“没错，今天是比赛日……而这就是我喝酒的原因！”即使在电话这头，约翰尼也能在脑海里描绘出托尼斯科尔斯眉飞色舞的神情，“斯托克城又赢球了！”
“和我的猜想一模一样。”约翰尼脸上的笑意更浓了，“比分是多少？”
“三比一！”托尼的声音几近于嘶吼，“而且我们的对手是纽卡斯尔联队！”
“纽卡斯尔……”约翰尼的语气有些不确定。
“是整个超级联赛里实力最强的球队之一！”
“yeah！”
“woo——hoo——”
“好样的！”
听到托尼斯科尔斯的话，需工酒里响起了一阵雷鸣般的欢呼声。这声音甚至跨越大洋，传到了约翰尼耳边。
“哇噢！”约翰尼不可置信地摇了摇头，“这真是太棒了，伙计！如果我没记错的话，斯托克城现在已经赢下六场比赛了。对吗？”
“一点儿也没错，就像我在邮件里告诉你的那样。”托尼找到一间稍微僻静一些的隔间。端着啤酒坐了下来，“过去的十一轮比赛里我们打出了六胜两平两负的成绩，在半程排行榜上排名第十二位。”
“恭喜你，托尼。”
约翰尼听着手机那头托尼斯科尔斯怎么也止不住的笑声，自己也开心地笑了起来。
自约翰尼与托尼普利斯在加尔文窗边餐厅的那次谈话开始，八轮比赛三平五负，积分榜排名垫底的斯托克城队便焕发出了异常惊人的活力。10月9日，他们在主场以2：0干净利落地击败了富勒姆队。一周之后，托尼普利斯又带领球队在曼彻斯特市立球场1：1逼平了曼城队，斯托克城在球门前摆下防守大巴，场上所有球员绝大部分时间都龟缩在本方半场防守，只有里卡多弗勒一人被托尼普利斯给予了在对方半场活动、伺机反击的权力。在九十分钟的常规比赛时间里，曼城队得到了六次角球机会、三次任意球机会，控球时间达到65%，射门总数也超过了二十七次。不过，让曼彻斯特人感到有些尴尬的是，英格兰人斯图尔特皮尔斯的球队在长达一个半小时的疯狂进攻时间内，仅有五次射门是在禁区内完成的，最终射正的次数也只有四次。
托尼普利斯擅长的紧缩式防守加两翼快速反击收到了奇效。第七十二分钟。斯托克城队抓住曼城队体力下降的契机。在断下曼城中场约瑟夫巴顿绵软无力的横传后，由罗里德拉普牵头，从左路开始迅速发动反击。他灵巧地躲过了理查德邓恩的铲球，把皮球交给了中路的组织核心迈克尔汤奇。舀球后的汤奇没有停下脚步，他只是抬起头，极快地扫了一眼前场形势，便送出了一记有力的贴地长传。皮球从反应不及的内达姆奥诺哈和米卡理查兹之间穿过，追上了已经赶到大禁区前沿的里卡多弗勒。
作为斯托克城队内最高效的进球机器，本赛季已经打入四球的里卡多弗勒自然不会放过这个机会。牙买加人抬起右脚，大力抽射。轻松地将球送入了尼基韦弗把守的大门。突如其来的进球让曼城球员乱了阵脚，在接下来的十八分钟里，曼城队都很难组织起有效的进攻。如果不是苏格兰人保罗迪科夫在伤停补时阶段意外地抢到理查德邓恩打在门柱上的皮球补射破门，斯托克城队甚至能在曼彻斯特收获一场胜利。
10月19日。斯托克城队在伦敦的斯坦福桥球场0：2输给了切尔西队。虽然斯托克城球员们的防守工作做得很好，但他们显然不是这支由冠军教头穆尼里奥率队，埃辛、德罗巴还有特里等世界级球员领衔的切尔西队的对手。10月28日，回到不列颠尼亚球场，斯托克城队通过一次教科书式的角球进攻头球破门，1：0战胜了来访的米德尔斯堡。下一轮，斯托克城队依旧坐镇主场，迎战来自伦敦的兵工厂阿森纳队，这一次，在主场不列颠尼亚球场两万七千名球迷的助威声中。斯托克城的后防线成功阻挡了由蒂埃里亨利领导的枪手进攻线，并通过迈克尔汤奇和莱昂科特的两记头球击败了这支冠军杯球队。
