，全身颤抖不止。
在场众人，每一个都用不屑、鄙夷的目光看着梅文升，特别是梅家的亲族长辈早已指着他骂个不停。梅夫人又哭又骂：“畜生啊，畜生，我们家和你有什么仇？以往还时不时拿大笔的银子给你花，你竟做出这样的事，害得我们一家全毁。”
梅老爷脸色铁青，“畜生，我们梅家怎么会有你这种人？！”
梅文升脸如死灰，跪了下来，一个劲地磕头，“各位叔伯，求你们看在我爹只有我这一个儿子的分上，饶了小侄吧。”
可是他说一百句话也不及苏思凝说一句话有力，苏思凝目中含泪盈盈拜倒，“各位尊长，梅文升在我梅家祠堂，当着列祖列宗的面调戏孤嫂，图谋叔父性命家产，其言其行，令人发指，还请众位尊长为我这无依无靠的苦命人做主。”
苏思凝贤名早传，众人对她都极为尊敬，如今看她眼含热泪，满怀委屈说出这么一番话来，谁不是一腔不平，想为美人出头。
此时梅家族长急忙道：“你放心，这件事我们这些老人都会为你做主的。”说罢，横眉冷冷瞪了梅文升一眼，大声宣布：“梅文升丧尽天良，不配为我梅家子孙，从此将他从我梅家族谱中除名！今日在这梅家祠堂上，当着列祖列宗的面，将他杖责一百，赶出梅家各族。各位以为这样的处置如何？”
众人齐声叫好，都说族长英明。
族长一笑道：“我们梅家能清除这个畜生，不是老夫之功，应该谢谢苏思凝这位侄媳妇。”
苏思凝忙谦声辞谢。
众人抓起已软成一团泥的梅文升棒打，梅家夫妇看着亦觉解气。
苏思凝这时却走向太守何冲道：“大人，国法大于家规，大人认为应该如何处置他呢？”
何冲笑着说：“他报了梅文俊的逃兵，与你家结怨，夫人如今可是要报仇了？”
苏思凝泰然自若道：“天理国法人情，天理国法都在人情之上，所以且不论民妇是否是要报私仇，只问大人，他调戏孤嫂、图谋叔父的性命家产，是否符合天理国法？如果不合，大人执掌国法，难道不该依法论处？”
何冲看着她道：“看来夫人定是要治得他永无翻身之日了。”
“不敢，民妇不是要害人，只为自保。他对梅家的产业和民妇的姿色向来有染指之心，才会做出种种恶行。如今民妇戳穿了他，难保他不怀恨在心。人说宁得罪一百个君子，莫得罪一个小人，民妇一家也不能一生防人，万一不小心中了小人暗算，岂不后悔莫及？何况民妇一切依法而论，并无半点非分的要求。大人是一地的父母官，爱民如子，当然也不愿你的子民为小人所害了。”
何冲见苏思凝目中神光流转，言辞也锋锐无比，不觉叹服道：“夫人不但大仁大德，才智也是无双，本官服了。”说着大声宣告，“梅文升所为国法不容，等梅家行过族规之后，就将他抄去家产，收监下狱。”
他身边的公差一齐齐声应诺。
苏思凝大喜施礼相谢：“多谢大人为民妇做主。”
何冲让过不受，“依法保民是为官者的本分，不应相谢。”
苏思凝嫣然一笑，起身无言。
何冲看到如此绝色笑颜，心神也是一阵恍惚。忙定了定心神，不敢再看思凝的容颜，转眼对梅老爷道：“恭喜梅先生双喜临门。”
梅老爷一怔，“何谓双喜？”
“一喜为大仇得报，这二喜嘛……”何冲一笑，自怀中掏出一封信，“梅文俊的回信到了。”
苏思凝情不自禁上前一步，但又立刻止步，脸上看来一切如常。只有她自己知道，呼吸在刹那之间急促了起来，双手悄悄在袖子里握成了拳。
梅老爷却是激动得全身发抖，一把接过信，因为手抖得太厉害，撕了几次都撕不开信封。好不容易展开了信封，和夫人一起观看，一边看一边老泪纵横。
苏思凝不愿抢着去看信，只是盯看着梅氏夫妇的表情，随着他们脸上的悲喜，觉得一颗心忽地揪成了一团。
时间忽然变得无比漫长，好不容易，听到梅老爷一声大骂：“真是个畜生！”
苏思凝全身一震，终究镇定不下来，脱口问道：“怎么了？”
梅老爷愤声道：“在信里就只会让我和夫人好好调养照料自己，不要忧心；只会叮咛照顾那姓柳的，对你却是一字不提！你为梅家做了这么多，他竟连谢也不谢一声啊！”
苏思凝松了一口气，“咱们是一家人，说什么谢啊。”
梅夫人已把信接了过去，反复地看个不休，又哭又笑地说：“文俊说他在海关过得很好，毕竟他在军中多年，军队里有很多故旧都在照料他，没让他吃什么苦，这下我可放心了。”
苏思凝垂眸不语，在海关没有吃苦吗？军队中有故旧照料吗？人情冷暖，世态炎凉，锦上添花者众，雪中送炭者少，向来一沉百踩，几曾见患难相扶，他真的，不曾吃苦吗？心中莫名一酸，复又扬起笑脸道：“这就好了，爹娘也可以放心了。”
看梅夫人欣慰的泪水，看梅老爷口里骂着畜生、脸上流露的安心，她的心间亦是一片安宁。换了是她，纵受尽万般苦楚，也只会以一片欢欣的言词，以慰这高堂双亲。真男儿，大丈夫，又岂会将苦难痛楚挂在口中呢？
梅氏夫妇催着苏思凝现在就给梅文俊写回信，拜托太守，下次派人去军中公干时送交，告知梅文俊有关梅文升之事。
苏思凝依言照办。又在回家之后，拜托二老把相公的信交她保存。二老只道她是要睹信思人，自然不会反对。
苏思凝拿到了信，一个人退到房中悄悄展读，看那纸上飞扬的字迹、有力的笔锋，不觉轻轻一笑，那男子，连字都写得这般英风四射。这样的男人，纵然承受苦楚伤害，也一定有力量再一次站起来吧。
她起身，转眸。小小的房舍，摆设依旧简单，案头依旧供着观音像。她拈香上拜，庄重虔诚。
少女之时，她在月下设香，独对苍天，为她未来的夫君祈祷。成亲之后，她日日焚香，为那征战沙场的丈夫求个平安。得知噩耗，她日日拜佛，为他来生福报而求恳。想不到决心永世不见之后，还有今朝，日夕对神灵祈愿，盼他平平安安、盼他度过灾劫、盼他早日归来，与他的父母至爱团圆，然后，她……
苏思凝轻轻地笑，笑意悲凉，这一生仿佛已注定了，要为他，求尽世间一切神佛吧。
“人之初，性本善。性相近，习相远……”朗朗的读书声，居然从尼庵中传出，令人颇为诧异。
苏思凝走到水月庵的后园，看到十几个孩子坐得端端正正，围着柳湘儿背书，更是惊异。
柳湘儿忙让孩子们先去玩一会，接着迎了过来，“姐姐，水月庵常给附近穷人家的孩子施舍些东西。我闲着无事，也看这些孩子都聪明好学，只是家里太穷，就帮着教他们识字，姐姐不要笑话我。”
苏思凝大为感动，牵着她的手连声道：“你做得太好了，我却从没想过要做这样的事。”
柳湘儿从不曾听人如此夸奖过，她的一生都是被别人安排的，她只要安心乖顺地听话就好。难得自作主张一回，却被这样肯定，一时激动得眼眶都红了，“姐姐不嫌我胡闹就好。”
苏思凝见她柔顺胆怯的样子，一阵心怜。这样一个处此逆境，仍愿无偿教穷孩子识字的女子，却被满县城的人当作扫把星、狐狸精，骂名不绝，平日连水月庵都不敢走出。上天对女子何其不公！
她不愿露出悲伤的样子惹得柳湘儿伤心，忙笑道：“有个好消息告诉你，文俊来信了。”说着把信拿出来，放在柳湘儿手中。
柳湘儿怔怔地看着手里的信，忽地泪如雨下，却迟迟不敢去开信。
苏思凝替她打开信封，在她耳边一字一句地为她念出来，柳湘儿一边听一边落泪，信犹未读完，她已泣不成声。一时竟不知是悲从中来，还是喜极而泣。
苏思凝不得不停下读信，柔声安慰：“傻湘儿，别哭了，相公不是很好嘛！他在海关有军中故友照顾，不曾吃苦，他还这样惦念着你。你看，总有一天，他会回来的；总有一天，一切都会好起来的。”
柳湘儿在苏思凝怀里哭了很久很久，方才抬头，泪眼婆娑地问：“姐姐，你是不是喜欢文俊？”
苏思凝全身猛然一震，情不自禁想要后退。
柳湘儿把她抓得死紧，眼中说不出是悲伤是绝望是无奈还是愧疚，轻轻地问：“姐姐，你为梅家做了这么多，为文俊做了这么多，你是不是真的很喜欢他？”
苏思凝闭了闭眼。
——你是不是喜欢文俊？
——你是不是真的很喜欢他？
她该如何回答？她第一次听到他的名字，已知他将是她的夫婿。听着婶母细说他的为人，她害羞地假装不听，暗中却把每一句都记在心中。
她从来无欲无求，却悄悄把所有微薄的积蓄拿出来，央了家中的下人去打听有关他的一切，听说他年少英俊，暗自窃喜；听说他英雄神武，悄悄欢欣；听说他的种种故事，无数个夜晚，辗转难眠，甜蜜地微笑着等待天明。那时，她何曾想得到，她的丈夫真的英雄了得、真的多情情深！只是，他所喜欢的人，他所承认的妻子，从来不是她啊。
为他流尽多少泪，为他伤尽多少心，为他在佛前叩首多少回，为他向苍天祈愿多少次。现在，居然有人问她，你是不是喜欢文俊？
叫她如何回答？
她轻轻叹息，舒出一口气，轻轻一笑，“湘儿，重要的不是我喜不喜欢他，而是，他喜欢的人，是你。”
柳湘儿看着她，本来好不容易止住的泪水，又自连绵不绝。
苏思凝凝视她，正色道：“湘儿，无论我对他如何，二老对我宽容照料，爱若己出，如今逢难，我也绝不能袖手；无论他待我是否有情，我看到一个无辜弱女没有做任何害人之事，却被冠以种种罪名，置于牢笼之中，只要我有能力，我也一定会救，你明白吗？湘儿，我只做我应做当作之事，为的是对得起我自己的心，你不欠我，梅文俊也不欠我。”
柳湘儿望着她，默默无语，半晌，才低下头轻轻道：“是！”
然后，两人都沉默了下来，对坐无言，好一会儿，苏思凝才道：“天色晚了，爹娘还在等我，我先回去了。”
柳湘儿低低“嗯”了一声，站起来，一直送她到庵门，望着苏思凝的背影，远远而去。她美丽的脸上，渐渐流露出凄凉绝望之色。
