马家口，黄河从此地折向偏北奔腾。
已是开春的季节，但从博州方向至渡口的路上，大批的百姓扶老携幼，面容凄怆，他们无心欣赏路边刚刚绽放的野花，也无暇停下来喘口气。这当中也夹杂着形形色色的溃兵、逃兵、官吏，个个如丧家之犬般争相往渡口奔去。
韩奕抬头望了望乌云密布的天空，内心更是笼罩着散不开的阴霾与不安。他腰中悬着弓矢，一手持着一把大槊，满面尘色，眼前的景象仍然令他觉得太不真实。
这是一个乱世，不要说武夫列攻，就是老天也不顺人意。去年春夏旱、秋冬水，又有大蝗，而各地官府搜括民谷，不留其食，匿谷者死。地方县令完不成朝廷的征粮差事，交印自劾而去。百姓死者数十万口，流亡不可胜数。
祸不单行的是，契丹人自去冬又南寇，眼下正在猛攻贝州，河北流民纷纷往河南逃亡。当他的记忆与另一个韩奕重合后，他仍然觉得这个世界只应存在于史籍之中。
“不好了，博州刺史周儒降了契丹人，正引契丹胡虏往此地追来！”身后有骑马者从博州方向奔来，高呼道。
人群更加慌乱起来，男女老少哭喊着往渡口奔去，丢弃的家当财产无可计数，更有走散的孩童跌坐在路边哭泣。
“降了？怎么就降了呢？”有流民满面沉痛之色。
“不降才令人感到意外！”有人一边赶路，一边回道。
韩奕也夹杂在人群之中，他本不应该从从地渡河，但是契丹大军南下，听说契丹主屯元城，其马前卒赵延寿屯南乐，又有余部寇黎阳，阻断了他南下京师的道路。唯一让他感到安慰的是，皇帝石重贵已经御驾北征，韩奕甚至以为自己充当使者，也是多此一举，关键就看朝廷大军能否击败契丹人。
历史发生了变化，因为韩奕这个变数，贝州仍屹立不倒，这让契丹人随时担心后路被断。但正是因为如此，契丹或许会孤注一掷，一边与朝廷大军对峙，一边猛攻贝州，将这个钉子拔下，还能得到充足的兵甲与粮食。
所以，韩奕只好忠实地履行自己的职责，将贝州军民的决心送至朝廷。因为这一路上，他不止一次听百姓谣传贝州早就被攻下了，甚至还有传言称贝州降虏了。
奔到黄河岸边，渡船也不过十余艘，逃亡的军士之间以及军士与流民之间，为了争夺逃命的机会而混战在一起，为了逃命，人人都争先恐后，大打出手。
一时间，黄河岸边的渡口上一片混乱，谁也上不了船。
“尔等军士不去杀敌，却与百姓争船逃命，要尔等何用？”有人大声疾呼道。那人是位黑脸军校，体态魁伟，握着一把铁枪，威风懔懔地站在渡口，身边也有不少军士听他号召，跟他站在一起，他的脚下已经有十几位争船的逃亡军士倒在血泊之中。
“非我等不为国力战，而是契丹势大，各州城竞相投降，引虏南寇，我们挡无可挡！”有军士抱怨道。他们刚吃了亏，不敢与那位黑脸军校拼命。
“凡是军士，一律不准上船，与我留下拒敌，让百姓登船！”黑脸军校道，顿了顿，“朝廷已遣大军前来支援，一个时辰后便到，尔等莫要惊慌！”
百姓听说让他们先登，一哄而上，很快就将空余的船只挤满。因船只太少，未登上船的人却是极多。
黑脸军校一声令下，渡船纷纷驶离了渡口，船弦激撞着黄河浪花，抗着怒涛驶向对岸。那些没有挤上渡船的百姓，群情鼎沸，却无可奈何，只盼契丹人来得晚一些，以便让他们能赶上渡船空船回来的那一趟。
“这位军校大哥，等渡船回来时，可否让在下先登船？”韩奕站在那黑脸军校面前道，那人斜睨了一眼正欲拒绝，韩奕连忙掏出令牌道，“在下乃贝州使者，有十万火急的军情向朝廷奏闻！”
军校打量了一下年轻的韩奕，又瞧了瞧身边的李小婉，狐疑道：“贝州陈知州不是降了胡虏吗？”
“此乃谣言，两日前我贝军大败契丹贼寇，斩俘五千余口。”韩奕顿了顿道，“纠正一下，贝州主帅乃吴峦吴帅！”