一九六九年，勃列日涅夫为了摆脱“布拉格之春”事件给苏联外交带来的困境，初步 提出了关于“欧洲缓和”的设想和主张。到一九七一年苏共二十四大召开时，勃列日涅夫正式提出了六点“和平纲领”，并宣布要“把缓和摆在巩固和加强苏联‘和平共处’外交的首位”。
在“缓和”政策正式确立之后，苏联利用当时美国深陷越战泥淖、国内“新孤立主义”思潮兴起及西方发生经济危机等一系列有利于苏联机会，大搞“缓和”外交，不但顺利解决了多年悬而未决的欧洲边界问题和柏林问题，还成功组织召开了“欧洲安全与合作会议”。“欧洲安全与合作会议”形成的“赫尔辛基精神”更是勃列日涅夫“缓和”外交取得的巅峰之作。
“缓和”政策实施的原因有：第一，苏联经济通过六十年代的高速增长之后，由于粗放式的经济的影响，在七十年代开始减速，苏联领导层认识到“效益和质量”重要性，希望改善同西方的关系，达到引进西方技术与资金的目的。第二，苏联在东欧的权利并不被西方国家所承认，而东欧问题一日不解决，苏联西方的威胁就一日不会消失，而通过“缓和”的外交政策达成法律上的欧洲战后现状不可改变无疑将是苏联所乐见的。第三，美国已经准备从越南脱身了，不过骄傲的牛仔希望能体面的从越南撤出，而这需要苏联这个对越南有着巨大影响的国家帮助。第四，苏联自古巴导弹危机中失败之后，就认识到美国在军事力量上对苏联的绝对优势，信仰“拳头大的当头”原则的苏联领导层，在常规与核武两方面的扩军备战，使得美国在军事力量上的优势开始缩小，而美国希望通过与苏改善关系来遏制苏联扩充军备的势头，从而达到巩固美国在军事力量上的优势。
一九七二年五月二十二到三十日，尼克松、基辛格访问莫斯科，同勃列日涅夫进行最高首脑会唔之后，东西方关系得到很大改善，友好对话开始代替了剧烈对抗。苏联与西方国家的经济交往明显增多：苏联同西方的贸易额由一九七零年的四十六亿卢布增至一九八零年三百一十六亿卢布，前后增长六倍；一九xxx到一九七零年，苏从西方得到的长期贷款仅三十八亿美元左右，而一九七一到一九八零年间，贷款额增至三百多亿美元。可见苏联凭借推行“缓和”政策获得了在与西方直接对抗中前所未有的好处。
在勃列日涅夫当政的十八年间，庞大的军费开支和同样巨大的重工业投资，使得苏联的军事力量迅速膨胀，逐步改变了苏美之间的力量对比。六十年代，苏联处于美xxx事力量的压制之下，而到七十年代时，苏联的军事力量已经能与美国平起平坐，有些方面甚至超越了美国。如：苏联海军在之前就是一支近海防御舰队，但一九六二年的古巴导弹危机不仅使苏联领导xxx力发展战略核武器，在海军司令戈尔什科夫大力支持下，海军得到了扩建，苏联舰队由近海防御舰队转变成为一支具有远洋作战能力的武装力量；战略核武器方面，一九六二年古巴危机时，苏联的战略武器（洲际弹道导弹、潜射弹道导弹）只有美国的四分之一，当时美国拥有一千零三十八件，而苏联仅有二百六十五件，到一九七零年时，苏联已拥有洲际弹道导弹一千三百枚，首次超过了美国一千零五十四枚洲际弹道导弹的数量。
战后独立的亚、非、拉等前殖民地国家也已经成长起来了，而这些已经成长起来的第三世界国家在很大一定程度上是反对美国为首的西方世界的。这一时期，由于苏联打着支持“民族解放运动”旗号，援助第三世界进行的反帝、反殖斗争，客观上造成了有利于苏联的局面，使得苏联认为其在决定世界命运发展方面具有越来越重要的决定性作用。