苏思凝快步向前走，身后柳湘儿的眼神仿若针棘一般刺着她，而她那带着哽咽的问话，还响在耳边。
“你是真的喜欢文俊吧？”
她越走越急，可那问话声，却化作鞭子，不断击打在心间，“你是真的喜欢文俊吧？喜欢文俊吧？”
泪水无由地落下，越来越汹涌难止，她也不去擦拭，只知低头急行，绝不回首，绝不转身。也不知走了多久，见郊外行人稀少，路旁有一片清净无人的树林，忽地转身冲进林中去。扑在一棵大树上放声痛哭。
在这个无人的地方，一声声绝望至极，却纵然肝肠寸断也无人可以听见的悲呼声就这样悄然响起，悄然消逝。
“我喜欢他、我喜欢他、我喜欢他……”
*****
“我喜欢她。”梅文俊清楚地意识到这一点，看着苏思凝传来的家书，看着那无比熟悉的字迹，他心中的激动和牵挂前所未有地变得强烈。即使是与柳湘儿在一起，最为情浓之际，也不及此刻心中的震动。
因为把她放在心中太深太重，反而不知该如何描述，于是在写回的家书中，反倒不曾有一字提及她。因为把她的恩义深情深深刻在心头，所以反而不肯用一个“谢”字去亵渎她。
因为这种情怀无从表达，也不知该如何表达，所以，只好反复地去读她亲手写的家书，直到可以一字一句背出来。
她的家书中总会说许多事，说爹娘的心情越来越好，说湘儿良善可爱，竟然收了一群学生，做了女夫子。说所有的亲友来往不绝，说太守大人也对家中多方照顾，独独从不着一字提及她自己。他心中万种焦切，千般牵挂，却又不敢写信去问她，只好反复在字里行间推测有关她的一切。
思凝、思凝，你是抱着什么心情，为我奉养双亲、为我救护弱女、为我报了大仇的？思凝思凝，你笔下句句从容，你心头，可有苦楚？
思凝……
“该死的，你小子越来越不正经干活了，就知道冲着信发呆！”旁边传来一声呵斥，一只手伸过来，劈面要夺信笺。
梅文俊眼中寒光一闪，若是旁人一鞭子打来，他或许还不在乎，要抢苏思凝的亲笔信，却令他胸中怒火升腾。信手一扭一推，那要强行夺信的士兵已抱着胳膊倒在地上惨叫了。
四周一片哗然，士兵们惊愕地围了过来。
梅文俊无所畏惧地挺身而立，眼中闪烁起已黯淡许久的灿亮光芒，“我虽是军奴，却也不能任你们随意践踏，我是来军中服苦役的，不是给诸位取乐的。大丈夫可杀不可辱，你们若再相逼，我虽身披锁链，也不至于怕了你们。要打要杀，都凭本事上来试试，你们不怕事情闹大，我一个军奴，自然更没有什么可怕的。”
他这样挺身而立，百战沙场磨炼出来的神威，凛然慑人，眼中更是威芒凛凛。这一番话，更加坚定强硬，令人心惊，一时间，这些平日里将他百般欺凌的士兵们竟都被震住，不敢上前。
梅文俊目视众人，忽地朗声长笑，笑声穿云裂石，惊起几只海鸟，猛然振翅而起，在空中盘旋不去。他仰首无尽长空，莫名地只觉得心胸一畅。
他不要再沮丧，不要再认命，不要再让人生永远在这样的黑暗痛苦中度过。不管多么艰难，他都要活下去；不管多么困难，他都要再次用双手，为他所爱所关心的人，挣回荣耀与幸福。
那笑声中，无尽的豪迈、无尽的决心、无尽的毅然，震得四周人人变色，个个骇然。然后，一声断金切石的大喝响起：“好胆色，好志气，好男儿！”
四周士兵全体肃然，向两旁退去，露出那站在舱门处，面带笑容，一身金盔金甲的男子。
*****
“大喜、大喜！梅老爷、梅夫人，啊，还有少夫人，大喜了！”太守何冲亲临梅家的小屋子，人还没进门，已是一迭声地道喜。
梅氏夫妇还在茫然，思凝却已从眼中掠过一道光芒，急道：“喜从何来？”
何冲笑吟吟地道：“新任大将军偶于军船上见到梅文俊，喜他胆色志量，又考了他的武功本领，便将他留在身边，暂任侍卫。没想到，在随后几次剿灭海盗的大战中，他英勇作战，屡立战功。后来海盗们施计攻上大将军的战舰，船上士兵大多战死，是他以一敌百，身受重伤，硬是撑到了我军战士登船支援，保住了大将军的性命。兵部已经为他报了大功，家产也已下令发还了。”
梅老爷激动得连声音都颤抖了：“文俊他伤得如何？”
“请放心，据报他的伤已无大恙，用不了多久，就可以荣归故里，探望亲人了。下官已命人把梅家庄院打理一新，就等几位入住，他日也好迎接大功臣回来。”
梅夫人在一旁激动得眼泪直流，只能不断地念佛。
苏思凝的目光望向远方，天之尽头，当有那浩渺大海，在那一片碧海晴空中作战的男儿，该是何等的英姿猎猎……
原来，书上那些万千军马中，七进七出的英雄人物，真的存在于世；原来，真的有人可以以一敌百，创下这惊世功绩。
从来明珠蒙尘，拂净了，依旧是明珠，椎藏囊中，必然破囊而出。
如此英雄，如此英雄……
“思凝，你怎么了？”
直到梅夫人叫起来，苏思凝才惊觉，不知何时，泪已满颊。她忙伸手拭泪，笑道：“娘，我这是太高兴了。”
梅夫人也不疑有他，一家人高高兴兴回到旧府地。面对眼前的高门豪舍，想到刚才住的草屋瓦房，忆起以前的繁华热闹，两位老人心中悲喜交加，恍如隔世。当日骨肉分离，别离故居时，哪还想到有今时今日。
苏思凝低声道：“爹娘，这正是天佑善人，相公福命两全，果然已转危为安，我梅家重得家业，真是一件大喜事。”
梅夫人激动地握住苏思凝的手，“思凝啊，若不是你，我梅家哪有今日？纵是文俊那不孝的孩子怕也因心灰意冷死在海关了。”
梅老爷也难抑心中的激动，“是啊，我梅家能有今日，思凝你是第一功臣。”
苏思凝可以感受到二老在内心中对自己的真挚感情，心中亦涌动暖流，“爹娘再这样说，要把思凝赞坏了。”
二老相视而笑。
*****
随后的几天梅家客似云来，梅家上下忙得天昏地暗，不过也忙得十分高兴。只是比之如今的热闹，忆起当日家破时亲友掩面的冷落凄清，梅家二老对此有了一番与以前完全不同的认识。
苏思凝好不容易忙完一阵，终于开口向二老提及接柳湘儿回家的事。
二老对苏思凝虽向来宠爱，万事依从，但这件事却绝对不肯。思凝劝了数次，无法成功，只能暂时作罢。盼着梅文俊立下功绩，加官晋爵地回来，梅家从此一帆风顺，光耀门楣，柳湘儿命硬的说法不攻自破，二老一高兴，看在儿子的分上，也就会点头了。
到那时，她也就可以放下心怀，从此……
摇摇头，苏思凝不再多想，忙中抽出空闲，亲自去水月庵把这好消息告诉柳湘儿。
柳湘儿听完之后，自然又是一番喜极痛哭。
苏思凝几乎是有些羡慕地看着她，柳湘儿有这般悲喜，可以这样在她面前如此哭泣。她又能往何人怀中去哭，何人身边去诉？
心中感叹，嘴里却只是说些俏皮温柔的话，抚慰柳湘儿：“傻湘儿，这样的大喜之事，你哭什么？古往今来，所有才子佳人的故事，总要波折重重方才精彩。看来，你们所经历的苦楚，也只是上天的考验，你们一个英雄，一个美人，历尽波折，到头来团聚，方才是一段佳话。”
柳湘儿淡淡地笑笑，拭了脸上的泪，然后轻轻道：“姐姐，你呢？”
那么轻的声音，听在耳边，却响得如同惊雷一般。
苏思凝听到自己用温柔平淡，浑不经意的声音答：“我自有我的归处。”然后，柳湘儿竟也只是笑笑，不再追问。
苏思凝又坐了一会儿，方才起身回家。
柳湘儿依旧送出庵门，凝望她的背影，淡淡微笑。
姐姐，你这样能干的人，怎么有时候竟比湘儿还天真？你这样良善大度，便也以为世人都如你一般良善大度吗？我与他的波折，何曾结束。
英雄美人，是啊，你与他，才是英雄美人，相得益彰。
*****
近乡情更怯。
近了家门、近了亲友、近了她……此情更怯。
梅文俊悄悄藏身在家门不远处的大树上。
他可以万马军中无惧生死，却害怕面对她。心中本有千言万语想对她说，如今离得这么近了，却连见她的勇气都提不起来。
这位可以独身一人，闯上敌船的勇士，此刻，竟只敢躲在自己的家门口，怔怔地凝望着大门。
然后，在看到苏思凝走出大门，乘上小轿之后，双腿就像有了自己的意识一般，不由自主地悄悄跟随。
跟着她出了城，跟着她来到郊外，跟着她来到……水月庵！
湘儿！梅文俊忽然止步，遥遥望着水月庵，莫名地叹了口气。
不知等了多久，柳湘儿送了苏思凝出门。梅文俊没有再跟随而去，而是留在了水月庵外。
柳湘儿看着苏思凝的背影消失在视线中，呆呆站立了很久，方才慢慢地向一旁迈步，漫无目的地向前走去。
也不知走了多久，忽地一跤跌坐于地，低下头，不知是在哭泣，还是在叹息。
梅文俊只觉得手足冰凉，心头惨然。湘儿湘儿，你将女子一切最美好的都给了我，可今日之我，已非昨日之我。我又该如何待你？
他迟疑了良久，终于一咬牙，就待走出去。忽听得有人大声叫：“柳姑娘、柳姑娘。”
那男子的声音让梅文俊微一迟疑，又藏了回去。
随着呼唤声，一个身形微胖，年介三十许，衣着华贵的男子，一边擦汗一边走近过来，“柳姑娘，我刚才去庵里探望你，你不在，我四处寻找，幸好你没有远离。”
柳湘儿低着头，没有说话。
男子干笑两声，从怀里掏出一个首饰盒，“柳姑娘，今儿我在首饰店瞧见这款珠链，觉得非常配你，你看看，可还喜欢吗？”
柳湘儿依旧不抬头。
男子再次干咳一声，“我是个粗陋之人，除了有几个钱，别无长处，所以只会买这些个俗物。姑娘，你也不要介意，我的钱虽俗气，对你的心却是天日可表的。”
柳湘儿不言不答。
男子不知不觉，汗如雨下，苦笑着，讪讪然要把珠链收回去。
