马超以前一直认为，是曹操先发檄文，召唤各镇诸侯共讨董卓，实际上，根本不是那么一回事，是东郡太守桥瑁假传京城三公书信，发檄文传至各镇诸侯。
陆续起兵的诸侯有勃海太守袁绍、后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、长沙太守孙坚、北平太守公孙瓒。
曹操此时没有任何官职，暂时属于张邈。
关东各路诸侯推渤海太守袁绍为盟主，袁绍自号车骑将军，诸将皆授官号，袁绍私封曹操为奋武将军，担任此官职者，相当于各路军队中的总监军，后来沮授也曾在袁绍军中任奋武将军之职。
袁绍与河内太守王匡屯河内，冀州牧韩馥留邺给其军粮，豫州刺史孔伷屯颍川，兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、邈弟广陵太守超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信与奋武将军曹操俱屯酸枣，后将军袁术、长沙太守屯鲁阳，各路诸侯都有一两万人马，合起来共有二十万大军。
马超的父亲武威太守马腾在一开始没有参与其中，因为马超认为，时机还不成熟。
在起兵的各路诸侯里，渤海太守袁绍、后将军9，袁术、山阳太守袁遗都是袁家子弟，冀州牧韩馥、河内太守王匡、东郡太守桥瑁都是袁家的门生故吏，陈留太守张邈、广陵太守张超是兄弟，跟袁家关系一向不错，兖州刺史刘岱跟袁绍有姻亲关系。
这场讨伐董卓的战争，归根结底，是袁家跟董卓对于朝廷政权的争夺战。
曹操、孙坚、刘备似乎是打酱油的，毕竟击败了董卓，也是人家袁绍兄弟霸占朝纲，但谁都没想到，这场战役里，曹操、孙坚、刘备这三个配角演绎的比袁绍、袁术这些主角更加出彩，袁绍等人仿佛成了这三位的陪衬。
而如果没有马超的横空出世，马腾在这场讨董战役里更是配角中的配角，毫无存在感，但有了马超的出现，马家的光芒将会比曹孙刘更加耀眼。
讨董盟军此番讨伐董卓，不能出师无名，袁绍便打出推翻董卓刘协伪朝廷重扶弘农王刘辩复位的旗号。
在李儒的劝谏下，董卓表现得很果断，他迅速授意李儒去毒杀刘辩，刘辩一死，讨董盟军的大义就缺失了。
十月十二日，李儒带人闯入永安宫，将一壶毒酒给刘辩饮用，骗刘辩说：“这是药酒，可以祛除瘟病。”
刘辩已经十五岁了，虽然胆子小，却也不是笨蛋，立刻明白，是董卓李儒想要自己的命，便对李儒说：“既然是能祛除瘟病的药酒，那李爱卿你也要喝啊！”
李儒看骗不过刘辩，便让士卒强行按着刘辩，非要把毒酒灌进刘辩的口中。
刘辩便说：“既然如此，可让本王与母后、唐妃作别。”
李儒想了一下，同意了，让刘辩跟何太后、唐妃共进最后的晚餐。
宴席上，刘辩挥泪做歌：“天地易兮日月翻，弃万乘兮退守藩。为臣逼兮命不久，大势去兮空泪潸！”