随着国家经济实力的提升、军事实力的膨胀以及国际形势有利于苏联的发展，到七十年代中期，苏联的国家战略开始转向了，进攻性战略开始出现在苏联领导人的讲话中了。苏共中央xxx波诺马廖夫于一九七五年六月发表的讲话时就曾说道：“我们的时代是社会主义发起稳固的不可逆转的历史性进攻的时代”。勃列日涅夫在同年十月的一次讲话中也提道：“经济力量和防御力量的加强使苏联胜利地在国际舞台上展开积极的‘攻势’”。
七十年代，苏联的对外扩张加快了步伐。西线的欧洲虽然是其与美国争夺的重点，但欧洲对峙着的数百万军队显然不是时能够动的了的；东线的越南在得到大量苏联军援之后，把美国拉的是很紧，可一个越南显然不是那么容易就把美国这么一个超级大国打垮的，当然苏联也没想过越南能把美国打垮，苏联要的只是其将美国赶出印度xxx而已；找来找去突然发现南线这个被称为“欧洲的软腹部”的中东和非洲地区是块好地方，这里西方国家都不能在很快的时间里聚集起强大的力量对抗苏联。于是，苏联立马利用军援、经援、军售以及条约对这里进行渗透。
一九七一年五月苏联与埃及签订《苏埃友好合作条约》，向其提供五十亿美元的经济、军事援助，派遣军事专家顾问达一万八千多人。当然苏埃友好合作条约也拥有所有友好合作条约中必有这么一句话：缔约双方的任何一方遭到威胁，双方立即协商，以消除威胁并采取一定措施保障两国的和平与安全。同年八月，苏联与印度缔结《苏印友好合作条约》之后不到两个月，印度即入侵巴基斯坦，并占领了东巴基斯坦，在这一过程中苏联向印度提供了大量的武器装备；一九七八年十一月，苏联与越南签订《苏越友好合作条约》，越南比之印度还要心急，缔约后不到一个月，越南便入侵柬埔寨，而越南的十万大军的指挥者就是苏联的军事顾问。而在整个七十年代，像这样带结盟性质的友好合作条约，共有十多个第三世界国家与苏联签订。
除了建立条约网，控制渗透签订国和地区之外，利用代理人进行战争是苏联另一个主要干涉与扩张手段，而古巴军队在这阶段成了苏联的金牌打手。一九七五年，苏联通过古巴军队对安哥拉内战进行了大规模的武装干涉，把近两万人的古巴军队和大批武器装备运入安哥拉。苏联自己的军事人员包括飞机和坦克驾驶员、军事顾问等也直接参与了军事行动。一九七七至一九七八年，苏联又利用埃塞俄比亚和索马里在欧加登地区的武装冲突，在非洲之角实行大规模的军事卷入，向埃塞俄比亚运送了一万七千多名古巴军人和大批军火，苏联军官还指挥了古巴和埃塞俄比亚军队的联合军事行动。与此同时，苏联还利用古巴军队插手扎伊尔和民主也门的内政。
此外，在七十年代后半期，苏联还普遍加强了对第三世界国家的经济和军事援助，尤其是军事援助。一九七零至一九七四年苏联对第三世界的军事援助为一百四十亿美元，一九七五至一九七九年猛增到三百亿美元。 通过上述手段，许多第三世界国家被苏联直接或间接的控制着，这些国家的领导人无一不是亲苏派。在扶植起一批亲苏政权之余，苏联还在大西洋和印度洋沿岸、地中海、红海、南亚和东南亚等许多具有战略意义的地区获得了一批机场和港口的使用权，在越南、古巴、阿富汗更是建立了海外军事基地。苏联进攻战略的目标之一就是打击、削弱、排挤并力图压倒它的主要对手美国，而它在七十年代的海外扩张在一定程度上削弱美国在全球的势力和影响，扩大自己的势力范围。