没想到柳湘儿忽地一抬手，把珠链接过去了。
暗处的梅文俊猛然一震，目露不可置信之色。男子却是满脸喜色，连说话都结巴了：“你，柳……柳姑……这……是不是……说，你答应我了……你愿意……”
柳湘儿沉默不语。
男子连声道：“柳姑娘，你放心，我、我、我、我一定明媒正娶，决不让……你受半点委屈。我……”
他这里一迭声地说个不停，柳湘儿只是沉默地听着。
梅文俊在暗处静静地看，心中百感交集，竟说不出是什么滋味，过了许久，他悄无声息地退去了。
而柳湘儿也在男子无休止地指天为誓之后，淡淡道：“赵官人，此事还是容我多考虑一阵子吧。”
*****
“姑爷回来了、姑爷回来了！”凝香欢呼着跑进房来。
苏思凝慢慢站起，止不住胸中惊涛骇浪，奔涌不绝，一时间竟不能发一声、动一指。
凝香见苏思凝不动弹，也顾不得其他，伸手拉了她就跑，“小姐，咱们快去吧。”
苏思凝身不由己，跟着她飞奔起来，脚步由沉重而轻快。花园里的风轻轻拂过面颊，仿佛都带着欢呼：“他回来了、他回来了、他回来了！”
突然，苏思凝全身一凛，猛然止步，在原地深深呼吸了几次，确保心绪平复下去，脸上不会再露出半点端倪，这才在凝香不断的跺足催促下，缓缓前行。
大厅里，梅文俊与父母双亲几乎是抱作一团，哭诉别情了，但当苏思凝走近之际，就像心中自然生出感应一般，猛然回首，望向门外。隔着十几步的距离正徐徐而来的苏思凝，二人的目光触了个正着。
苏思凝本不想与他对视，但不知为什么，一眼望去，目光忽然不忍离开他的容颜，他的眸子。年余不见，他脸上已多风霜之色，那一番苦役，那几许苦战，终是让他受了许多折磨吧？他身上的飞扬英气，仿佛都已沉凝内敛。以前的他，似一把出鞘的剑，锋芒过人，却过刚易折；现在看来，却似沉静不动的高山，可以承载万物，不惧风雨。而他的眸子，深得看不见底，遥遥望来，眼底那炽热的火焰，让人不敢正视。她本来好不容易平复的心绪，复又混乱起来，脸上无由地发烫。
梅文俊近乎贪婪地望着她，她的容颜，他已在魂里梦里，想过千遍万遍，这一次真正相见，便再也不能让目光移开一分一寸。
梅夫人和梅老爷也都抬头望来，见二人怔怔对视良久，竟都是不言不语。两位老人相视一笑，说不出有多么欣慰。
梅夫人笑吟吟地过来，牵了思凝的手，带着她走到梅文俊身旁，梅老爷一迭声地道：“快，把酒席摆上来，今儿咱们全家团圆，要大大庆贺一番。”
席间梅氏夫妇，自和梅文俊说个不停，苏思凝却一径沉默。
本来她也有千万句话想说，想问梅文俊服苦役之际，可受了多少苦？想问他，历次大战，屡历战功是何等艰险，还想问……柳湘儿之事，到底如何解决？但在那人灼灼的目光之下，心绪却纷纷乱乱，无力理清，连席上诸人在说些什么话，她也茫然无法记忆。
梅老爷见苏思凝这般心神不安，以为她是紧张，笑着对梅文俊道：“文俊啊，这一番梅家大难得以保全，可全是思凝之功。”
梅夫人也道：“今后，你要再让思凝受一点委屈，你爹要行家法，娘也不护着你了。”
梅文俊微微一笑，“儿子年轻，以往行事常有不对之处，如今已知错了。从今以后，只要我还有一口气在……”他抬眸，凝望着苏思凝，决然道，“断然不负思凝。”
苏思凝心神不宁，完全没听清他们三人在说什么，却在梅文俊一眼望来之时立生感应，猛地抬头，正好听到一句“断然不负思凝”，全身一颤，几乎从椅子上跌下去。
宴席已毕，梅老爷和梅夫人几乎是催着梅文俊和苏思凝回房休息。
苏思凝没有办法，硬着头皮回房去；梅文俊眼中带着温柔、带着叹息，紧跟在后。凝香躲在一旁悄悄窃笑，两位老人欣慰开怀地在后面点头微笑。
回到房中，再没了闲人，苏思凝立即沉下了脸，淡淡道：“我习惯了一个人睡。”
梅文俊并不意外，笑道：“我要出去另寻别处安睡，爹娘那边不好交代，在地上睡一夜就是。”
苏思凝一愣，没料到他竟这样好说话，但转念想到，他喜欢的本不是自己，这也是理所当然之事，随即释然。努力地忽视那释然之后的悲伤，她懒得再看他，回身到床边，伸手把床帐解下来。
梅文俊笑一笑，直接和衣卧到地上去。
苏思凝却又是一阵犹豫，“我让凝香给你拿一副铺盖进来。”
“只怕爹娘早派了无数眼线在外头守着、瞧着，凝香这一拿铺盖，什么也瞒不住了。”
苏思凝沉思了一下，叹了口气，迟疑道：“地上凉……”
梅文俊笑道：“在军队里，有一块地方能让人和衣睡已经很不错了。”
苏思凝不再说话，熄了灯，隐入床帐中。
黑暗中，梅文俊静静地听着被子掀动、人躺下的声音，心中竟是说不出的宁静安然。反倒是苏思凝根本无法入睡，从来没有和男人共居一室过，想到黑暗中，那人近在咫尺，一颗心就不可能安定下来。他的呼吸声悠长而平和，她的心，却跳得越来越急促激烈。
夜已深，天已寒，地上……
她终究躺不住，复又坐了起来。
梅文俊听到动静，轻轻问：“怎么了？”
苏思凝摸索着理好衣衫，下了床，燃亮烛火，不去看梅文俊关切的眼眸，语气刻意淡漠：“你起来，咱们说说话。”
梅文俊心头一暖，站起身来，刚想说什么，就听到一句冷冷的询问：“你打算什么时候接湘儿回来？”
梅文俊脸上的笑意刚刚浮起，就凝固了，然后他道：“我不打算接她回来。”
苏思凝震惊地望向他，“你说什么？”
梅文俊脸上露出苦涩的笑容，“我心中至爱的女子，已经不是她了。”
苏思凝怔怔看着他，好一会儿才惨笑出来，“好，你让她失了女儿清白，你让她因你被人骂做祸星，你让她人前无立足之地，你让她承担害你抛妻弃家的罪名！到头来，你说，你心中至爱的人不是她！”
她的语气讥诮冷漠，梅文俊亦觉心头伤痛。心中复忆起白日在水月庵附近见到的那一幕，清楚地明白，只要能将此事说出来，将没有任何人有理由怪责他；但他只是选择沉默。
扪心自问，纵然没有白日所见的那一幕，他心中的女子，也已不再是她。变了心就是变了心，负了情便是负了情，男儿于世，自有承担，又何必再去寻找借口，损毁女儿家的名声？！
苏思凝恨恨地望着他，“原本你虽不喜欢我，但我总算还敬你是个多情重义之人，于我往日所见，不肯为女子承当的男人不同。而如今看来，果然天下男儿皆薄幸，竟没有一个可托付终身之人！”
梅文俊眼中满是无奈，苦涩地道：“思凝，你从来不知道，你有多么的好，见过了你的所行所为，我不可能不喜爱你，不可能还将别的女子放在第一位！”
苏思凝放声大笑，“你曾为她抛妻弃家，诈死逃婚，国家亲人皆不顾，如今她也不过是别的女子。他日，我又何尝不是别的女子？！你心中第一的女子，这位子就这么尊荣吗？免了，我敬谢不敏。”
梅文俊轻轻叹息一声，一语不发。
他越是沉默，苏思凝越是怒气勃发，“你不接她回来，你打算如何安置她？你想就这样抛弃她吗？你这是要置她于死地！”
梅文俊沉声道：“我知道她可以好好活下去。”
“你抛弃她，她怎么能……”苏思凝忽然语气一顿，脸上露出震动之色，迟疑了一下，才道：“你是不是听到什么流言了？”
梅文俊凝视她，欲言又止，摇了摇头，“与她无关，是我负心罢了。”
苏思凝见他神色怪异，不觉问道：“你可曾去见过她？”
“我今天到水月庵外去过，但不曾现身见她。”
“你……”苏思凝还待再问。
梅文俊打断她的话：“我说过，这与她无关，是我自己的心变了，我不能再自欺欺人。是我负她，对不起她，但我若变了心肠，却还假装一切不变，那就更对不起她，也对不起你，亦对不起自己！其他的你不要再问了。”
苏思凝不再多话，静静坐下。
房内顿时静了下来，只有案前红烛，无声地飘摇着。
两人相对枯坐，良久良久，红烛悄悄地熄灭，苏思凝依旧不言不动。
梅文俊轻轻道：“夜太深了，这样要着凉了，你早些歇着吧。”
苏思凝没有理会他。
梅文俊轻轻叹息一声，向她走近一步。
苏思凝立生感应，在黑暗中抬头，“你别靠近我。”
听出她语气中的厌恶与不齿，他的心一阵痛楚，却勉强笑笑，“这么晚了，就算外头有什么人偷瞧，也应该散了。我出去随便找个地方过一夜，明天在他们起来之前回房，既不惊动爹娘，你也不用勉强自己对着我，自个休息吧。”
苏思凝没有理会他。
他却静悄悄地向外走去，房门轻轻地打开又关上。
黑暗中，苏思凝静坐良久，这才悄悄地走到门前，透过门缝向外看去。他果然立在不远处，明月之下，目光深深，遥望着房门，良久也不动弹。
如此星辰如此夜，为谁不寐立中宵。
他根本不会去别的地方，只会在这么冷、这么寒的夜晚，独立门外，静静守候。然后一大早，装作好梦正酣的样子走进来，提也不提他一夜在何处歇身。
这般男儿、这般男儿，为什么……
苏思凝在黑暗中惨笑出声，在她将一片情怀系在他身上时，他弃她而去；在她强抑心头痛楚，努力想成全他时，他却说，他现在最喜欢的女子是她。
多可笑的一件事，为什么，自己会这样生生地笑出眼泪来？
伸手按在门闩上，如此风露如此霜，这一夜的守候，太过伤身。她却终究没有再拉开，伤你之身，伤我之心，到头来，皆已伤情。
她无力地滑坐在门边，在黑暗中无声地抽泣。
时间过得无比缓慢，一夜仿佛千万年般难挨难度，她等了又等、等了又等，等不到天明，等不到阳光，等来的却是轻微得几乎不可闻的脚步声。
她骇然转身，从门缝往外看去。
梅文俊已走到门前。苏思凝的心倏然提起，他要进来吗？
