常科鼎甲也有两名极出色的少年。女帝钦点的状元慕羽，出生清贵世家，就是怀憘侯慕远桐家的嫡长公子。另一个便是探花郎商平原。这位幸运的少年还只有十七八岁，幼时便有神童之称，来京之初，便是鼎甲的热门人选。本来有爵位的世家，尤其是嫡长子，一般都是袭爵，很少有子弟愿意参加科举考试。但慕羽自幼就身负才名，尤其精于诗赋，多有唱和之作流传，在长安与公子犀燃合称为“京城双璧”。女帝也曾看了几首，评论道：“诗倒也慷概大气，品质高洁，只是其人不适宜主政。”自从犀燃自请去幽都做他的郡守后，慕羽每常觉得寂寞，对犀燃是又是羡慕又是妒忌。今科一开，便立马去报告参加乡试。这世上原本不算公平。慕羽容貌惊世，见者无不惊艳，与犀然的沉着冷静不同，他性子却极是豪迈，洒脱不羁。每常出行，旁边都有清俊少年陪同，宽袍缓带，散着乌黑的长发，趿着一双走起路来橐橐着响的木屐。看似十分随意的装扮，给他一穿，却有说不出的意趣。少不得有人跟风，有人模仿，大都不得其意。可见东施效颦前，先要照照镜子。旁人所不知的是，女帝就今科热门人物这个话题，早兴致勃勃地与樱讨论了半天。伽蓝一向喜欢犀燃的类型，樱却比较看好慕羽。但人的长相终究无法比较，论起才华，也各有千秋。但女帝钦点慕羽为状元，未必没有为他加上印象分。当女帝将他的本子置于首位时，樱就在旁边感概：“果然，人要生得好才是。才气什么的，倒还是次要的。”惹得女帝侧过头去白她一眼。在廷试的时候，女帝便有预备，事先已经打发侍女唤了梵音过清凉殿这边。梵音听说姐姐要带她去看点状元，十分兴奋。伽蓝便携了她的手，两姐妹一同前往。御案本来就在珠帘之后，自然不用担心有人发觉温宁公主的到来。加上梵音并没有穿公主服饰，有人看见也会误以是宫廷女官。帘子后边自然影影绰绰，看不真切，梵音便偷偷掀开帏幕一角向外张望。旁人都垂着头望着地面，谁会发觉公主竟在偷窥？独有站在最前面的慕羽，注意到帏幕轻轻摇晃，后面便多了一道窄窄的身影。钉着宽大丝质花边的帏幕并未及地，露出一双浅绯锻面的绣花鞋，鞋尖缀着一颗极大的珍珠，旁边攒着无数细碎的宝石花。慕羽盯着那双鞋看了一会，又向上边瞟去。只见帏幕掀起的一角，露出极清极亮的一双眸子，这便是那双浅绯缎鞋的主人了。从鞋子的精美华贵程度来看，想必是宫中极尊贵的女眷，而且年纪甚小。他觉得很有趣味，便对着那双眼睛微微一笑。梵音见有人察觉，飞快地放下帏幕，吐着舌头说：“哎呀，差点给人看见了。”伽蓝失笑。妹子天真无邪，也是做姐姐的照顾得好，能够把一个女孩子宠得不分清红皂白，也很有成就感。“小女孩子能顽皮到什么时候？待到出阁，便是人妇人母，就是想顽皮也顽皮不起来了。”这一插曲让女帝略略有些分神。但众人表现如何，其实她心中早有定论，这廷试，也实不过是加些印象分。故此，除了帘子后面的樱，并没有人发现女帝的心不在焉。等延试完毕，众人散去，梵音便跟着姐姐回清凉殿用膳。在路上她就凑在姐姐耳边轻声说：“姐姐，那个人对我笑呢。”伽蓝故做不知，问：“哪个？”“就是那个人呀！站在最前面的，穿白衣服的那个。”梵音顿足。“哦？樱，那个人是谁来着？”“回禀陛下，穿白衣的只有一个，是怀憘候家的公子，与犀燃公子并称‘京城双璧’，就是今科的状元慕羽。”女帝若有所思：“怀憘候慕远桐？就是雷音的送亲使罢，果然子承父貌，状元郎倒真算得上是个翩翩美少年。”其实她和樱早就知道慕羽的来历，之所以废话半天，只不过是想让梵音了解一下这个少年是什么背景。梵音面色红绯绯的，低下头只是捻着衣角不肯说话。伽蓝心中有数，只在腹中盘算怎么替他们拉拢。但当时她并不说破，也只笑笑，转头与樱讨论别的去了。梵音还有些意犹未尽，但姐姐与女官讨论朝廷政事，她不敢打扰，只在旁边静静地听着，象只乖巧的小猫。