勃列日涅夫上台后，并顺从官僚们的要求，废除了苏共中央委员会和党委会每次改选必须更换三分之一成员的做法，批评赫鲁晓夫的干部轮换制“对干部本人是不公正的”，并保证要使干部得到尊重（叶利钦：《叶利钦自传》）。勃列日涅夫上台后的第一年，地方党委xxx只更换了百分之九，十四个加盟共和国xxx只更换了两个。从苏共二十三大到二十六大，苏共中央委员会实际连任率达到百分之九十。苏共中央政治局候补委员拉希多夫在乌孜别克斯坦担任了二十年党的第一xxx，库纳耶夫在哈萨克斯坦也当了二十多年第一xxx；格里申于一九六七年担任莫斯科市委xxx，戈尔巴乔夫时代才被换下来；乌克兰党中央第一xxx谢尔比茨基则在这个岗位上干了十七年，直到退休。
这种干部队伍超常规的“稳定”，一方面造成了高层机关长期无法输入新鲜血液，造成这些机关陷入“严重的停滞”，成为一潭死水，不可避免地出现了“老人政治”局面；另一方面，这些高层官员长期担任这些地区的“封疆大吏”，都按照对自己忠实程度提拔亲信，排斥异己，逐渐形成了盘根错节的帮派势力。例如前面提到的拉希多夫在乌孜别克斯坦执政二十多年，该共和国的党、政、经和政法部门全部都是他的亲信，仅在乌孜别克斯坦xxx中央机关，他的亲属就达十四人之多。与之形成鲜明对照的是，基层干部，及工业企业、工地、集体农庄、国营农场的领导干部更换过于频繁，朝令夕改，造成严重局面。由此可见，勃列日涅夫的“稳定”政策，是只针对高级官员的“稳定”，目的在于保证高级官僚的既得利益。
勃列日涅夫上台后发誓要“保证对干部的尊重”，因而立即恢复了被赫鲁晓夫废除的全部干部特权，并且享受特权的干部范围有所扩大，特权种类日益增多。特权制度又被称为“干部名册”制度，它把上层人物与苏联普通公民化分开来，引起了普通苏联公民的强烈不满。不仅如此，勃列日涅夫时代的官僚们还纷纷效仿勃列日涅夫本人，兴建专供自己享用的“狩猎小屋”和上层圈子聚会的放荡私人会所。这些被称做“小屋”的私人别墅往往象宫殿一样富丽堂皇，带有花园、室内游泳池和其他设施。
在勃列日涅夫时代苏联社会贪污、腐败和特权达到令人无法容忍的地步。勃列日涅夫本人生活非常奢侈，他在扎维多沃的“小屋”花费了数百万卢布的国防开支，并且在莫斯科郊外至少还有六栋别墅。阿塞拜疆共和国第一xxx阿利耶夫曾赠送给勃列日涅夫一枚硕大的钻石戒指，勃列日涅夫爱不释手，常常在几百万电视观众面前堂而皇之地摆弄这枚心爱的戒指。
作为一个父亲，勃烈日涅夫有强烈的“舔犊之情”，对自己的子女非常“宽厚”。虽然他也常常斥责他风流纵欲的女儿和一心敛聚钱财的儿子，说他们给他丢脸，但这并不妨碍勃烈日涅夫动用公款为他的女儿与儿子修建别墅。甚至连其甘当乌龟、不学无术、贪婪无比的的女婿邱尔巴诺夫也因为得到了勃烈日涅夫的庇佑而扶摇直上，当上了苏联内务部第一副部长和中央委员会候补委员。邱尔巴诺夫贪污了多达二十亿卢布的公款，在勃烈日涅夫死后才被押上被告席。
