此刻，北京城的保和殿内，正举行紧张的“恩科”考试。
依照常规，大清的科举考试应为三年一科。上一次的科考是光绪癸卯科（1903年）刚刚结束，下科应在第三年（1906年）举行。
这次加科是因为，今年，也就是光绪三十年，是慈禧太后的70岁的寿辰。
慈禧太后在北京城的大清皇宫内，为自己举办了极为隆重的“万寿庆典”，普天同庆。
为了体现皇恩浩荡，所以，今年加试一科，名曰“恩科”。
是日上午10时，在礼部会试中选拔出来的273名贡士，进入保和殿，历经点名、散卷、赞律、行礼等种种仪式礼节，参加由皇帝主考的殿试。
主考官王文韶，鹿传麟等将精选出的十名优等考生试卷呈给慈禧太后批阅。
慈禧端坐在大殿之上，翻开主考官列为头名的试卷，见该卷，文词畅顺华丽，内心颇喜，但一看落款，心头阴云顿起。
主考官们见太后不悦，不知为何，急忙惊慌的跪下，等候太后斥骂。
原来，夺魁的举子是广东人朱汝珍，慈禧一看到这个名字，顷刻间，心生烦躁。
因为，这个名字，让慈禧想起了太平天国的洪秀全，维新派的康有为、梁启超，高举反清大旗的孙中山……这些人都出自广东，在慈禧看来广东、广西都是出叛逆的地方。
再加之，朱汝珍姓名中有“珍”字，“朱”与“诛”同音。
当时的珍妃极力支持光绪皇帝变法改良，后被推入井中溺死。
因此，“朱汝珍”这三个字，一下就触动了慈禧那根敏感的神经。于是，她狠狠的将朱汝珍的试卷扔在了地上。
跪在殿下的王文韶，鹿传麟等，看见老佛爷将朱汝珍的试卷扔在了地上，吓得全身发抖，不知是哪个地方触怒了她。
这段时间，慈禧本想过个开心的寿辰，不曾想，今儿报来日俄在大清东北境内开战，明儿报来英军入侵西藏，英国人还拿了个什么《拉萨条约》要求签字赔款割地，如今，国内外的局势动荡不安，正烦着呢！
正在此间，两广总督岑春煊送来奏折，报朝廷所调遣的七省清军围剿不利，广西的董三、陆亚发叛乱起义军依然占据南宁、柳州等地，海南王的一小股军队也趁机窜至广西境内，发动叛乱。
慈禧太后忽然放下了手中的考卷问：“王文韶，鹿传麟，本宫问问你们，我大清的七省军队能否在近期内平定了广西叛乱，并且除掉海南王这个叛贼？”
鹿传麟道：“禀老佛爷，臣以为以我大清目前的状况，不宜大举围剿两广及海南的叛军，如今，国外局势也在瞬息万变，连年的赔款，我国国库已捉襟见肘。特别是甲午一战，我国实力锐减。如今，日俄正在我东北三省大规模的激战。欧洲各国正为争夺资源相互角力，微臣以为，我朝应韬光养晦，补充国库，多方周旋，待时机成熟再做打算，如果，这些叛军能够安于两广和海南，就当为我大清暂时保管一方国土吧。微臣以为，还是以安抚谈和为主。”
“嗯！爱卿所言极是，本宫也是这么认为的，如今再增加军费围剿广西叛匪，也没有太大必要了。速起草文书，命岑春煊及其他六省大军，以和为主，以打为辅，逐渐撤出广西战局。”
慈禧完，低头看见龙案上一张俊逸的小楷考卷，考生名为刘春霖，面露喜色，保和殿下的王文韶、鹿传麟等见状，这才舒了一口气。