李玄度仿佛一怔，迅速看向菩珠。
菩珠道：“我求之不得。”
李玄度仿佛有些不愿，但最后，终于还是说道：“也好。游完了，记得早些回。”
他这话也无称呼，不知是对菩珠讲，还是对李檀芳讲。或是同时吩咐二人。
菩珠没应。
李檀芳道：“阿兄放心，就在附近逛逛，不会走远。”
李玄度颔首，唤来叶霄命他留下，吩咐完，看向菩珠。
她正和身边的李檀芳说说笑笑，神情亲热，未再看他一眼。
他顿了一顿，转身迈步去了。
吴氏和他一道先行回城，下山往停车马的地方走去。吴氏留意他，见他一路沉默，快到山脚，实在按捺不住，闲话似地提了几句他小时候来阙国的趣事。
李玄度舒出笑容：“我小时候不懂事，只顾淘气，叫舅母笑话了。”
吴氏摆手：“四殿下怎说如此见外之话，世上之人，若论起亲疏，除了父族，谁还比得上母家之人？这里便是殿下的另个家。这么多年过去了，好不容易才将你盼来，以为这回你能多住些时日，不想明日你便又要走了。你外祖的身体大不如前，你也知道的，这一走，等下回再见，也不知是何时了……”
吴氏一时感伤，抽出手帕，拭了拭眼角。
前头的一道山阶破损，李玄度伸手搀了下吴氏：“舅母当心。”
吴氏停步：“四殿下，既都是自己人，舅母有句话想说，若是说错，殿下莫怪。”
“舅母请讲。”
“檀芳和四殿下从小认识，她是如何一个人，四殿下应当知道。她这些年很不容易，一直等着殿下，殿下不可辜负。”
李玄度沉默了片刻，扶着吴氏过了那道山阶，道：“是我的罪，令表妹为我蹉跎至今。我确实欠一个交待。”
吴氏听他说要给个交待，终于稍稍放下了心，忙又道：“四殿下也不必过于自责，这也不是你的错。”
李玄度微微一笑，扶她上了马车，自己也上马，护送一道回城，行至半路，对面纵马来了一名李嗣道手下的裨将，那裨将看见李玄度，疾驰到了近前，高声呼道：“殿下！出事了！狄国骑兵前来突袭！”
李玄度神色立刻转为凝重，翻身下马，问详细情况。
裨将禀告，就在片刻之前，探子探得的动静，有大批的狄国骑兵正往这边而来，似是东狄左大将的兵马。人马众多，估计至少上万，距离阙国的地界只剩百余里路。以骑兵的速度，最快一两个时辰之内就能抵达。李嗣道已组织人马出城应战，命他立刻前来通知李玄度，及早回城。
这几十年来，随着狄国和李朝停战，狄人虽还会时不时地会派上骑兵前来袭扰阙国边境，但多是零散行动，最多不过千骑，打得过就夺，打不过就走。
似这趟，骑兵竟达万人，声势不可谓不大，绝非往日那般的普通掠袭，看着竟是要有一场恶战。
吴氏从马车里探出头，焦急呼道：“这如何是好？杀千刀的狄人！不行，我得赶紧去叫檀芳她们回城！”
李玄度阻止：“舅母不必回，我去接王妃和表妹。”
他亲自去接，吴氏也就放心了。
李玄度命人立刻送吴氏回城，自己调转马头，循原路疾驰而去。
山上，李檀芳引着菩珠在附近游览，为她讲述阙国风土人情。日头渐渐偏西，傍晚，两人最后转回到了阙妃衣冠冢旁的那间石亭里。
李檀芳请菩珠入亭小歇，自己再次来到姨母的衣冠冢前，跪了下去，再次叩拜。
菩珠坐在石亭里，静静望着李檀芳再祭阙妃。见她祭完，起身出来，将跟随的几名婢妇连同叶霄等人全部打发掉了，回到石亭，立在自己面前行了一礼，神色恭敬。
菩珠起身阻止：“表妹这是何意？你比我年长，若非秦王的关系，我应当叫你姐姐才是。咱么更不是第一天见面，怎又见外至此地步？方才走了不少路，你也快坐下来，歇歇脚。”
李檀芳道：“王妃在上，檀芳不敢。留王妃在此，是有一事想向王妃解释。”
菩珠慢慢地坐了回去：“何事？”
李檀芳道：“此事与秦王有关。”
菩珠道：“愿闻其详。”
李檀芳起先微微垂眸，没立刻开口，半晌终于抬起眼，望向菩珠缓缓道：“此事原本难以启齿，更不该由我来和王妃详谈。但如今是非常之时，我无可奈何，只能行非常之事。若有冒犯，请王妃见谅。实不相瞒，家父前两日曾在阿兄面前谈及阿兄与我从前的事。我料王妃应也有所耳闻，今日不敢再赘述了。王妃是个冰雪聪明之人，在王妃面前，我便不遮瞒了，我这些年始终未曾出阁，确实是为阿兄的缘故……”
菩珠面无表情地看着她。
