原本周寡妇正训斥周秉文，听见外头有人拍门，只好住了口先叫秉文回去，开门迎客。
谁知来人竟然是周夫人身边的一位体面妈妈，她也见过几次，不敢怠慢赶紧迎了进来，又叫大丫奉茶。
这位妈妈哪里瞧得上她家的茶，可还是含笑接了，说了来意。
原来周大人问了这前因后果之后，倒对周秉文起了心思，又叫来学里的先生问了，都赞周秉文学问扎实，又肯上进，不由起了爱才之心。于是跟周夫人商量，要请周秉文过府给周祺荪做个陪读，今日这妈妈就是过来传话的。意思也说得很明，并不是要周秉文为奴，只是周祺荪平日闹得太不像话，府里也没个人能制住他，就是周大人自己，也是舍不得下狠手整治这个聪明却顽皮的孙子。想到若有个人能在旁边刺激刺激，说不定孩子就会上进些。
这可是天大的恩赐，又不要周秉文为奴，跟着周家小少爷还有名师指点，周寡妇自然一叠声地应了，收拾了两件体面衣裳，次日便亲自送周秉文去了周府，又带着大丫给周夫人磕头谢恩。
这件事到此也算是皆大欢喜地完结了，本跟竹枝也没什么关系。谁晓得没过多久，又闹出事情来，把竹枝也给牵扯了进去。
原来周秉文进了周府陪读，跟周祺荪两个也算是不打不相识，相处了一些日子，关系缓和下来，感情也好了起来。男孩子就是这样，上一刻还能扭打到地上去，下一刻又能勾肩搭背无话不谈。
周祺荪刚满了十岁，挪到外院，有了自己的院子，自然邀请周秉文去自己院子玩，顺便炫耀一下自家的豪奢。为了炫耀，他甚至还偷偷带着周秉文去祖父书房看那盆兰草，指着那盆墨兰得意地说：“瞧见没？这可是价值千金的好东西，上次皇上说找我祖父借来看看，我祖父都不肯，若不是跟着我，你也见识不着这样的好东西。”
周秉文平素再阴沉也是个孩子，争强心盛，哼了一声抬脚就走，嘴里还嗤笑周祺荪：“一盆子野草罢了，也就你长在大宅里头，没见过就当个宝似的。”
周祺荪自然不服：“说得好像你就见过好东西似的？小爷我用过的好玩意儿多了，你只怕都认不全，何必打肿脸冲什么胖子。”
周秉文便冷笑：“照这么说，你见过用过的好东西就多了？赶明儿我也弄盆儿花来，保证就是你没见过的。”
周祺荪怎么会信？他祖父虽然是御史监察，没什么油水，可是周家祖产丰饶，祖母、母亲都是出身大族，家中使用比王侯也不差，还能有他没见识过的？更何况这花草，不止祖父喜爱，就是祖母和母亲也都是爱的，除了外头买来的，自家还有个花棚子，配着专门伺候花草的下人。若是比别的就算了，这花草一项嘛，哼哼，朝着周家借花草的大户人家可多了去了，还能有他没见过的花草？
两人便打了赌，周秉文次日来的时候，便将自己桌案上那盆熊童子给带了进去。
这下周祺荪真傻眼了，这花儿，他还真没见过。
那盆熊童子长势颇好，平日里竹枝就近照料着，浇水、日晒都颇注意，已经长了有一个巴掌高，青翠欲滴的叶片晶莹透亮，披着一层绒毛瞧着就惹人爱，十几个叶片中间隐约可见已经有了小小的花苞。更难能可贵的是小巧不过，适合案头摆放。
周家爱花也是家学渊源，周祺荪见了，立即爽快地服了输，却死活要这盆花，差点跟周秉文又打一架。最后周秉文只得臭着脸同意借给周祺荪赏玩几天。
周秉文想得也简单，竹枝给他的时候也只说好玩，他看竹枝随随便便就种了一堆出来，觉得也不是什么特别稀罕的，只不过自己以前都没见过，大宅内的公子自然也没见过，这才带去炫耀。就算周祺荪不还给他了，姐姐那儿不是还有一盆么？叫竹枝姐姐再种几盆出来就是了。
再说周祺荪得了这花，自然要炫耀一番，趁着晚间一家人吃饭的功夫便拿了出来。周家除了几位少爷，还有嫡出庶出的几位小姐，一见便爱上了，都朝周祺荪要。可周大人和两个儿子一看，却都变了脸色。