然而，他却只是伸手，轻轻按着门，低声唤：“思凝。”
那声音太轻、太轻，不是为了呼唤一个人，而仅仅是为了他自己的心，一遍遍重复她的名字。
他就在这么冷的夜晚，怔怔站在她的门外，轻轻地一声声低语：“思凝、思凝、思凝……”
苏思凝全身不能抑制地颤抖起来，从来不知道，她的名字被他叫出来，会有这么多的思念、这么多的深情、这么多的牵挂。
若是在她新婚之夜，以及以前无数个为他而等待的日子里，听到他这般呼唤她，她会觉得就算即刻死了，也是天下最快乐的女子。可是现在……
她返身，扑到床上，用枕头塞住自己的嘴，以免失控之下的哭声，惊动了门外的人。
太晚了，梅文俊，太晚了，一切都已太晚了。
缺口的心补不回来，破裂的镜子，就算再合在一处，裂痕也是刺人眼目。越是美好的一切，越是容不得伤害，容不得瑕疵，文俊，太晚了……
那一夜，他在门外，守尽风霜；她在门内，泪湿枕巾……
然而，在天明的时候，打开门，彼此一笑。他看到她眼睛红肿，却宁愿相信她昨夜睡得很好；她看见他衣上霜露，却连问也不问一声，他昨夜宿于何处。
*****
苏思凝来到水月庵，见到柳湘儿说的第一句话就是：“文俊回来了。”
柳湘儿全身一震，但立刻拼命地让自己镇定下来，等待着苏思凝下面的话。
然而，苏思凝却沉默了。
柳湘儿等了又等，最终，轻轻道：“他不愿接我回去，因为他发现，你才是配得上他，他最心爱的女子，是吗？”
她语气如此轻柔、如此平静，听得苏思凝心如刀绞，“湘儿，他只是一时糊涂，听说我曾为他家做过这么多事，所以感动了，他只是想报恩罢了……”
柳湘儿只是微笑着听，好糊涂的姐姐啊，你为梅家做了这么多，谁能不感动，谁不想报恩？但他对你，又怎会只是报恩之心呢？我还记得有多少回，他凝视你的目光，充满了痛苦与不舍，提起你的名字，他就无由地叹息。那一次送你回京，若不是我牵着他的手，也许他就会冲动地追你而去。自你别后，又有多少回，他悄悄在你房外徘徊，当我以为是你出卖梅家时，他一身锁链，却大声为你在众人之前申辩。
姐姐，这一切你都不知道，我却看在眼中。曾经我把你当作我最大的敌人、最大的威胁，如今，我却日日在佛前祈求，你和文俊可以快活安然。
苏思凝见她淡淡微笑，若有所思，竟是没有太多的伤心难过，心中想起昨夜的犹疑，忽道：“昨天，你这边可曾发生什么事吗？”
柳湘儿微微一颤，没有答话。
“文俊说他昨天来过，却没有见你。”
柳湘儿闭上眼，好一会儿才轻轻道：“他看见赵官人了吧？”
苏思凝心中一沉，“什么赵官人？”
“一个东边来的行商，家资很富有，偶然在这附近见到我，就天天在水月庵外徘徊，只要我出门，他就来和我搭话。”
苏思凝立即皱眉道：“不过是个贪恋美色的家伙。”
“他倒是个实诚人，从没有对我有过非礼之举，只是一再说诚心诚意，要将我娶回家门。他不会吟诗作画，不会舞刀弄剑，只是有几个钱，却也不炫耀钱财，但常常买些珍贵的珠宝来送我。我本来一直没理会他，但是昨天，却还是收了他送来的珠链。”
苏思凝无比震惊，怔怔呆立，半晌无语。
柳湘儿抬头看着她，“姐姐，你怎么不说话？你怎么不骂我水性杨花，贪恋钱财？”
苏思凝望着她，轻轻问：“为什么，你以前不收他的珠链，昨天我告诉你，文俊要回来了，一切都会好起来，你反而收了下来？”
柳湘儿脸上流露出凄凉之色，“我昨天才决定……”
“你还想骗我！”苏思凝忽地厉声道，“你是为了文俊、为了我，对不对？”
柳湘儿怔怔地看着她，良久，终于泣道：“姐姐，你一片诚心为我和文俊打算，可是，文俊如今越是功大官高，荣耀非凡，我一个克父克母克夫的商人之女就越是与他遥不能及。”
“文俊不是这种人……”
“他的确不是这种人，可是我给梅家惹来这么大的祸，二老根本不会原谅我，世人的非议也放不过我。我进了梅家的门，外人会说文俊迷惑于女色，二老也不会让我好过。我纵然不怕吃苦，但文俊却必不能坐视我吃苦，到那时，是叫他做狠心薄情之人，对我的遭遇不加理会，还是让他做不孝之子，忤逆爹娘？我害过他一次，不愿再害他第二次。再说，他现在刚立大功，前程远大，我却是他永远的污点，他曾经因为我而战场私逃，若还娶我进门，他的前途会受极大的影响。”
“还有，姐姐，我到了梅家，你又如何自处？与我妻妾和谐，传为一时美谈？我们二女侍一夫吗？姐姐，你甘心吗？你情愿吗？”
苏思凝静静地道：“我不甘心，我不情愿，但我自有我的归处。”
“姐姐的归处是何地？回京城娘家去？我记得你并无父母。又或者是在这水月庵中剪了头发，一生侍佛？还是另立门户，独自过活？”柳湘儿摇了摇头，“姐姐，且不说在这个世道中，一个美丽的女子能不能独自存活于世，而不惹闲话是非。我只问你，你若一走了之，置梅家于何地，文俊于何地？”
苏思凝低低“啊”了一声，竟说不出话来。
“文俊为我而负你，世人皆知。你不记旧嫌，撑持梅家满门，亦是全城无人不知，如今你的贤德之名全城称颂。文俊一回来，就娶我进门，你却离家而去，天下人会怎么看梅家，怎么看文俊？就算你为文俊辩白，旁人也只以为你过于贤德，受了天大的委屈，还要护着丈夫。到那里，满城上下，谁不把文俊看作无耻狠心的小人，千夫所指，千目所视，可以杀人。更何况，朝中还有御史、监察百官，一个停妻再娶的折子，一个负义背德的罪名，就可以再次毁了梅家的一切啊。”
苏思凝一时竟也呆住了，半晌说不出话。听柳湘儿这番分析，她竟是去留两难，进退不得了。
“我知道，我不能嫁给文俊，不能跟他在一起，我也觉得，他会喜欢你。这样的话，我反而为他高兴，只是，我若不能安顿好自己，文俊必是一生不能心安，我却也不愿让他因我为难，所以，我应当给自己找一个丈夫。只是，文俊在海关受难，我就算一生不能做梅家妇，也不能弃他不顾，应当为他守着。他既已重得荣耀，我也该为归处打算。赵官人为人很是实诚，又是个商人，来往的也同样是商贾，他身边的人不会看不起我。而且，他只是行商，将来能把我带去外地，这样话，外面的人不知道我的往事，也就不会对我指指点点让我难以做人。我离得远了，姐姐和文俊也少了顾忌，能自在很多。”
苏思凝听得黯然落泪，“傻湘儿，你处处为人着想，怎么不想想你自己啊？”
柳湘儿轻轻一笑，“姐姐，我也一直想问你，你处处为人着想，怎么不想想你自己啊？”
两人相顾无言，说不出的相惜相怜，竟是只得相对落泪。
世间女儿皆薄命，女人的命为什么这么苦？错的是男人，伤的是女人；负心的是男人，背负一切的却是女人。
好一会儿，苏思凝才勉强抑制了悲伤，柔声劝道：“湘儿，你和文俊的事，还可以再商量，或许还有两全之道呢。你千万不要把终身大事当作儿戏，轻易答应那个人。”
“我还没有答应他。”柳湘儿悲不能抑，“我真是个没用的女人，本来已打定主意了，却实在说不出‘答应’两个字。赵官人也是个好人，我不愿害他负他利用他。我若嫁他为妻，就不能再想别的男人，也不该再想别的男人，可是……”她痛哭道，“我舍不得啊！姐姐，我舍不得忘记和文俊的一切，我舍不得从此以后，不思他念他想着他。姐姐，我真是没有用，我舍不得啊……”
*****
即使是回到梅家以后，柳湘儿那无限痛楚的哭声依旧回荡在苏思凝的耳边：“姐姐，我舍不得啊……”
苏思凝只觉那一种悲苦绝望，比死更加可怕，更加痛楚。那样舍不得，却还要忍痛割舍，为的，只是想要那男子过得更好，仅此而已。
天下女儿何其痴，世间男子又有谁真的能懂女人的情义。
梅文俊见她一回家就脸色苍白，忍不住关切地询问：“你怎么了，不舒服吗？”
苏思凝轻声地问：“昨天，你是不是真的在湘儿那里看到了什么？”
梅文俊淡然一笑，“我说过，无论看到什么，都只是我对不起她罢了。她是个弱女子，要在这世道中生存，有太多的为难、太多的无奈。是我自己变心背情，你理应责备我。”
苏思凝凄凉一笑，他真的看到了，可是他什么也不说。关于柳湘儿和赵官人，他只要说出来，无论他对柳湘儿怎么样，她都不能指责他一个字，可是，他什么也不说。不管被苏思凝如何责备辱骂，他也从来不说柳湘儿一个“不”字。
他是真君子。可为什么，这样好的男人，却要伤尽女人的心，累尽女人的身？
她摇摇头，不再说话，转身自去。
梅文俊在她身后道：“思凝，我喜欢你，说来或许可笑，但是我清楚地知道，在这世上，我最心爱的女子是你。我曾对不起你、我曾伤你太深，但是，我以后会尽我的一切力量好好待你，我相信总有一天，你也会愿意喜欢我的。”
苏思凝淡淡道：“我喜欢你，一直就喜欢。”
梅文俊全身剧震，喜形于色，“思凝。”
苏思凝转过身，冷冷望着他，“在我知道你是我的丈夫，打听过你的一切之后，我就一直悄悄喜欢你。直到现在，也没有变过。但是，我救湘儿、我帮爹娘、我为你报仇，都不是因为喜欢你，而是因为，那是我应该做的事。梅文俊，我喜欢你，却永远不会原谅你。我喜欢你，愿意成全你，却绝不会由着你招之即来，挥之则去。苏思凝不是任人拾之弃之的女子，当日你既负我，为何今朝又来招惹我？！”
梅文俊本来狂喜的神色，在猎猎寒风中，一点一点冷凝下来，苏思凝已转头拂袖而去。
梅文俊独立良久，才慢慢追去，轻轻推开苏思凝的房门，却没有走进去。