“我承认，我倾心于阿兄，此生盼能随他左右。但想请王妃明鉴，此绝非我今日厚颜胆敢向王妃开口说这些话的缘由。家父对阿兄提如此之言，亦是另有考虑。”
她一顿，改口称李玄度为秦王，正色道：“秦王殿下今日之处境，无需我多言，王妃想必比我更是清楚。殿下是先帝的孝子，李朝的忠臣，奈何有人不允他做忠臣孝子。我阙国也是如此。当初祖父有幸助姜氏太皇太后一臂之力，得赐李姓，姑姑为妃，于我阙国而言，是莫大荣耀，绝无半分不轨之心。眼见变成如今这般局面，实是无奈，诸事为求自保而已。说殿下与我阙国已成一体，一荣俱荣一损俱损，王妃应当认同。”
菩珠依然沉默着。
李檀芳继续道：“王妃，不瞒你说，我阙国内部，并非没有破绽。关于日后何去何从，叔父与父亲意见相左，祖父如今身体又日渐衰弱，我最大的担心，万一祖父去了，叔父不服父亲，阙国若因此分裂，内部削弱，这便是最可怕的局面。到时候，不必别人来打，自己先就打起来了。但我若和殿下联姻，叔父必将听命殿下。”
“殿下也无退路了。与我联姻，不但是为阙国的未来考虑，于殿下自己，也是大有好处。联姻能令我阙国的贵族世家信任他，知他日后定会站在我阙国的一方。不但如此，殿下也可完全获得我阙人从上到下的全力支持，甘心受他驱策。日后他即便想要谋定大事，也不是没有希望！”
“这便是我想与王妃详谈的话，不知王妃以为如何？”
她说完，长长地呼出一口气，凝视着菩珠。
菩珠终于明白了，前世皇帝发兵攻打阙国时，阙人起初为何应对失措，西迁不顺。
想必应当真的如李檀芳顾虑的那样，阙国内部当时出了问题，而当时，李玄度恰又受了重伤。应该是后来，李玄度重新整合了阙人，领着剩下的人顺利西迁，从而避过了灭族之祸。
这样一想，一切就都说通了。
她的理智也告诉她，李檀芳说的，全都是对的。
这世上的男子，除了自己父亲那样的，其余但凡有点地位，哪个一辈子只娶一个正妻？
何况李玄度慕爱他这个表妹。
除去感情的因素，光从前世后来李玄度的发展来看，在带着阙人离开后，借阙人的力量，回来平定乱局，最后做了皇帝，顺理成章娶李檀芳，这就是他走的路子。
现如今他确实无心皇位，但一旦风云起，身处旋涡，被逼到了那样的一步，自然也就会去做了。
说实话，这一刻，菩珠忽然有些欣赏起面前的这个李檀芳了。
难怪姜氏称赞她胸有丘壑。
倘若不是顾忌她日后可能会对自己造成的地位威胁，菩珠甚至觉得她是自己的知音。
让李玄度答应日后娶这个表妹，威胁显而易见。
表妹不但有见识，有品德，有家族的势力，更重要的，还有李玄度对她的感情。
和她相比，自己真是处处居劣。
菩珠迅速地压下心中突然涌出的一阵犹如五脏六腑被一只巨手紧紧捏在一起的难受之感，暗暗呼吸了一口气，定住神。
再大的威胁，那些也是后来的事，她可以到时候应对。一切的前提，还是那个男人能做皇帝。
倘若连现在的关都不过去，还谈什么日后的的可能？
何况，虽然自己目下确实还是太弱，除了对未来的一点先知，两手空空，依然什么都没有，但若因此而惧怕李檀芳，她也就不是她了，当初在河西时，何不早早嫁个对自己一心一意的男人，安稳度日，终老此生。
菩珠亦凝视着李檀芳，终于开口道：“你的所言，我皆认同。也是巧，我有天晚上做了个梦，梦见我落难，竟也是蒙你所救。”
李檀芳似乎很快就明白了过来，立刻朝她下跪，恭恭敬敬地叩首，说道：“姑母就在近旁，我愿对着姑母的在天之灵发誓，王妃是我阿兄的结发之妻，我甘事王妃，如事阿兄。如有违背，天可降灾于我阙族之人。”
菩珠脸上露出微笑，从座上起身，上前将她扶了起来，道：“往后你我便是自己人了，与我不必如此客气。”
……
李玄度立在距离石亭不远的山道拐角之处，将她和李檀芳的对话，一字一句，悉数听入了耳中。
叶霄等了片刻，靠近，见他微微仰面，闭目向天，人立在山道之上，一片浓重的斜夕暗影笼罩下来，他的身影犹如站成一尊石像，一动不动。
叶霄心中有些焦急，忍不住出声提醒：“殿下，再不回城，怕有危险。”
李玄度蓦然睁眸，低低地道：“你带人，将她二人速送回城中，不得耽搁。我另有事，先去了。”
他转过身，沿着山阶，大步而去，身影很快没入山道尽头的一片暮色里，消失不见。