慕羽却心性跳脱，一路上还在想着那双澄澈的眼眸。纯净，秀丽，明显未经世事。敢在御前偷窥的人，不可能是女官或者侍女，而应该是极亲近的人。这样一分析，那人的身份便呼之欲出。传言女帝只有一个同胞妹子，似乎只有十三四岁，封号也与旁的公主不同，那便是先帝亲自拟旨册封的温宁公主。……召见常科鼎甲，伽蓝当然不象召见女科那么随意，很是端着女帝的架子。在这方面，女帝其实甚为注意，长者面前略略放肆倒还不要紧，青年男子那里，她一向妆扮得甚为端严。无谓的闲言与猜测，能够避免的话还是尽量避免，何必惹些不相干的闲话。按照惯例，状元一般授的都是翰林院修撰，榜眼与探花授翰林院编修，其余都是由吏部去任命，也实在没什么好问。既然做了他们的坐师，总也得有个座师的架子，在这些天子门生面前，倒还是极温和地慰勉了几句。女帝居然能一一叫出他们的名字，倒真令这些天之骄子感到意外。能叫出前三甲名字并不奇怪，毕竟状元慕羽的名声与气度摆在那里，榜眼二十七岁的样子，颇显得倜傥不群；探花却是极清瘦的一个少年，温雅清秀，都是一时之俊彥。但是，排名垫底的何清扬也被她殷殷勉励了一番，倒真出乎他的意料。当女帝叫到他名字的时候，他简直是感激涕零，怔忡半天，回话时都有些泣不成声。樱在一边抿嘴微笑，女帝白了她一眼。这位何清扬便是在廷试时突然脑海一片空白的仁兄，见他紧张成那个样子，樱倒是有些同情，好意将一丝真气渡了过去，令他顿时回复清明，不致在众人面前出上大大一个洋相。当然，这也大大影响女帝对他的看法，便将他放在最后一名。当然，这已经是最好的结局，他十分知足。慕羽自然最先得到女帝的垂顾。他抬头大大方方是让她看了个清楚，跪下谢过恩后，又答了几个问题，拜了座师。女帝笑道：“座师倒也还罢了，朕读的书只怕还没有卿多，况且读书又不求甚解，令真真令朕惭愧。”慕羽也真没有想到她会如此恢谐，一味顿首，连称不敢，背地里却很觉得她是个妙人。“按例，状元当授翰林苑修撰，卿以为如何？”她的声音温和清晰，在清淡的水楠香里，有一种说不出来的魅力。慕羽倒真想以犀燃为榜样，但是他却并不觉得自己有管理郡县的能力，便镇定地答道：“微臣并无异议，但听陛下吩咐便是。”女帝微微颌首，似乎表示赞许。因武科鼎甲在一边候着，故此女帝只和每人略略说了数语，很快结束朝见。赐了宴后，各人便盛装打扮，骑马夸街去了。樱事后评论：“这不象是拜师，倒像是奏对的格局。”女帝讶道：“不是奏对还想是什么？要我授课也可以，他们交得起束脩？”武科也很是有几个风、流人物，与常科的风神如玉相比，多了几分硬朗。先前在帘子后边看过，自然不及如今面对面看得真切。伽蓝便有些蹰踌，细细看了，又有些举棋不定起来。把他们都打发走后便与樱说：“我倒觉得这几个也有些意思，早知道就把师音、妙音叫来瞧了。”樱忍俊不禁：“陛下，您这不是选人才，倒像是在选妹婿。”伽蓝也撑不住笑了：“不把这几个妹子好生嫁出去，只怕父皇在天之灵也不安宁呢。”武科鼎甲的任命女帝十分慎重，她并没有过问他们的想法，而是打算与众太傅商议后再行决定。三位太傅也非常赞同她的看法。在他们看来，女帝虽然年轻，处理政事的时间也不长，但胜在她谦虚谨慎，不肯乱行一步。肯放下疑忌，信任先帝为她选拔的顾命大臣，事事征询他们的意见，使得三位太傅感动莫名，情愿为女帝肝脑涂地。士为知己者死，况且这位知己还是美丽的女帝陛下呢。伽蓝对军队近乎一无所知。她早已想清楚了，冒然插手任命军官，只怕适得其反，引起不必要的纠纷和动荡。这也使得伽蓝下定决心，接下来要做的事情就是要对军方摸一次底，该改革的要改革，该整顿的要整顿。对军队插不进手，对一个皇帝来说，那真不能算是件好事。