“思凝，我负你良多，你无论怎么对我，都是理所当然的。以往你要撑持梅家，护佑湘儿，并不是像旁人说的那样，想以贤德的举动，挽回丈夫的心，而是你的风骨操守，使你绝不会弃梅家而去。如今我回来了，无论你要去哪里，要做什么，我都不会阻止你，但是，我会一直跟在你身边，尽我的力量照顾你。我会慢慢用行动来告诉你，我不是一时冲动，不是任意忘情负情玩弄女子的人，也不是仅仅感激你所做的一切，我是真的、真的，把你当作我心中至爱的女子。”
他的语气诚恳至极，让人无法怀疑他的真诚，苏思凝听了不知是悲是喜。他明知她若离去，自己会受到多大的压力和指责，却什么也不说，不肯用夫妻名分来束缚她、压迫她，也不愿借二老的面子来为难她。
她苦涩地笑笑，轻声道：“我不会离开的。在爹娘面前，也不会与你反目；在人前，总不至于让你失了颜面便是。”
梅文俊心中一阵凄然，她纵然不肯原谅他，却始终不愿为难他。纵然是要把年华虚掷，一世孤寂，她也情愿留下来，顶着一个梅家少夫人的虚名，让他不至被人责骂。
思凝、思凝，你何以至此？！
*****
这二人一番情肠，百转心思，家里人却都不知道，看他们在人前和和气气，梅文俊又不提柳湘儿的事，无不欣然。到了晚上，更是人人都笑看着这一对少年夫妻，一同回房。
梅文俊轻声道：“等外头人散了，我就出去。”
苏思凝不看他，回身自床后搬出一床铺盖，狠力向梅文俊砸过去。
梅文俊一呆，双手接住，一时怔怔不能言。
苏思凝仍然看也不看他一眼，径自解开床帐，自去休息。
梅文俊愣了半天，才傻傻地铺好被子，吹熄灯烛，躺下来，却不睡，只是抱着被子傻笑。
思凝思凝，你怨我至此，却仍然将我的冷暖放在心上。
苏思凝躺在床上，又何尝睡得着。梅文俊，若是别的弃妇得知丈夫回心转意，必不似我这般不知好歹吧？只可惜，我从来不是世人眼中的贤妇。我虽是弱女子，也还有我的尊严在，你既曾弃我如草芥，如今想要拾回来，我却已不甘愿了。梅文俊，一切都太迟了！
这一夜，他们一个抱着被子，独坐到天明；一个躺在床上，睁眼到天明。
他知道她没睡，她知道他未眠，这一夜，他们听着彼此的呼吸声，却谁也没有呼唤过对方。
日子就这样一天天过去，梅文俊和苏思凝在人前是相敬如宾的夫妇，人后却是冷淡疏离的。
梅文俊并没有天天缠着苏思凝剖心表白，他对她的关心，一直都在悄悄地进行。
苏思凝简简单单的房间，开始有了改变。梨花的大理石台面，代替了简单的木桌，配上各种名人法帖，并十数方宝砚，各色笔筒，笔海内插的笔如树林一般。
旁设精致的几案，放上斗大的汝窑花瓷，凝香每天把带着露珠的鲜花插得满满。
中堂挂上米襄阳的烟雨图，紫檀架上摆满各式书册；右边洋漆架上，白玉棋盘七弦琴，也一一出现在房间里。
这一番置办，真是花钱如流水，梅氏二老喜得合不拢嘴，还唯恐钱用得少了。
苏思凝暗中气恼，偏偏房间布置雅致大方得正合她心性喜好，竟也不忍毁弃；置于房中的鲜花、瑶琴、棋盘，也大多是她最喜欢的种类，就算暗自恼怒，也无法不去把玩.
在案头渐渐堆高的书册，大多是她当年曾遍寻不获，暗自惆怅的书册，让她纵然非常想拿起书对着梅文俊那张笑脸砸过去，都实在舍不得。
她曾经为救柳湘儿而卖出去又没有赎买回来的首饰，一件一件，悄悄出现在她的妆台上。
每天饭桌上，她所喜爱的菜色无声无息地在增多。
梅家重荣，来往应酬之事比往日更多，家业也远比过去要繁重许多。每每她深夜翻查账目，考虑家事之际，他就会坚定地按住账册，熄了灯火，“天晚了，你该睡了。”
纵然苏思凝发怒，他也只是任她指责，却绝不改变强迫她休息的主意。
本来男子不屑管内宅之事，但梅文俊却开始过问家事，悄无声息地把苏思凝身上的担子接了过去。
苏思凝忙碌惯了，忽地无事一身轻，反而不知该如何打发时间。又见梅文俊的每一个安排，无不猜中自己的喜好，暗中惊异，忍不住问：“你怎么知道我喜欢怎么布置房间，想要看什么书？”
梅文俊微微一笑，从怀中取出一个油纸包。用油布包得非常整齐细心，又可以防水、防潮，可见保管之人，对于这保管之物，是如何上心。
梅文俊一层层地打开，然后，苏思凝看到了里面，叠在一起的信。
“是家书?芽”
“对，你写来的每一封信，我都一直小心保管，贴身收藏。”
苏思凝信手拿起一封信，抽出信纸，这才惊觉信纸的折痕很松却也很整齐，可想而知，这封信必被无数次展读，然后无数次小心地按照原来的折痕折回。
“你的每一封信，我都读过无数遍，熟悉得全部可以背诵出来。”
苏思凝默然无语。
梅文俊把数封信全拿出来，露出下面的书册。
苏思凝低低“啊”了一声，脸露惊骇之色，当初离家之际，急于成行，到了京城，才发现她从小写到大的随记不见了，心中颇为懊恼，又不能回家来找。后来梅家事变，家业被抄，更不可能寻到，没想到，这书册，居然到了梅文俊手中。
梅文俊轻轻道：“思凝，你可知，没有一个男子在看过这些之后，还可以不为你所动。”
苏思凝无言，默默地拿起书册，信手翻到写字的最后一页，惊见上面暗红点点，“这是什么？”
梅文俊淡淡一笑，“抱歉，我看这个的时候，忍不住吐了一口血，弄脏了你的书册。”
他的语气这样淡，苏思凝却如遭重击，全身一颤，手中书册倏然坠地。
苏思凝怔怔地望了梅文俊半晌，方才弯下腰，捡起书册，无声地从他身边走过。直走出很远、很远，仰首向天，才惊觉，已然欲哭无泪。
梅文俊见她神色若悲若喜，若伤若痛，心中也是一阵苦涩，本能地想要追过去，却听得一连串的叫声响起：“少爷、少爷。”
梅良一边叫一边跑过来，“少爷，太守大人来了，还恭敬地陪着好几位大人，看样子官不小。”
梅文俊略一皱眉，转身往前厅而去。
苏思凝也很快得知了消息，如今梅家也算有头有脸的人家，她是女子，不便再去堂前见客，心中又暗自忧思，不知发生了什么事，不免在后堂徘徊不定。过了足有半个时辰，见梅文俊面带微笑而来，心下稍定，“有什么事吗？”
“有旨意，令我出使扶余国，贺新君登基。”
苏思凝一怔，“你是武将，怎么会选你做使臣？”
“因为我的妻子和那位新册封的扶余皇后，有姐妹之谊。”
苏思凝脱口道：“凤仪！”
梅文俊微笑点头，“思凝，使臣前往他国，例不带亲眷，但你与扶余皇后情谊不同，所以，皇上特旨降恩，准你同行。”
刹那之间，苏思凝泪盈于睫，无数往事尽上心头，身子一阵摇晃，大惊大喜之际，几乎站立不稳。
梅文俊上前一步，把她轻轻扶住，动作温柔得仿佛她是水做的，轻轻一触，便消散了。
苏思凝却忘了推开他，顺势倒在他怀中，让泪湿了他的衣襟，“我原以为，今生今世，再也不能相见了。”
梅文俊什么也不说，只是静静地抱着她，用他的体温暖着她的身体，用他的胸膛，给她永远的依靠。
*****
使团出海的准备有条不紊地渐渐完成，苏思凝和凝香的行装也早已打点妥当。
但梅文俊却觉得心神不宁，这一去，竟不知何时方归。出海之前，他终于去见了那个他早该一见，却在无比复杂的心绪下，一直回避不见的女子——
柳湘儿。
见到他来的时候，柳湘儿并没有太吃惊，她微笑着站起来，微笑着道：“我听说了出使的事，也猜着这几天，你该来了。”
她是那样的沉静和温柔，曾经的灾难，让这个柔弱天真，永远依附着心中男子而生存的女子，在很短的时间里，成长了起来。
梅文俊凝视着她，一时竟不知该说些什么才好。
“湘儿，对不起，我变心了，不过，幸好，你似乎也不喜欢我了。”多可笑！
“湘儿，我们都错了，当年，我是仗着义气救你助你，若不是爹娘一力反对，若不是忽然压下的苏家亲事，激得我拼命反抗，非要和你双宿双栖不可，或许，我们可以早发现，我们根本弄错了自己的心。湘儿，也许你也是情急之间，身边只得我一个，受我之恩，理所当然以身相许，但从来没有细想过，是否要真的与我一生一世吧？”无论这些分析是否理性、是否合理，此时说来，也只剩下荒谬残忍和无情了。
“湘儿，我为你受了这么多的苦，你却和别的男人勾搭，喜欢你真是我瞎了眼，以后再也不要出现在我面前。”或许这话才是最适合普通男人说的，最能对所有人交代得过去的理由吧。但变心的明明是自己，又何苦再追究他人的错误。
一时间，他竟只能沉默。
柳湘儿微微一笑，“你来了也好，原本我还想着，你要再不来，我就要托人去送喜帖给你了。”
梅文俊神色微微一动，“喜帖？”
“是，一个姓赵的行商，一直在向我求亲。我想了很久，终于答应了。”她回答得这样淡漠，这样平常，却又这样坦然。
梅文俊沉默了一会，才轻轻道：“他待你，好不好？”
“很好，他是个好人。而且，家乡不在这里，将来我离开了这里，离开那么多流言，那么多指指点点，才可以重新再来。”
梅文俊垂下眼眸，良久才道：“是我太没用，始终无法保护你，即使是现在，我也没有能力让你不被别人用异样的眼神来看待。”
柳湘儿只是微微一笑，“你为我做的已经太多，多得我今生都还不完，以后，还是多为姐姐想一想吧。”
梅文俊苦涩地笑笑，终究忍不住，“湘儿，从头到尾，是我负心……”
柳湘儿忽地大声打断他的话：“时候不早了，你该回家了，我已经答应了赵官人的亲事，这里不便再留男客。”
梅文俊迟疑了一下，终究不再停留，既已决心亏负这个女子到底，再多的迟疑、再多的温柔、再多的歉意，都是虚伪。
