袭人见王夫人问起宝玉，便笑道：“宝二爷正跟几位姑娘一处玩呢。”王夫人只是点点头，袭人见周围没有其他人，便上前两步小声道：“太太，老太太在园子里设宴的那天，我趁着各处都没人的时候去了*馆。”
王夫人听了忙问道：“你找到什么了？”
袭人道：“我找了一圈什么也没有找到，想来林姑娘定是把重要的物件放在秘密的地方。”
王夫人有些失望，只是这好歹也算是一个消息，又听袭人道：“眼前有一个大好时机，太太不如趁着琏二奶奶做生日的时候好好的把*馆搜一遍，不信搜不出来。”
王夫人也正想着这事，闻言喜道：“好孩子，真真跟我想到一处去了，这事我自有定夺，你先回去罢。”袭人便恭恭敬敬的退下。
转眼到了九月初二日，园中人都打听得今日的生日宴办得十分热闹，不但有戏，连耍百戏并说书的女先儿全有，都打点取乐玩耍。
*馆的丫鬟除了跟着黛玉的，都跑出去玩了，两个粗使嬷嬷也趁机告了假，只剩下郝嬷嬷并宋嫂子两个。郝嬷嬷不惯凑热闹，便仍旧留下看家，宋嫂子也跟着去看新鲜物儿去了。
只因这日也是诗社的正经社日，偏宝玉不知跑哪去了，直到贾母打发丫头来叫，众人便一齐去了贾母处。袭人跟贾母回明，说宝玉是去北静王府祭奠北静王的爱妾去了，贾母便有些不高兴，只命人快去接宝玉。
这边已是大排筵席，戏也已是唱上了，府中热闹之极，众丫鬟婆子等都跑了来凑热闹。
外面一派欢腾，屋内却是一片焦躁之气，贾母因派的人去北静王府找不到宝玉，心中挂念，宝玉又只带了一个小厮就出去了，只怕他在外面出了什么事。连带王夫人也是坐立不安的，众人看她俩这样哪还有心思玩乐？
等到快中午，宝玉终于回了府，忙忙的回怡红院换了华服，问明是在新盖的花厅摆酒，便匆匆赶去了。
一时进了屋，众人真如得了凤凰一般。宝玉忙赶上前去跟凤姐儿行礼，贾母王夫人等都数落他私自出去也不说一声。宝玉只好又借口北静王的爱妾死了。贾母又骂跟着的小厮，要打小厮的板子，众人少不得又劝。
贾母先不放心，自然发狠，如今宝玉回来了，高兴还来不及，哪还恨得起来，也就不提了，反而生怕宝玉出去有没有吃饭，有没有受了惊怕，百般的哄着他。待得平静下来，众人便仍旧看戏。
因贾母说今日不比往日，定要叫凤姐儿痛乐一日，叫凤姐儿不必立规矩，还要坐首席，让众人都敬她酒，自己和薛姨妈只在屋里榻上歪着。
黛玉素来不喜欢听戏，刚好这一出又是苦情戏《荆钗记》，说的是女主不爱富二代，偏喜欢穷书生，穷书生高中状元后拒绝丞相的女儿，因此被派往偏远山区任职，后经过假休妻、真自杀等一系列误会，男女主角终于团圆的故事。
贾母薛姨妈等都是看得心酸落泪，黛玉只在一旁无聊，湘云已是回家去了，宝玉被拘在贾母左近，两旁坐的一个是宝钗，一个是闷葫芦迎春，黛玉只好强忍着去看戏。
与此同时园子里静悄悄的，见不着半个人影，郝嬷嬷正好好的在廊下晒太阳，忽见外面进来一个婆子，看上去像是王夫人那边的，只是不大熟，所以认不清。那婆子见郝嬷嬷在廊下坐着，便上前笑道：“亏得还有一个人在，要不然真是没法子——上头打发人往东府里送点东西，我一个人拿不动，你跟我一道去罢。”说着就上前去拉郝嬷嬷。
郝嬷嬷心存疑窦，只是身在别人家，总是不好拒绝，便回房去把茯苓锁好，出来又锁上房门才跟着出去。
郝嬷嬷这边刚一出去，周瑞家的带着四五个婆子就进了*馆。周瑞家的见房门紧锁，幸喜早有准备，拿出钥匙来打开，几人便匆匆进去，之前都是分工好的，搜书房的是识些字的，其她的人搜卧房。
茯苓被锁在做成房间模样的狗窝里汪汪直叫，只是没人搭理它。
因王夫人嘱咐了尽量别让人发现，因此几个人都是轻手轻脚的，生怕弄坏了什么。书房的两个婆子忽然大呼小叫的找到了什么，周瑞家的忙过来看。
那婆子从书架上找出一个厚厚的账本，翻开来一看，记得一笔一笔都是收入支出，很是详细。那婆子看了两页，不禁咂嘴道：“真真是尚书家的千金，这花销真是不小，咱们家一个月那二两月例够做什么的？”
周瑞家的听她净胡扯，不说正事，不耐烦道：“这账本是不是要紧账本？”
那婆子忙收了脸上笑容道：“这就是日常开销的帐，不是什么要紧账本。”