这次对阿森纳的胜利极大的提振了斯托克城队球员的士气，在接下来的大半个月时间里，斯托克城队面对与自己一道升上英超的谢菲尔德联队以及弱旅查尔顿队取得了两连胜的战绩，联赛排名一度升到了第七位。随后，斯托克城队在主场与阿斯顿维拉队0：0握手言和，一周之后又以一球之差憾负雷丁队，似乎已经止住了疯狂势头。但令人惊讶的是，就在今天，做客伦敦白鹿巷球场的斯托克城队以2：0的比分干脆利落地击败了本赛季冠军杯席位的有力竞争者托特纳姆热刺队。不管杰梅因迪福的射门有多么精准。新星亚伦列侬的速度有多么像克劳迪奥卡吉尼亚，面对斯托克城队比阿基里斯之盾还要坚固的防守，托特纳姆热刺队都无计可施。
在过去的十轮比赛中，托尼普利斯的斯托克城队展现出了令人赞叹的防守水准。虽然他们过去十轮中的总进球数只有十一粒，但凭借着强悍的防守和犀利的反击。斯托克城队却依旧获得了丝毫不逊色于冠军球队的胜场数。
“斯托克城队是整个英超联赛防守质量最高的球队之一。”英国版《442》杂志评论道，“威尔士人托尼普利斯将这支球队打造成了一个龟缩到半场之内。依靠定位球和角球获得胜利，能把每一次控球都发挥出最大效用的功利主义机器……陶工们能在赛季过半时就脱离降级区并不令人惊讶。”
这样的评论，是对斯托克城全俱乐部上下最好的赞扬，也是对托尼普利斯执教功力最为真诚的赞扬。
“对了，另一个托尼在哪儿？”想到这里，约翰尼笑着问道。
“他在台那边……等等。”托尼斯科尔斯捂住电话，朝台大声喊道，“托尼！约翰尼在线上！”
“嘿，嘿！约翰尼！”一向不苟言笑的威尔士人今天也喝得酩酊大醉，“你怎么样？我们赢球了！”
“我知道。”约翰尼有些哭笑不得地摇了摇头，“感觉怎么样？”
“你在开玩笑吗？”托尼喊道，严肃的他今晚也难得地开起了玩笑，“曼联就算现在把一份周薪一百万的合同递到我面前，我也不会……噢，不，如果是周薪一百万的话我可得仔细考虑考虑。”
“我可不会傻到把你放走。”约翰尼笑了笑，“离冬歇期还有四轮，你有什么需要吗？”
“球队现在的阵容齐整，伤病不多，冬歇期需要引进的球员并不多，我只需要在左后卫的位置上再引进一名强有力的助攻手。”谈起正事，托尼普利斯霎时便清醒了许多。
“你知道我对足球一窍不通的。”
“噢，你是说预算……好，等我把电话交给他。”话音刚落，约翰尼便听到了一阵衣料摩擦手机发出的杂声。
“我们现在的财政很健康，本赛季球队的门票收入和纪念品销售相比起上赛季分别有2。3%和5%的增长，再加上你两个月前注入的三千万美元，我想斯托克城能够非常顺利地度过这个冬天。”托尼斯科尔斯接过电话，即使受到酒精的影响，他的思维也依然清晰。
“那就好。”约翰尼轻松地舒了口气，“有什么需要随时给我打电话，好吗？”
“当然。”托尼顿了顿，轻声回应道，“谢谢你，约翰尼。”
“这是我应该做的……好了，回见，托尼，帮我给……另外一个托尼问好。”
挂掉电话，约翰尼抬起头，看着纽约有些阴沉的天空，情不自禁地笑了起来，原本沮丧的情绪早已消失了大半。他把手机放回内衣兜，转身回到了屋内。
凑巧的是，刚刚迈进客厅，那只黑莓手机便又震动了起来。
“珍妮薇芙？”约翰尼掏出手机，有些奇怪地看了看屏幕上显示的名字——珍妮薇芙可不是一个会经常给他打电话的人。
“嘿，泰德夫人。”约翰尼按下通话键，笑着说道，“今天可是星期六，休息日。我的私人咨询时间是星期二到星期四下午两点，你应该那时候打过来。”
“你好，约翰尼。”与约翰尼不同，珍妮薇芙的声音明显有些低沉，“我想你应该到河岸录音室来一趟。”
“是瑞恩吗？”听到珍妮薇芙的话，约翰尼的面色顿时凝重了起来。
“没错，他……”珍妮薇芙的声线颤抖，听起来脆弱无力，“他现在的情况很糟。”
“我明白了。”约翰尼紧紧抿住嘴，点了点头，“我马上就过来。”
说完，他挂掉电话，急匆匆地从衣架上取了一件御寒的风衣。
看来今天的确不是什么值得庆祝的好日子。
约翰尼看了看窗外愈发灰暗的天空，重重地叹了口气。