他站起身，深深看了柳湘儿一眼，“湘儿，是我负了你。”他不再等柳湘儿的回答，转身而去。
世间安得双全法，不负我心不负卿？既然不可能给柳湘儿全部的情爱，最真的心意，倒不如放开手，承担下恶名，让她另寻一个崭新的人生。
他也可以留住柳湘儿，继续照料她、爱护她，可是，一个女子需要的照料，从来不是好吃好穿好睡就足够的。若不能给予真心，这样的照顾，倒更似残忍的迫害了。
当年的他与她，都太年少了，年少得分不清什么是真心，什么才是刻骨铭心的爱情，等到明白时，都已经太迟了。
梅文俊仰天叹息，湘儿、湘儿，此生负汝。他真心期盼柳湘儿未来的岁月可以幸福安然，否则，无论是他，还是苏思凝，都不会有真正的快乐。
柳湘儿含泪望着梅文俊远去的身影。或许他始终不能确定，他是否真的全心全意喜欢过她，可是她却很清楚、很明白，这之间，没有误会，没有错觉。她喜欢他，喜欢到为他生、为他死、为他忍痛嫁给另一个男子。
她知道，她永远不会忘记，很多很多年前的那个阳光灿烂的日子，一个脸上脏兮兮的男孩在头顶的树上对她大叫。她吓得大哭起来，男孩被她的哭声吓得从树上跌下来，在她身边，又蹿又跳，手忙脚乱，翻跟斗、做鬼脸，只为了让她不要哭。
她永远记得，自己悄悄把爹爹从外地带来的好玩的好吃的，收集起来，一样也舍不得玩、舍不得吃，晚上偷偷从小小狗洞中，塞给那个满不在乎的男孩子子。
她永远无法忘怀，在她父母双亡、天绝地灭之际，那如天神般降临到身边的少年，用铁一般的臂膀护佑她，大声说：“湘儿，我会照顾你的，我不会让你无依无靠。”
有太多太多的一切，她都无法忘却，所以，她要在这一刻，深深凝望他的背影，把他最后的身影，牢牢记住，把她生命中最宝贵的记忆，放在心底最深处，加上重重铁锁，从此再不允许自己去思念、去怀想。
从今以后，她要专心致志做赵家妇，一心一意，对她的丈夫忠诚、体贴，绝对、绝对，不可以再去思念他。
*****
没有亲眼见过海的人，永远不能想象大海的雄壮广阔，没有亲身出过海的人，永远不会了解，大海的强大莫测。
出海不过两天，苏思凝就被晕船折腾得又晕又吐，昏昏沉沉，海上的景致来不及看多少，人就一直躺着起不了身。
而凝香也是倒下去起不来，根本顾不上自己的小姐了。
梅文俊衣不解带地守在苏思凝身边。苏思凝不止一次昏昏沉沉，吐得他满身都是，但他从来只是平静地换过衣衫。继续在旁边给她喂水、捶背，递些酸甜解晕的小吃食。
过了几日，苏思凝渐渐适应了海上风浪，只是不能起身，看到梅文俊满是血丝的眼，心中歉然，催他去休息。
梅文俊只是微笑，“在打仗的时候，几天几夜不合眼都是常事，这算得什么，你这样大惊小怪。”
苏思凝轻轻皱眉，“打仗这样吃苦吗？”
“也不算什么苦，不过，也有些惊险的故事。”梅文俊见苏思凝不能起身，只能闷在舱里，想必心中郁闷，便正好给她讲故事解闷。
于是，他开始讲述大海上的惊涛骇浪，敌我交战的风云百变。那些战场上生死与共的战友，那些激扬飞荡，百死不退的勇气，那些激荡起人胸中热血的男儿故事。
苏思凝静静地倾听，情不自禁被故事所吸引，每每听到惊险之处，都会发出小小的惊叫声，有些心慌地想要抓紧什么，却没有注意，这一刻，握紧的，是他的手。
她注意到，他的故事中，总是把他自己淡淡带过。再惨烈的战役，讲到他自己时总是轻飘飘，很随意的一两句话。她情不自禁凝眸看他，那么多场战斗，他的身上，是否已伤痕累累？每逢天阴，大雨倾盆，可会感受那椎心的疼痛？
她与他从来不曾过过夫妻生活，她不知他身上伤处有多少，也不敢去想这个问题，只是目光在他身上长长流连。
梅文俊被她看得一阵不安，“怎么了，我身上有什么不对？”
苏思凝笑一笑，不敢问他身上有多少伤口，如今可还疼痛，只是不自禁地轻轻握着他的手，然后，她开始了述说。
不知为什么想述说，不知为什么而述说，只是一开始说，便再也停不住。
她开始对他讲起她的往事。
记得当时年纪小，在苏家的大花园中，姐姐妹妹扑蝶赏花，书房里读书识字，偶逢个美景良辰，众家姐妹也爱在一起，吟诗结社，互比才情。
那个时候，她们还不懂分高下，看冷暖，不懂世情，不懂人性。
渐渐长大，渐渐知道她是无父无母无所依恃的孤儿，虽说是小姐，下人也敢给她脸色看，别的小姐犯了错，最终只会罚到她身上来。其他各房的姐妹们，互比奢华，各争宠爱，再加上兄弟姨娘们，个个斗得乌眼鸡似的，昏天黑地。
家里唯一与她情义相厚的，只有堂姐苏凤仪。她们都爱看书，一个爱看诗词歌赋，一个喜读古今史册。一个喜欢看清风白云、星月长空，一个却喜欢笑吟吟看全家上下，整日里斗来斗去，精彩纷呈。
她们一个叹另一个，可惜你不是男儿身，否则出将入相寻常事；一个笑另一个，总是不记仇怨只记恩，被人欺负轻视从不以为意，可惜是个女流，否则又是个永留史册的大圣人了。
最快乐的日子总是如水流逝，一道和亲的旨意，换来永世的分离。从此身边再无知己，再无人同赏落花、共看晚霞，再无人斗诗比才、琴箫争韵，直到……
直到订下婚事，让她将少女的一腔情思，系在了一个从不曾相见的男子身上。
她述说，而他倾听。
她从不知道，把自己心中深藏的一切，在这样安静的舱房里，对着另一个人倾吐会是如此快乐的事情。他从不知道，就这样安静地倾听，另一个人吐露心中最珍贵的回忆，会是如此幸福的事。
就这样，不知时光流逝，不知日升月落，几乎不知道扶余国已至。
*****
金殿上的姐妹相会，说不出的动魄心惊。两个女子抱头痛哭之际，两个男人，都有一种椎心之痛。
在此之后到后宫中的叙旧谈天聊私话，更是只属于女人的天地，别说梅文俊不得越雷池一步，便是那高居万人之上的扶余国主，也一样被关在房门之外。
以后数日，苏思凝一直被留在宫中，与扶余皇后朝夕相伴，梅文俊这个正使反而被冷落在旁，开始还能耐得住，后来简直急得坐立不安，一日求见十余次。每每都被宫中执事板着脸挡在外头，寸步不得进。每天晚上，望着高高的宫墙，若不是顾忌着不愿坏了两国和气，简直就想私入皇宫了。
这样的相聚，再是难舍难分，终究还是短暂的。扶余皇后留了又留，始终不可能把中土的使臣、团长留在扶余国，分别的日子终于到了。
使团离去的那一日，扶余皇后执手相送，把苏思凝留在身旁，梅文俊这个做丈夫的，只能两眼冒火地被一大堆礼法规矩隔得老远、老远。
苏凤仪遥遥见梅文俊焦急的模样不觉好笑，“这几天，我故意把你们分隔，倒真把他急成热锅上的蚂蚁了。”
苏思凝不答话，也不转头去看梅文俊。
苏凤仪淡淡一笑，漫不经心道：“我昨天召见了他，对他说，要留你下来，和我做伴。”
苏思凝低低“啊”了一声。
“他急得就差没冲上来和我拼命了。我把他骂了一通，说他待你不好，留你下来，倒还罢了，若是不留，我就写份本章，奏给父皇，说使臣对我无礼，国主必定大为恼怒，两国邦交只怕有碍。”
苏思凝恼道：“你怎么这样坏心眼，这不是要他的命吗？好端端的，拿这种事来吓人。”
苏凤仪一笑，“我给你出气，你倒不高兴了。”
苏思凝恼了，瞪她一眼，也不说话。
苏凤仪笑道：“他倒是硬气，情愿回去蒙冤被斩，也不肯把你留下来，可见待你还是真心的。”
苏思凝冷笑一声，“是吗？”
苏凤仪轻轻一叹，“小时候，别人无论怎样薄待你，你都不放在心上的。”
苏思凝淡淡地道：“那些人，不是我的丈夫，那些人，不是梅文俊。”
苏凤仪柔声劝道：“少时，我们见家人争来斗去，倍觉好笑，我们无欲无求，反能超身事外。人有的时候，不能求得太多，否则只能自招烦恼。”
苏思凝明眸如水，凝望着她，“你只会劝我，为什么自己却一直自招烦恼，不得开怀？你求的，是不是也太多呢？”
苏凤仪为之语塞，默然良久，终是一叹，“罢了，各人自有各人的缘分，你我都各自珍重吧。”
苏思凝也被招起离愁，轻轻叹息，过了一会儿才问：“这一次回去，二叔二婶那里，你有什么交代吗？可要我派人多加照顾？”
“用不着了。”
“什么？”
苏凤仪笑道：“当年苏家获罪，因为我曾封公主，所以爹娘被从轻发落，如今我已贵为一国之后，我那位从没见过面的父皇大人该给的面子还是会给的，相信很快爹就会被赦回来，封一个没有实权的清闲爵位，享受富贵。你放心就是，有空啊，还是……”她的目光遥遥一扫远处，急得就差没抓耳挠腮的梅文俊，窃笑一声，“多想想你自己吧。”
苏思凝又气又急，又羞又恼，啐她一口，再不搭理。
*****
扶余皇后没有在宫门止步，而是直送汉使至码头。扶余国主，对此也没有任何阻止的意思。对于妻子种种违法背礼，不符国母风范的行为，这位高高在上的君主，总是用一种异样怜惜和深情的目光凝视着她，任她作为，绝不干涉。
纵然一直相携走到最后，登船的那一刻，两人终究还是泪洒衣襟。
苏思凝一直站在船头，大船遥遥往天之尽头行去，她却只是凭栏遥望那注定永世分离的手足骨肉。
直到那人影，遥远得再难分辨，她的眼泪，才无声地坠入碧海。
有一个温暖的臂膀在身后把她圈住，有一个温柔的声音在耳边轻轻响起：“想哭，就哭吧。”
于是，她放声痛哭，依偎在他的怀中，哭出所有的悲伤、所有的不舍、所有的委屈。
