北直隶定州府栖风楼，是家名动京师的大酒楼，贮存着天下各地的名酒佳酿，无论是百年老窖，还是时鲜新酿，在这里都能品尝到；甚至，有缘的话，还能免费尝到栖风楼自酿的上品美酒——青梅。不仅如此，栖风楼还荟萃了各省的名厨，精心烹制各地佳肴，脍炙人口。南来北往的客人，不论王孙公子、巨商富贾，还是江湖中人、贩夫走卒，来到了定州府，都会上栖风楼见识一下，甚至还有不少人特意从京师赶到这里来谋一醉。
谁要没上过栖风楼，还真是等于没到过定州府。
栖风楼其实不止一座楼，它的构造像个大四合院，前后左右都是上下三层的高楼，中间是个大天井，楼顶一个巨大的伞状穹顶，把大天井遮盖住。
底层是一排排的长椅，以北面半层楼高的戏台为圆心呈半圆形排列，就像后世的剧场一般，在这里就坐的一般三教九流全有；
二楼是一张张八仙桌，供那些宴请亲朋的客人使用，可以凭栏观赏戏台上的歌舞杂耍戏曲表演——底楼、二楼是不招待女子的；
三楼则是一间间的厢房，里面设有雅座，每个厢房都有一个雅致的名字，诸如平步居、履云轩、映月斋、招财阁等，这些雅室常年被定州府远近的官绅包下了，作宴请贵客、洽谈生意之用，栖风楼自备戏班“彩声班”有新作上演时，这些官绅也带着自己的家人朋友来观赏，其中自然不乏女眷，雅室中对着下面戏台的长窗前有纱帘挡着，让娇贵的女眷们不致抛头露面；而负责整个三楼侍应事务的都是十六至十八岁的女子，没有半个男子。
穿过北楼过道往里走，后面是一座三层的楼，再后面还有几个跨院，这些都是客栈的一部分。此外，楼外左侧那个长年施粥的长棚也是栖风楼的一部分。
栖风楼的规模如此之大，它的老板自非普通人，天下南七北六十三省，有名的珠宝行不知道有多少家，但张近泉张大老爷的“清风阁”肯定能排进前十位，有人说他富可敌国，但张大老爷说那是谣传，所以他又在这定州府建了栖风楼，大概是要赚足银子将谣传变成现实。
这样繁华热闹的地方，来来往往的又是官绅士商、三教九流都有，还经常有带刀带剑的江湖人士光顾，栖风楼的麻烦事自然不会少，但不管是醉酒撒泼的还是故意找茬的，似乎从来没有人在这里落过好，于是近年来这里成了整个定州府最繁华也是最安稳的地方。
不过，偶尔也会有意外之事发生。今儿个，就出了一件。后院地字三号房名叫藏海天的客人，在这里住了半个月了，临结账却突然说自己的包裹被人偷了，没钱付房钱。
负责这位客人的伙计叫赵五，一边找人向账房报告情况，一边非常耐心的启发客人想想包裹在哪天丢的。众所周知，凡是栖风楼的客人，就算把金银珠宝随意扔在自己房间也不会丢失，别看这儿只是做生意的地儿，规矩可不比衙门里少，谁要不开眼在这儿偷偷摸摸，那可真是吃了熊心吞了豹胆了。
藏海天忸怩了半天，才说包裹不是在楼里丢的，是自己带出去办事时被人扒了。虽然不关楼里的事，但赵五还是很耐心的帮客人想办法结账——客人有没有钱是客人的事，伙计自始至终必须彬彬有礼。有些人来过一次之后，下次路经定州府必定再次光顾栖风楼，就是因为在这里可以找到做客人的尊严。
可惜藏海天眼下真的一点办法都没有，他孤身在外，在定州举目无亲，除了略通医道，会治治刀创火伤之外，实在没有别的赚钱之道——即便有，也不可能有时间去赚这十几两银子的房钱，他得赶紧回家去。可房钱——
“扑通——”“哎呀——”，门外忽然人影一闪，接着就是两声传来，藏海天跟赵五不约而同往外一看，却见一个身穿青布长衣的年轻人躺在地上，脸色惨白，额头冷汗直冒，看来摔得不轻。这人赵五认识，是地字七号房的客人，姓方，住进来才一天，他忙过去扶，眼前人影一晃，已有人比他早一步去扶了，一边还关切的问：“怎么样，伤了没有？”
那方姓客人强忍着痛，右手扶着左臂道：“可能脱臼了。”扶他的是个四十多岁的中年汉子，身材颀长，一身绸衫，一听忙说：“那赶紧找个大夫瞧瞧。”
他们转身要走，赵五脑中灵光一闪，赶紧说：“二位客人请留步，这位客人就会正骨，不如请他瞧瞧？”
