周小伍风尘仆仆，几天下来黑瘦不少，顶着黑眼圈，一看就是日夜兼程赶回来的。阴通判冷哼了一声，这周小伍整天和市井中人厮混，明明是站班皂隶而非快班捕快，却主动要求出去查案，硬是把江湖义气放在公务之前，似乎已经忘记自己还披着一身衙役皮了。
但叶知州面部线条略微舒缓，不紧不慢地对周小伍问道：“堂下何人，所为何事而来？”
周小伍抱拳高声回答：“站班皂隶周小伍，奉命去陈州（注）李朱氏故乡查探案情，幸不辱命。”
“哦？有何发现。”叶知州眯眼抚胡，官威乍现。
“回禀大人，”周小伍答道：“小人去陈州遍访李朱氏四邻，乡老言及，李朱氏自幼与表哥相好，然兵祸之时由于其表哥不知所踪，继母将其卖与相州人李进为妻。李进身故后，李朱氏欲改嫁，其子李明理不允，将其带回相州。四邻皆言，李朱氏对其子多有怨愤。”
动机有了，程西心说，远超自己想象。不过，战胜了母子人伦，导致李朱氏杀子，若不是为情，还能有什么？
“哼，李朱氏为子守寡多年，仅凭乡野传闻，就要定坊间贤妇之罪？”阴通判冷哼：“周小伍，你与案犯程直交好、甚至拜托牢头对其多有照顾，是与不是？难道你以为上官都是好糊弄的？竟然想凭借乡野村夫一面之词、欺瞒上官、冤枉无辜百姓，为你那好兄弟开脱！是还不认罪？！”
此言一出，围观百姓中，窃窃私语声四起。
“大人容禀，小人所言，有里长、朱氏族长画押口供为证。朱氏曾因改嫁一事状告其子，此事所知者甚众。”周小伍赶紧跪下，很是紧张，不知道自己为何碍了通判的眼。他用眼角余光看了一眼程西，暗道，还好大姐儿要我多查了些消息，便接着说：“且小人遍访乡间，查实了李进死因。李进为河北人，不识南方作物，饥荒年间误将乡间所种相思子作为红豆而食，以致身亡。而后朱氏欲改嫁，为其子所阻，产生矛盾还曾诉至公堂。”
“相思子？”
“禀大人，相思子又名海红豆。多见于岭南、琼州一带，形似红豆，但豆上有黑色，种子有巨毒。中毒后一日内，会出现恶心、呕吐等症状，中毒者会迅速呼吸衰竭而亡。”程西回答道：“民女曾经看见，李朱氏的院内，种植着一株红豆。然而偶尔捡到一颗豆荚，才发现里面并非寻常红豆，豆荚内种子半红半黑，正是相思子。”
说罢，她摊开手掌，里面放着三颗饱满的豆子。
“大人若是不信，将豆子研磨成粉，可寻一只鸡试验，明日便知。”程西接着回答，自己在家为了实验药性，就毒死了一只鸡。
卫秀才接口道：“相思子之毒，银针不可验，然死者中毒后，因窒息易造成五官扭曲。若非忧心仵作生疑，李朱氏为何要自己买寿袍与其子换上、并匆匆下葬？夏日炎热，起棺时死者五官因尸气而变形，故起棺后仵作已然无法看出区别。但，较之正常死亡、或外伤后出血致死，中相思子之毒后，死者内脏会溃烂加速、并伴有恶臭。”转头对牛仵作说道：“还望仵作能重新查验死者内脏，还大郎一个清白。”
至此，此案已了。
李朱氏面色苍白，瘫软在地，终究是很认命地承认杀子罪行。言及相思子，是表兄从岭南寻回，夫李进误食身亡后，李朱氏认定了天意使然，要偿其心愿、得以改嫁表兄。然而当时，正值金人统治着陈州，李明理有秀才功名做依仗，上下打点，令李朱氏改嫁打算终究落空。
“今年初，我偶尔听同乡说起表兄去世，终究是心意难平。”李朱氏一边陈述，一边绞着手里的帕子：“适逢程大郎教训孽子，我以为北地无人认识此物，便想到杀人嫁祸的办法。没了那孽子，在我死时，就能依约与表哥同穴！”
李朱氏已满头银发、身形佝偻，一个老妪说起往事，却显得更为凄凉。她语调低沉，不再嚎啕大哭，却更让人感到哀莫大于心死。众人闻言皆叹，自古情之一字，伤人伤己。
李朱氏收押，程大郎滋扰百姓惹来祸事，被训诫一番，待无罪释放。从滑州、汤阴赶来的几个书生，都发了返乡费，或兴奋、或郁郁而归。
程西心想，明天还要来接爹出狱，要不别放出来了？自己爹那混不吝的性子，住在里面对大家都好——拍拍头，身为后世小警察，要依法办公才是，况且，自己真是不孝！
而李朱氏的丈夫，是误食相思子，还是被投毒？李明理是否因为知道内情，才导致性情古怪、仇视女性、过份推崇理学？还有据小伍哥所言，那朱氏表哥在南逃时就早已成亲，夫妻恩爱儿孙满堂，死时是喜丧。就算不能断定这表兄是薄幸之人，但所谓要与表哥同穴而葬，逃不过是她多年来的执念和一场空梦罢了。