从来不知道，原来她这样期盼着有一个肩膀，能让她在想要痛哭时有所依傍；原来她这样渴望有一个胸膛，能让她在悲伤无力时，支持着她继续去走未来的无尽岁月。
从来不知道，原来他的手臂这样有力，他的胸膛这样温暖。
文俊、文俊……
10
使团入京，面圣交旨之后，梅文俊和苏思凝重又回到了家乡。自然是满城官商士绅都隆而重之地欢迎，梅家又是连开欢宴，来往宾客如云。只是有一位故人已经一去不复返了。
水月庵中，再也没有柳湘儿的踪迹，只留下了一封她临行前拜托转交的信件。
她已经成亲，跟着她的夫婿离去。不知归于何方，不知去往何处。留下的，只有真诚的祝愿。
看过书信，梅文俊和苏思凝都是长久地沉默。
很久很久，苏思凝才道：“湘儿在水月庵中做了一件很了不起的事。她把附近没钱读书的穷孩子聚起来，教他们识字，如今湘儿走了，我想代替她教导这些孩子。”
梅文俊眼神微微一动。要教导穷孩子，办个义塾便是，又何须梅家的少夫人亲自抛头露面呢？她要的，无非是避开他，不用和他在家中日日相对罢了。
他笑一笑，点头，“这是好事，你想做就做。”
苏思凝料不到他这样好说话，不觉一呆，方道：“爹娘向来疼爱我，未必会拦我。但是，梅家到底也是有头有脸，我若是日日出来教一群孩子，其中有男又有女，只怕会有些非议。”
“你只管做你喜欢的事就好，那些闲话不用理会，有人要敢对你恶意诽谤，我自有办法来对付。”梅文俊微微扬眉，刹那间，竟似有剑气升腾。
苏思凝深深看他一眼，不再说话。这男子，就这样宠纵着她，由着她做不合礼法的事，由着她用她的方式，将他推远。而他，只是默默地用他自己的力量，给她庇护，为她撑起一片可以带来自由的天空吗？
*****
苏思凝在水月庵外，圈了一块地方，建起几方屋舍，真的开始教导当地的孩子读书识字。看那些童稚的脸孔，明亮的眼睛，听着朗朗读书声，什么忧烦愁虑，都随风而去。
数日之后，在她书舍对面，开始有人兴工弄木，用大青砖铺出一大片平整的地方，又开始放上沙袋，石担，木刀木剑。
苏思凝怔然出房，不知出了什么事。
却见梅文俊正在监工，见她出来，笑吟吟地回首招呼。
苏思凝愣愣地问：“这是怎么回事？”
“没什么，我觉得孩子们学文识字明理是好事，但也该强身健体，学习武功才好。你既然在这里教他们识字，我就教他们练武好了。”
苏思凝张口结舌，“你、你、你是将军，你还有军务，你怎能这样不务正业，你……”
梅文俊微笑着道：“海疆几股大的匪患都平定了，海上诸国也都向中原称臣，数年之内不会有大海战。与其在军中白拿朝廷俸禄，不如在这里多做些有意义的事，多帮些人。这些孩子，将来未必不能出几个能为国为民出力的英杰之士呢。”
苏思凝怔怔望着他，她想骂他疯狂胡闹，想骂他胡作非为，想一巴掌打醒这个随便把前程官爵轻掷的男子；但最终却只是转过头，逃一般地回到她自己的书舍。
于是，城郊的这一小片地方，渐渐有了无数孩子聚集。
每天朗朗的读书声，和练武的呼喝声，此起彼伏。孩子们很自然地分做两班，轮流在两处上课。
她在房中，教导大家执笔写字；他在场上，指点孩子们拳脚步法。她从来不出来与他说话，他也从不去打扰她。
只是有的时候，在孩子们低头写字时，她会轻轻放下手中书册，从窗外去看，那男子带着一群小孩子一招一式练习的样子。然后，在他感应到目光，转头望来时，立刻低头看书，假装什么也没有做。
有的时候，他会在孩子们自由练习时，静静从窗口凝视她教孩子们读书时温柔文静的容颜。然后，在她警觉望来时，更加深情地凝视她，直到她脸上发红，手足无措地转过目光。
时光就这样，像水一样流过。
*****
“怎么回事？”苏思凝张口结舌，她出门教书，才一个白天，怎么傍晚回来，家就变了样？
梅府门前，宴席摆得整条街都塞满了，所有的行人，随时可以入席吃喝。隔得老远，就听得喧天的锣鼓，震耳欲聋。高高搭起的戏台，居然有七八个，四面八方都有人潮向梅府汇集过来。
苏思凝不敢相信自己的眼睛，“这到底是怎么回事？”
一个温柔的声音在耳边响起：“思凝，你忘了，今天是你的生日。”
苏思凝惊讶回首，梅文俊正微笑凝望她。
她愕然道：“你疯了，这样炫耀，这般奢华，你……”
梅文俊轻轻道：“我知道，你想在生日的时候有知己陪伴，我却是个逞勇匹夫，不敢称是你的知音人。我也不懂太多文雅之事，我能做的，只有这些俗事。我只是想，让你的生辰热闹一些，我只是想要告诉所有人，今天，是我夫人的生辰，就算被人笑做浅薄，也算不得什么！”
他忽然有些控制不住地上前一步，伸手搭在苏思凝肩上，那样有力的眼神，直刺入人心深处，“思凝，我就是这样发疯，我就是想要为你这样炫耀胡闹一回；思凝，我只是想给你一个世俗的、热闹的、浅薄的生辰；思凝，我……”他忽然间说不下去，只觉满心都是酸楚。
很久很久以前的同一天，苏家的某位少爷为自己宠爱的小妾贺生辰，请来了三家戏班子，摆开了无数宴席，却没有人记得，苏家有一位小姐，也正值芳辰。她只能在桃花树下，以茶当酒，自敬自贺。
这样的风雅，这样的情趣，却让他想来心酸。他要为她大肆庆贺，他要闹得满城皆知，他要做这个肤浅世俗的匹夫。他想要在她生日的这一天，家中的热闹喧哗，绝不停息。
苏思凝慢慢转头，看向那高高的戏台，听到那无数的笑语欢呼，然后，眼睛慢慢地模糊了。
很久很久以前，那个喜诗爱词，吟风弄月的小女孩，笑吟吟地在桃花树下，自己为自己庆生，听着遥遥的戏文曲乐，心中可曾有过期盼，能有一个人，为她铺排出这样盛大的华宴？那个自命无欲无求，明明也不是很喜欢听戏文、很乐意与宾客应酬的小女孩，却也在心底深处，有着这样浅薄而虚荣的愿望。
“先生、先生。”清脆的声音响成一片，惊醒了苏思凝的回思。
曾日夕教导的孩子们不知从何处冒出来，何时围过来。把苏思凝围在当中。
“先生，我娘一个月没让家里吃老母鸡下的蛋，让我攒了来，给先生贺生辰。”
“先生，我爹让我把家里的鸡抱来了。”
“先生，这是我娘三个晚上没睡，给先生绣的鞋。”
“先生，我们每个人都写了字帖给先生贺寿，先生要看吗？”
孩子们献宝似的，你一言，我一语，说个不停。
苏思凝蹲下来，抚摩孩子们的头，微笑，然后，落泪。
“先生，你怎么哭了？”孩子们惊慌起来。
苏思凝忙笑道：“是沙尘迷了先生的眼了。”
“少夫人在那里！”忙于听戏文，享受宴席的贺客中，终于有人看到了远远而立的苏思凝。
随着这一声叫，一大群人潮水般地涌了过来。
“恭喜恭喜……”
“少夫人……”
苏思凝看得脸如土色，就差没拔腿逃命。
忽听得一连串呼唤：“思凝……”
随着唤声，几个梅府的家人，分开人流，护着一对老年夫妇向她奔来。
苏思凝全身一震，迎上去，“二叔、二婶。”
苏夫人握住她的手，“孩子，我们日赶夜赶，可总算赶到了。”
苏侯爷也微笑凝望着这个自己很少关注的侄女，眼中都是真切的关心。
苏思凝惊道：“二叔、二婶，京城路远，怎么劳动你们二老过来了？”
“自从皇上天恩，赦放你二叔，加封清远侯，又不给实缺，咱们夫妻在家里，日日夜夜清闲无比。听到梅文俊派人来传讯，请我们来参加你的生辰宴，可把我们欢喜坏了，总算能活动这一身筋骨了。”苏夫人笑吟吟地说完，又东张西望，“文俊呢？怎么没过来？”
梅文俊连忙近前行礼。苏夫人笑吟吟地连连点头，满脸都是丈母娘看女婿的满意表情。
“老爷，您这一辈子糊涂事干了不少，可给咱们思凝挑的这位夫君，却是挑得太好了。”
苏老爷拈须微笑，这番落难沉浮，看多人情变幻、世态炎凉，才知这世间，什么最珍贵最难求。所以这位曾赫赫一时的权臣，此刻也是心满意足，看着眼前一对佳儿女。
两位长辈的眼神，看得苏思凝满身冒冷汗，心中局促不安。
倒是梅文俊笑道：“快入席吧，爹娘在里头等急了。”
一句话解了围，几人一起入内。
*****
家中自然又是宴席不绝，曲乐不断。四位老人，亲家来，亲家去，一片和乐，个个用欣慰的眼神看着梅文俊和苏思凝。
苏思凝暗自汗如雨下，一场欢宴下来，累得人都要软了。
梅文俊把几位长辈送去安息，又去送一众贺客，等回到房间时，看到苏思凝几乎累瘫在床上，不觉有些心疼，“是我思虑得不够周到，本是想让你欢喜，反倒累你如此。”
苏思凝没有回答。
梅文俊对她的沉默也习以为常，微微叹了口气。外头酒宴散尽，还有偌大残局要收拾，他转身便要出房，身后却传来那低微得几乎听不到的声音。
“谢谢。”
梅文俊一怔，几乎不敢相信自己的耳朵。那天地间最美好的声音就此入耳。
“我今天很快活，真的。”
梅文俊微笑，大步出门，脚步前所未有的轻快。一整晚，梅府的家人都可以看到，他们的少爷不管在干什么，都旁若无人地微笑着，仿佛沉浸在一个独属于他的欢喜世界中。
苏思凝筋疲力尽地躺在床上，身体这样疲累，精神这样紧张，可是，她快乐。
她终究是个俗人，与其在这个生辰的日子里，一个人自斟自饮，她情愿就这样忙得脚不停转，听着四处笑语，低着头乖乖让长辈们唠唠叨叨念个不停。
她是个世俗女子，所以，才会这般欢喜落泪。
她闭上眼，一颗心却久久静不下来。她知道，这么长时间以来，梅文俊敛尽锋芒、弃尽荣耀，陪着她一起教导一群穷苦的孩子是多么难得。