一九八零年，克格勃副主席谢苗.库兹米奇.茨维贡将军在安德罗波夫布置下，领导一次反腐化调查时无意中从勃烈日涅夫的女儿加琳娜.邱尔巴诺娃的情人布里亚季亚家中搜查出一大批钻石等贵重物品，布里亚季亚供认钻石是属于加琳娜的，顿时弄的满城风雨。这时，一贯以所谓“正统马克思列宁主义理论家”自居的苏斯洛夫不顾重病在身，亲自来掩盖勃烈日涅夫家族的丑闻。苏斯洛夫狠狠教训了茨维贡，并不许其逮捕布里亚季亚。茨维贡将军处于是忠于勃烈日涅夫家族还是忠于职守的矛盾中，一九八一年一月十九日，他以开枪自杀的方式求得了解脱。
由于勃烈日涅夫的权力不是建立在群众拥护基础上的，而是建立在他欣赏、提拔的亲信们的“团结”和“稳定”基础上的。因此，对于他的亲信，无论有多么腐败、多么无能、多么遭人憎恨，勃烈日涅夫都奉行着“保护干部”的方针予以庇护。“理论家”苏斯洛夫给勃烈日涅夫找到了一条“理论基础”：“干部的稳定，这是胜利的保障。”勃烈日涅夫时刻奉守这一准则，时刻注意“保护干部”。例如，克拉斯诺达尔斯克边疆区第一xxx麦都诺夫滥用职权，他治理下的地区贿赂成风，腐败盛行。当克格勃首脑安德罗波夫建议将麦都诺夫撤职查办并交送法庭时，勃列日涅夫却连连摇头说：“不能这么办。他是一个大的党组织的领导人。人们信任他，跟他走，而现在我们要把他送上法庭？再说，他那个区里的事情还进行得不坏嘛。我们换一个不诚实的人会把这个区的事搞坏的，先把他调到别的地方去，看看他怎么样再说吧。”乌孜别克斯坦党的第一xxx拉希多夫长期敛聚财富、将该共和国的棉花收入据为己有，将整个共和国党组织变成自己的“家天下”，为此，苏共中央收到了数以万计的举报信，而勃烈日涅夫却把这些信件送还拉希多夫，并且先后授予拉希多夫多达十二枚的勋章，以表彰他的工作。
一九八二年十一月十日,勃列日勃夫因心脏病卒于莫斯科,终年七十六岁,安葬在克里姆林宫墙下列宁墓后。他留下的著作有:《遵循列宁主义方针》(八卷)、《论苏共和苏维埃国家的对外政策》、《论现阶段苏共经济政策的主要问题》、《发达社会主义的经济管理问题》、《苏共的农业政策问题和哈萨克的开荒》、《论对劳动人民的共产主义教育》、《保卫和平与社会主义》,回忆录《小地》、《复兴》、《荒地》、《按工厂的汽笛生活》、《祖国之情》以及在国外出版的著作《社会主义、民主和xxx》等。
一九零六年十二 月十九 日，生于乌克兰叶卡杰琳诺斯拉夫州卡门斯科耶。一九二一至一九二三 年在卡门斯科耶冶金厂做 工。一九二三年至一九二七 年加入共青团；在库尔斯克农田耕作与土壤改良中等技术学校学习。一九二七至一九三零年任自俄罗斯奥尔沙区科哈诺夫斯基镇的土地丈量员；在库尔斯克州的一个区任区农业管理局农田耕作组组长；在斯维尔德洛夫斯克州的比塞特任县执行委员会农业部部长，比塞特县执行委员会副主席；在斯维尔德洛夫斯克市任乌拉尔州农业部副部长。
一九三零年在莫斯科农业大学学习。一九三一 年加入联共（布）；在卡门斯科耶冶金学院夜校学习，并同时在冶金厂做工，任冶金学院党组织组织委员。一九三五年毕业于冶金学院，获工学士学位；在卡门斯科耶冶金厂当工程师；服兵役。一九三六 年在第聂伯罗捷尔任斯克冶金厂任工程师，并任冶金技术学校校长；五月，任第聂伯罗捷尔任斯克市苏维埃副主席。一九三八年五 月，任第聂伯罗彼得罗夫斯克州委部长。一九三九 年二 月，任第聂伯罗彼得罗夫斯克主管宣传工作的州委xxx。一九四零年任第聂伯罗彼得罗夫斯克负责国防事务的州委xxx，团政委。一九四一年七 月，入伍；同月，任南方方面军政治部第一副主任，团政委，旅政委。