藏海天闻言觉得是个好机会，赶紧走了过来，那两人虽然有些诧异，但挺爽快，也不客气，进了藏海天的房间，藏海天让那年轻人坐下，一手捏着他的手腕，一手托着他的肘部察看了一下，说：“不妨事，不妨事，立时接上就好。这位兄弟请忍一忍，藏某马上给你接上。”
说着，他双手分握年轻人的伤臂上下两处，将胳膊左摇右晃几下，猛地往中间一凑，只听年轻人一声“哎呀——”，藏海天面露喜色说：“成了！”
方姓客人试着动了动胳膊，果觉行动如常了，不由大喜，连连向藏海天拱手：“多谢兄台，在下不胜感激，不知兄台尊姓大名？”
藏海天通了姓名，那年轻人道：“原来是藏兄，失敬失敬，小弟方慕轩，小弟有急事，不便与藏兄盘桓，实在抱歉！”他说着，从袖中摸出了一把银两，双手捧到藏海天面前：“小小意思，不成敬意，还望藏兄笑纳！”
藏海天看那银两足有三十两之多，除了交清自己的房钱，余下的足够自己作路费了，不由得又喜又愧，喜的是绝处逢生，愧的是举手之劳竟要这么多回报，自己还不想拒绝。
他是个直肠子，一边从对方手里接过银两，一边红着脸膛讪讪笑道：“不瞒方兄弟，藏某此刻囊中羞涩，连房钱都交不上，兄弟这银两可真是雪中送炭，藏某愧领了，他日有机会，必当加倍奉还！”
慕轩听他这么说，笑了，伸手一握藏海天的大手说：“藏兄客气了，这是藏兄应得之酬，说什么归还！小弟得藏兄坦诚相待，实在荣幸！”
藏海天将银两给赵五去结账，自己与方慕轩略略交谈几句，得知对方也是山东人，非常高兴。
就在两人交谈时，赵五结账回来了，将余下的银两送还，藏海天感他相助之德，赏了他一两银子，赵五一边谢着，一边送他出房，慕轩同身边的中年汉子一起将藏海天送到楼下院门口，才互道珍重，拱手告别。
赵五回身对二位客人说：“二位客人，小的去忙了！”那中年汉子挥手说：“你小子干得不错，回头上帐房领赏！”说着，他对慕轩说：“慕轩，咱们上栖风厅去。”
他们并肩往西院去了，赵五却有点莫名其妙，听那客人说栖风厅，那可从不对外客开放。他瞅着那中年人的背影发愣，想起这位客人长得脸长鼻高、身材瘦长，不由“啊”的叫了一声，随即吐了吐舌头，心说：“我的妈呀，是大掌柜！”
这位大掌柜，正是有“活财神”之誉的张近泉张大老爷，这位大老爷生意不少，一年都难得上栖风楼来两趟，楼里一应事务都是二掌柜张财打理，像赵五这样的伙计来栖风楼两年了，只见过他一回，能想起他是谁，记性也算非常好的了。
张近泉与慕轩一起往栖风厅走，他低声说：“慕轩，你好手段，老张佩服，佩服！”
他与慕轩刚才从三号房门前过，偶然听到了藏海天的难处，慕轩有心助他，就故意摔一跤，把自己的左臂弄脱臼，还逼了自己一头的汗。他真正佩服的，是这年轻人的灵敏心思，懂得替人保留尊严，就像他为“生民”所有生意制定的规矩一样——一个人要是尊严都没了，还怎么跟你做朋友？更别说上你这儿来花钱了！
慕轩笑笑，说：“雕虫小技，让张老笑话了！张老这些年的发展如日中天，生民上下受惠良多啊！”
张近泉神色一肃，说：“老张可不敢贪功，生民有今日之局面，全赖总执事之功。”
慕轩摇摇头，说：“没有生民每一人的付出，慕轩连最简单的事都做不到！”
两人说着话，自西院墙外走过，慕轩忽然听到一阵嘤嘤哭泣之声，听声音，应该是几个女子，他非常诧异的望望张近泉，后者冲他无奈的一笑，说：“这都是总执事你惹出的麻烦。”
慕轩更加奇怪了，下意识的一指自己的鼻子：“我？”我还是第一次来定州府，除了将去见的那个女子外，可没接触过任何女人，怎么怪我啊？
张近泉笑了：“你忘了月前传来的那出《精变》的戏本了？紫纤、蓝纤、彩纤她们几个自从第一次排练开始就每场必哭，我真担心她们没等上台就把身体给哭坏了，可她们都非常倔强地表示一定要演这出戏；这些流传到外面去，加上咱们对《精变》的宣传，现在整个定州城都翘首期盼这出戏了！哦，对了，紫纤她们几个很想见见创作这出戏的人，你愿意见见她们吗？”
他的笑容里明显有些促狭的成分——那些小妮子，似乎动了春心了，要是慕轩愿意，不如就让他见见，按老教主的消息，慕轩至今还是鲁男子，实在是个异数，江湖多险诈，以色诱人的不在少数，要是对女人没经验，可非常危险啊！