她知道她与他夜夜不共枕，房中总多一副铺盖，时间一长，不可能瞒得住。但是婆婆不来找她谈心，公公也不找机会当自己的面骂梅文俊，家里没有一点闲言闲语，这背后，梅文俊不知费了多少心思。他在用他的方法，把理应由她承受的压力，一肩担去。
她知道与梅文俊往来的，不少都是少年公子，军中将领，大多家资充裕，行事妄为，多少回来邀梅文俊同往烟花之地，或共看烟霞美人，他从来都是淡淡拒绝。就算被嘲做怕老婆，也不以为意。渐渐外间有了梅家少爷惧内的流言，他不但不放在心上，甚至不让人在她面前透一点口风让她知道。
他总是这样无声地在背后为她做一切，却从不告诉她。梅文俊，为什么，你就连进逼都可以这样温柔？温柔得让我的抵挡越发力不从心。
不知夜深至几更，房门才被小心地推开。梅文俊轻手轻脚地进来，尽量悄无声息地躺下休息。
一直沉在思绪中的苏思凝睁眼在黑暗中努力张望，隐约见那男子高大的身影，在她的床前慢慢躺下。
然后，她莫名地微微一笑。闭上眼，一颗心忽然静了下来，在那男子的呼吸声中，她感到前所未有的安心，沉沉而眠。
*****
三年后，清晨，梅府内院。
“生了、生了、生了！是个大胖小子！”稳婆一迭声地叫着。
刚刚做爹的男子，大叫一声：“我当爹了、我当爹了！”疯了一般在房外跑来跑去。
梅文俊又是欢喜，又是羡慕地瞪着梅良，“行了、行了，知道你当爹了，不用昭告全城了。”
梅良居然高兴得连主子的话也没听见，继续大喊大叫：“我当爹了，我有儿子了！”
梅文俊很郁闷地朝天翻个白眼，叹了口气，目光复又温柔地望向产房。
产房里，苏思凝守着产后虚弱的凝香，把雪白粉嫩的孩子抱给她看，“看，你的儿子多可爱。”
凝香也抑不住笑容，伸手逗弄孩子，嘴里却道：“小姐，我的孩子都出世了，你还是不打算……”
苏思凝把眉头一皱，“大喜的日子，你倒有心情来教训我。”
凝香轻轻道：“小姐，不管姑爷以前有多少不是，这三年来，他做的，我们都看在眼里了。再说，就算你不饶姑爷，也该想想梅家的后代香火啊！你可知道，已经有人在劝姑爷纳妾了？”
苏思凝冷笑，挑挑眉，“那倒好。”
凝香微笑，不去计较这语气中的郁闷尖酸和多年前的温柔大度有多少不同，只是柔声道：“不过，姑爷听人劝他纳妾，当场就翻脸赶人，还吩咐了下人，以后那人再来，就说他不在，绝不许往家里来。”
苏思凝笑道：“你啊，倒知道得清楚！”
“当时跟着姑爷的是梅良，我怎么能不清楚？姑爷当场就说，你待他那样好，他却曾负你伤你，如今还要提纳妾，那简直就不是人了。”
苏思凝“哼”了一声，“他若真纳了妾，我倒也轻快了。”
凝香偷眼瞧她，却实在看不出这位小姐心中所想。想了想，正欲再劝，门外忽传来梅文俊的呼唤。
“思凝、思凝，你快来看，门房刚送来的，湘儿的亲笔信。”
苏思凝立即站起，忙把孩子交给凝香，自己快步出门。
梅文俊欢天喜地迎上来，把一封已经展读过的信，交到她的手上。苏思凝在看信的时候，他已经在旁一口气把信中内容说了个尽。
“他们夫妻这几年走遍天下，到处行商。赚钱之余，也算看遍了大好河山，见识过了许多有趣的人和事，胸襟开阔许多。她说她有孕了，你的学问大，她的孩子出世后，盼你能给取个名字。”
苏思凝一边看信一边连连点头，眼中终有盈盈喜色，“这封信，笔迹顺逸流畅，可见下笔的人，写信时绝无涩滞犹豫，书信中的内容，想必不是强颜欢笑。”
梅文俊也觉长久以来，一直深压在心头的巨石轰然粉碎，“她还说，要来看看我们。”
“是。”苏思凝喜气洋洋道，“她能主动来见我们，可见心中坦然无私，已无挂碍了。”
两人相视而笑，竟是说不出的心意相通，说不出的欢喜快活。
过了好一会儿，苏思凝忽然发觉四周一片寂静，怔然回顾，才发现，为了庆贺梅良当爹而聚过来的下人们，全都静了下来，望着自己。脸上倏然一红，抽身便走。
梅文俊笑了笑，跟了过去。
下人们窃笑着，彼此微笑示意。看来，用不了多久，又有另一个男人有机会当爹了吧。
*****
“思凝、思凝、思凝。”梅文俊一反平日的温和包容，紧追不舍。
苏思凝却是一径飞跑，绝不停步，冲回房中，反手就要关门。
梅文俊及时把门抵住，一闪入内。
苏思凝头也不回，坐到桌前，看窗、看案、看墙，就是不看他，却无法不听他的声音。
“思凝，一直以来，我都有很多愿望，但是，湘儿一日不能快乐安然，我心一日不释。我也觉得，我没有资格提出这些愿望。”
苏思凝咬着牙，半晌才道：“你可以纳妾。”
“你知道我不会。”
“时日长了，你膝下无儿，爹娘也不能答应。”
“前日你出门给孩子们教书时，已经有媒婆上门找爹娘谈起这事，我娘下令用扫把把人赶出去。”
“梅文俊，你……”
“思凝，如果我的妻子不是你不可估量的决心。
苏思凝不知是怒是恼，“你怎能把家族血脉，都这样不放在心上？！”
梅文俊苦笑了一声，“思凝，我的心，你还不知道吗？”
苏思凝脸色微微一变，却又咬着牙不肯说话。
梅文俊上前一步，伸出手，不知是想抚上她的香肩，还是抚触她的发丝，但最终，手却在半空中垂下，他略带苦涩地道：“是我不好，原本说好，绝不逼你的。以后，我再也不会了。”
苏思凝低下头，仿佛地上忽然凭空开出了一朵花。
梅文俊苦涩一笑，“不管多久，我都会等你的。”他慢慢地一步步地向后退，几乎是在逼迫他自己，脸上的神色渐渐凄凉。一直退出房外，他才轻轻发出一声叹息，转身要离开。
“文俊！”
他止步，“有什么事？”
没有声息，没有回答。过了一会儿，他觉得指间一阵温热。他全身剧震，下意识地握紧那只柔荑，猛然回首。
已经来到他身旁的苏思凝依旧垂首无言。
他的声音不可抑制地颤抖起来：“思凝。”
苏思凝抬眸，望了他一眼，然后，展颜一笑。
一瞬间，梅文俊只觉眼中一片湿润，满心都是欢喜，恨不得放声长啸，把心中的快乐让苍天和大地都知道。
这么长久的等待，这么长久的守候，这么多的牵挂和痛楚，转眼之间，已经不值一提。
多少个前世，在佛前，求来今生这一朝握手？多少次轮回，六道铭记，才修来今日这一朝展颜？
恍惚间，他觉得，这一生所有的志愿、理想、期望，都已在这一刻得到了圆满。
然后，他也微笑，展颜，伸手，把那个再不抗拒的娇躯拥入怀中，“思凝。”
天上的风从衣边发角拂过，是她的名字——思凝。
园中的花，绽放出无数绚丽的色彩，是她的名字——思凝。
他在她耳旁的呼唤，喃喃不绝，久久不息。
“思凝、思凝、思凝……”
—完—
后记
这是一篇写来读来，都让我感到很沉重的故事。
一直以来，想写一个比较传统的女性，想写一些传统中国女性的美德，美好、深情、坚忍、温柔、包容、豁达、孝敬长辈、知恩图报等等。于是，有了苏思凝。
和苏凤仪不同，她并不特别聪明能干，但她温柔良善，很少记恨别人，对人有同情心，更能孝敬老人。
真正古代闺阁女子的爱情，绝不浪漫自由，相反，受到种种局限。女性所能爱恋的对象，只能是已经和自己订好婚事的丈夫。在这种情况下，只要对方不是太糟糕，女儿家的一腔情丝就会很自然地系在对方身上。
即使是我们这一代人，爷爷辈中，也常会听到有人用怀念的口气说，我们是先结婚，后恋爱的啊。
古代闺阁女子的爱情，大抵如此。如果不出意料，苏思凝的感情生活，也应该如此。
在被抛弃、被伤害、被欺骗之后，苏思凝纵然十分痛苦，却依然隐忍着，用宽容的心去为心爱的男子打算。在梅家落难之后，她立刻前来共患难。我相信，在中国的传统女子中，曾经有过许多这样无私、这样美好的女人，在重重的历史中，悄无声息地消失。
苏思凝纵然十分爱梅文俊，但却不肯原谅他，她几乎是过分固执地守护着自己曾被践踏伤害的尊严，这一点，却是出自我这一个现代女子对感情的要求，对爱情的固执。到最后，两人的和解，有一大部分原因，是因为社会的压力、血脉延续的压力，以及苏思凝在三四年的抗争中，渐渐力尽筋疲、力不从心。事实上，从我的角度来看，如果不是因为言情小说需要一个较圆满的结局，我会让苏思凝一生一世不原谅梅文俊。
相比苏思凝，柳湘儿又是另一种女子。一直以来，我都不愿意在自己的小说中，让男女主角之外的第三者，过于丑陋不堪。我常常会觉得，一个巴掌拍不响，男主在女主之外，若和别的女人也有纠缠，自己必然有极大的责任，又何苦一定要苛责一个女子？现实中，小说里，传说中，史实里，已经有无数女子为了男人自相残杀，彼此为难，我不忍在文章里，让女人再去为难女人。于是，苏思凝救护了柳湘儿，而柳湘儿舍弃了爱情，来成全苏思凝。
她不如苏思凝坚强勇敢，她柔弱可怜，她不够聪明，但她，依然是个善良多情的好女子，除了爱上一个无法结合的男人，除了不能逾越的身份鸿沟，她不曾做错任何事。
在两个多情女儿、苦命女子的衬托下，作为男主角的梅文俊，用现在的眼光来看，爱情不坚定，见异又思迁，为人无担当，可杀又可恨，简直就一无可取吧。
我也是一边写一边咒骂着他，好几次都想不顾一切地让他断子绝孙、让他英年早丧，最终还是让他吃苦受罪去吧。
所以，一篇文写完，最大的感受居然是——庆幸！庆幸着我生在如今这个时代；庆幸着我们每一个人，可以自由地选择爱情、选择人生；庆幸着当我们不愿意时，我们拥有拒绝的权利，而不会有社会、有伦理、有一重重天般大的责任压下来。
深深庆幸着，我属于这个时代。