锦绣躲着阿娘的视线用过早餐后,仲秋暖阳已遍洒原野，一家子人迎着金色日光，带上了三五十个婢女与家丁启程游览石鼓峡。
那可看风景之处距离县城还有一段距离，众人先是驱驰四轮马车前往,后又因道路狭窄叶氏与明瑞只得换了双人抬的篮舆,荣轩夫妇则同乘一骑行路。
伴着哒哒作响的马蹄声,明瑞坐在藤编的结实大篮子中频频回头，一脸艳羡的仰望姐姐和姐夫——j□j膘肥体壮的名驹。
黑而油亮的毛皮，雪白的两双蹄子，炯炯有神的眼珠，耸鼻傲慢神情……这是不是传说中张飞的乌云踏雪啊，好想摸、好想骑,
“想骑马，”荣轩瞧着小舅子一副眼珠外凸狂咽唾沫的样子呵呵一笑。明瑞那身穿枣红喜庆衣衫，聚两髦梳总角的年画童子模样很能取乐于人，任凭段郎平日如何心狠此刻也不由软了。
明瑞赶紧用力点头，圆睁了黑豆似的一双大眼，朗声道：“想！”
刚到段家时他很怕这个笑咪咪可眼神偶尔却像凶神恶煞似的姐夫，特别是抽背功课时，三九天都能吓出一身汗来。
慢慢相处后明瑞却本能的觉得对方不是坏人，他总是在教导自己如何念书，如何为人处事，甚至如何更有男子气概。如今，倒也能昂首挺胸敞着嗓子与姐夫答话了。
“嗯，可以，”荣轩先是点头，待看到明瑞兴奋欢呼后又使坏改口道，“背一首诗来听听，答得好就给你骑。”
“啊？”明瑞顿时垮了脸，乞求的目光嗖一下瞟向姐姐，坐在荣轩身前的锦绣只是用力一捶夫君手臂仿佛心里在骂他“坏死了”，同时却对着弟弟笑而不语。
叶氏本就在前面不远处，听到动静后也扭头回望，同样是看向锦绣两次欲言又止，微微启唇很想要开口帮儿子求情，却看见闺女冲自己轻轻摇了摇头。
锦绣早在求荣轩教导弟弟时就答应了不干涉他如何去做，也很清楚夫君每每考校的必定是明瑞曾经学过的东西，用才学换自己想要的东西是很好的激励方式，不能坏了这规矩——过分的宠并不是爱而是害。
见了女儿的示意叶氏赶紧闭嘴没做多余之事，只笑着鼓励儿子，不多久，明瑞苦苦思索后终于笑了，背诗而已又不是要自己做，他如今是不会做却能吟很多，难的只是怎样的诗才会叫姐夫满意。
结合此情此景，他胸有成竹看向荣轩答道：“营州少年厌原野，孤裘蒙茸猎城下。虏酒千钟不醉人，胡儿十岁能骑马！嗯，我明年也十岁，只差几个月了，是吧？”
虽然是虚岁，但也真是快十岁了，他问的并非年龄对不对，而是九岁的自己能不能骑马。这首诗是明瑞听说自己也要往西北去之后荣轩教的，并且明确的说过希望他也像诗中胡儿那样粗犷而英勇，豪迈而崇武，想来，背它不会有错。
“嗯，来吧。”荣轩果然满意而笑，夹了马腹快行几步来到篮舆跟前向明瑞伸出强而有力的手。
“三个人，行么？”锦绣有些迟疑，却也微微挪腿想给弟弟让点位置出来。
“无妨，这是最好的战马。你俩加一起顶多也就一副铠甲重，还没算兵器。它受得起。”荣轩一面说话一面用力拽起明瑞，轻轻松松便将他搁在了自己和锦绣之间。马鞍不算大，三人坐着很是拥挤，却也别有滋味。
头次骑马的明瑞兴奋扭动，小短腿时不时蹭蹭马背，甚至想要伸手绕过姐姐去拍拍马首，却因手短而没能成功，逗得锦绣咯咯直笑。
荣轩也是笑容满面，揉了一把妻弟的脑袋瓜安抚道：“不用着急，路上有的是机会教你。何况，我们将要定居的地方就在西北最大的马场旁边儿上，难不成还找不到心仪的小马驹？”
“小马驹？大马不行么？”明瑞嘟了嘴仰望姐夫。
“等你比马背时就可以。”他顺口如此回答。三人一骑就这么悠哉前行，荣轩给明瑞介绍了一些关于麟游的历史，时而又妙语连珠点评沿途风光，诗句典故信手拈来收获了一箩筐娇妻与妻弟的崇拜目光。
若忽略锦绣那不到二十的年龄，他们倒像是一家三口般和乐融融，或者说，她本就戴着帷帽，外人看来这就是父母带着爱子出游。
他今年是二十有七吧？可不正巧么。叶氏掩住眼中的惊讶与恍然扭回了头，坐在篮舆中默默揪着指尖发愣。如此看来，她不仅是嫁出了女儿，儿子也明显与女婿越来越亲近……
这应当是好事吧？女婿虽身体残缺可注定无后的他反倒会一心一意善待明瑞，不会吞没代管的家产，甚至还能主动为他将来进学为官铺路。
可明瑞毕竟还小，没法理解姐姐嫁给宦官究竟意味着什么，不曾入官学的他一直在家念书，无法预知将来会不会因此而受人鄙视甚至交不到朋友。
更重要的是，叶氏无法忽略女儿扑粉后依然掩盖不了的眼底乌青，也听懂了用餐时段荣轩暗含的打情骂俏之语。
下一瞬，叶菁忽然又想起了曾经在锦绣手臂上看到的青紫勒痕，顿时脑子里满满都是心疼。她甚至很是苦恼的在想，当明瑞长大后他会不会忘记了锦绣为家人做出的莫大牺牲，会不会因被嘲笑而心生间隙甚至怨恨。
“阿娘？”锦绣一声轻唤叫醒了沉于想象中的叶菁，定眼一看才发觉已经到了目的地，篮舆已经落在地上，女儿正笑吟吟站在自己跟前一脸迷惑的问，“怎么了？”
“没，没什么，摇晃晃的犯困，就打了个盹儿。”叶氏扶着锦绣的手走出篮舆，抬眼便看见女婿正带着自己儿子在不远处澄水边嬉戏。
这距离，不远不近却可以好好说两句私密话，叶菁赶紧趁此机会悄悄挽了一小段女儿的衣袖查看，没见着任何痕迹的她稍稍松了口气，又试探着问道：“瞧你气色不太好，昨夜怎么了？”