河曲县位于山西省忻州地区西北部，地处山西、陕西、内蒙古三省交界处。河曲，正如其名，在黄河的拐弯处，地理位置非常重要。而且由于河曲的地形东高西低，加之有黄河与长城为屏障，自古易守难攻，是以驻守河曲的兵马并不很多。河曲县城内的河保营是屯兵之所，驻扎着一个千总。若是按照规矩，一个千总所辖能战的士兵应在一千二百人左右，可是河保营现在只有四百多人，这当然是因为克扣军饷所致。
不过河保营的明军虽然少，可是河曲的城墙坚固，极难攻取。而且要是从陕西进攻河曲，要经过西口古渡。
西口古渡位于黄河之上，对着河曲的西门，所说的走西口正是这里。
哥哥你走西口，小妹妹我实在难留；
手拉着哥哥的手，送哥送到大门口。
哥哥你走西口，小妹妹我有话儿留；
走路要走大路口，人马多来解忧愁。一曲《走西口》唱得荡气回肠，使得天下人知道了河曲。
河曲城内，县令全之焕请来河保营的千总郑大山与河曲团练江畅前来商议，因为他们听说农民军已经离开了府谷，向河曲奔来。
知县全之焕让下人备好精致的小菜，与师爷赵幼斌一起陪着郑大山与江畅喝酒。尽管在崇祯时期，文官上马管军下马管民，但是逢此乱世，与有实力的将领搞好关系不失为明智之举。
“来，大山，吃酒！”全之焕用筷子点着桌子。
“大人请，大人请。”千总郑大山做谦卑状，虽然自己并不归全之焕管，毕竟职位要低一些。
守备江畅更是全之焕的直接手下，自是更加客气。
“我看大家就不要客气了，待会菜就凉了。一起吃，一起吃！”师爷赵幼斌打着哈哈。
主客同时举起筷子吃了起来。
酒过三巡、菜过五味，知县全之焕言道“据闻，陕西境内王嘉胤部乱匪已经向河曲一带杀了过来，大山，你看咱们河曲该如何防守呢？”
“大人不必多虑，河曲边军虽不多，只有五百人左右，但是兵马强壮，再加上江畅江守备的三百多人，以及衙役一百多人，足足有千人之数。河曲城坚固险峻，防守的士兵可以以一当十，那王嘉胤的乱匪虽然几万数，自不足惧。”郑大山表面上看信心十足。
“大人，头几天向洪总督发出的求救信想必应该到了，如果援军能快速到达，我河曲县城更是固若金汤，只是不知援军何时到达。”守备江畅提到前几天给洪承畴去了一封求援信的事。
“不妨事！”师爷赵幼斌喝了一杯酒说道“洪总督那里掌管文案的是我的老乡，就连三边监军卢久明身边幕僚的也是我们绍兴人，这些人见我在河曲，断不会置之不理。”师爷赵幼斌是绍兴人。
自明代中叶开始，从督抚到州县，皆聘有幕宾，大多来自绍兴府八县，所以称绍兴师爷，形成了一个庞大的地域性“师爷帮”。
绍兴地狭人稠，绍兴人不得不大批外出谋生，又因其精细谨严、善于谋划，师爷成为绍兴人的职业。这些师爷虽然散布到各府各县，可是因为大多掌管文案，信息灵敏，彼此间相互提携帮衬，倒是一股不可轻视的势力。
“嗯！”知县全之焕点点头“幼斌，你再催一催，看看援军何时能到？”
“好，等下我再派发公文，另外再给我那几个老乡写几封私信。”赵幼斌点头答应。
“既是这样，想必事情定会圆满，大人不必多虑，来，卑下敬大人一杯。”郑大山端起了酒。
“好，咱们一起来吧。”
“好。”“好。”