柳绵吹来满城雪，杨花滚滚春初歇。
五月的京城在一场雷雨过后热闹起来，京城的百姓们今儿个都早早起了伸长脖子瞧着，今儿又逢着选秀的年份，天微亮时便有一驾又一驾的马车从御道旁“笃笃”而过。
虽说是选秀，但也免不了分个三六九等的，第一等是士族阀门中的小姐，她们从生下来的那天起，就注定了她们的正室之路，绝计没有伏低做小的可能。第二等便是官宦之家、书香门第的小姐，她们当然也是娇贵贵的身子骨，除却给皇室中人为侧为庶外，嫁到旁的人家那也是当家做主的资质。落到第三等了自然没什么好出身，都是些寻常百姓家的姑娘，走运了侍候个好主子，再走运点做个没什么品阶的**女人，要不走运了做八年低等阶的宫女出来配人。
一路上玉壁都在感慨着自己倒霉，她倒不是羡慕一等二等，她是想着自己最好不入等，不用参加选秀。可等她站到宫门前时，她却开始庆幸自己是第三等，原来在第三等下还有一群人，罪臣犯官之。一旦进了宫她们连出去的机会都没有，得做一辈子做脏活累活的宫女，这么一比起来三等好歹是个良家子出身，进宫里侍奉贵人好歹也算个干净出身。
车到宫门外停下，士族阀门中的小姐被小心侍候着，官宦之家书香门第的小姐也有人捧着笑脸相迎，轮到玉壁她们这，那就没什么好脸色好招待了。只一个冷脸的嬷嬷拿着本册子站在那儿，不时地扫一眼点人上前来，问明了姓名籍贯年龄后就发配到一边去不再理会。
轮到玉璧的时候，嬷嬷照例还是那么几句话，或是听玉璧谈吐斯文，像是读过书的，嬷嬷就多问了一句：“识字吗？”
玉壁不着痕迹地左右看一眼，心想：读了近二十年书，要不识字不是缺心眼吗？可现在她就是个十一岁的平民女，别说读书识字，大多是连个正经名字都没有的。前头都是什么花妮、桃丫的，轮到她有个名字就很新奇了，再说识字，她估计着自己在宫里就不用混了：“回嬷嬷，民女不识字。”
“过去吧。”嬷嬷没再理会玉壁。
缩到人群里，玉壁很熟门熟路地就摸到了不招眼的地方，大家都缩着脑袋不说话，她也很老实垂目低眉站着，一副逆来顺受的模样儿。
等到一一核对了名册，再由当地送选的小吏核准画押后，这入宫门的关就算是过了。那嬷嬷又指派着身后的三名宫女去把这拨选进来做宫女的给分成三群，然后那嬷嬷就不说话了，只定定地站着，看着三名宫女整斥队伍。
站在玉璧她们这一群面前的是个约十六七岁的宫女，一张略圆的脸，不见丝毫这个年纪当有的活泛爽朗，一双眼睛略显得有些冷厉。只见她扫了一眼所有人，然后又点了一趟数才说道：“你们跟我走。”
一拨有些瑟瑟然的小女孩儿就跟着走，半句话都不敢说，连大气儿也不敢喘。对比一下那些个士族阀门小姐和官宦人家书香门第的小姐，平民家姑娘的待遇就可见一斑了，那边的小姐们哪个不是被温言软语哄着，还带着丫头侍候，可三等这边却一进去就是为侍候人去的。
不过对玉璧来说，反正都是进宫，有什么区别，她倒觉得比起那边上两等的小姐们，做个宫女要舒坦得多，在宫里不出头不争先的侍候八年就能放出去。到时候带着一笔银子出宫，再去嫁人也能嫁个不错的人家，毕竟在宫里做过宫女的都出了名的规矩好，寻常人家是很愿意娶的。
所以，在别的小姑娘各自眼神复杂的时候，玉璧反倒安之若素，主要是自己也没期待过什么。再说，后世那些个宫斗戏宅斗戏还没演够，看一眼都觉得复杂，更何况要去参与，玉壁觉得自己头脑顶顶的简单，实在没有斗来争去的智商。
圆脸的宫女领着六十几名九岁到十六不等的小姑娘到了一处宫所前停下，圆脸宫女和宫所前站着的两名老嬷嬷低声说了两句话，然后让小姑娘分成几组进到宫所里去。因为宫女也有机会成为皇帝的女人，所以秀女们要察检的项目她们也不能免。
玉壁因为站在中间，被分在了第四组，她不敢四处张望只能低头寻思自己的事，等到第一组好几个小姑娘哭着嚎着出来时，她才知道原来就是选宫女也是很残酷的。长得太好了不要，长得不好也不好，长得太好了会碍了贵人的眼，长得不好的会吓着贵人。
除此之外，身子不好的不要，身上有很明显疤痕的不要，身上有异味的不要，口齿不清的不要，看着一脸福薄相的也不要。等到玉壁她们这组时，第一个就被退了，那小姑娘眼泪汪汪的不敢哭出来，只敢咬着下唇憋着站在那儿。