净慈寺坐落于杭州西湖南岸的南屏山中峰慧日峰下，距西湖仅一步之遥。始创于周显德元年（954年），吴越钱忠懿王建，号“慧日永明院”。宋室南渡，建都临安（杭州）。建炎二年（1128年），宋高宗赵构下旨敕改寿宁院为“净慈禅寺”。不久寺毁，宋高宗又下诏命湖州佛智寺道容来杭，由其聚集工匠，主持重建殿宇，五年而成。并依据《涅槃经》塑五百罗汉，置田字殿。绍兴九年（1139年），宋高宗大赦天下，为表示奉祀宋徵宗，特将净慈寺改名为“报恩光孝禅寺”，并将惠照寺并入。绍兴十九年（1149）十月，又改称为“净慈报恩光孝禅寺”（简称净慈寺），诏命道容住持该寺，并赐予经藏。
由于历代君主多崇佛，故净慈寺在历史上是杭城最大的寺院群。“南山净慈，北山灵隐”，净慈寺曾是东南两大名刹之一。寺前，雷峰塔叠立；寺内，南屏晚钟在群山碧空中回荡。西湖十景中，南屏晚钟最为盛矣。
净慈寺依山而建，背靠翠峦，面对碧波，梵宇层叠，宏伟庄严。净慈寺的山门乃是门楼，金黄色的墙壁十分醒目，朱漆的大门，两边墙上各有两个墨色圆窗，窗间同样是墨色的精致雕镂的图案。加上门楼两旁的翠绿树木的掩映，净慈寺既显得高贵又不失肃穆，既活泼又不失宁静。
秦慕楚赶到净慈寺前时，见到男男女女的香客均慌慌张张地从大门里往外挤。看上去一个个恨不得能多生两条腿。秦慕楚拉住一个往外跑的中年人，问是怎么回事。那中年人有点慌乱地回答后又匆匆忙忙地跑了。原来，不久前，有两个人带着一帮凶神恶煞闯进寺里，扬言要寺里的和尚交出什么剑。否则的话，他们就火烧净慈寺。吓得那些前来烧香拜佛的香客以及前来游览的旅客纷纷逃离。还好这些人也不为难香客，任他们逃开。顷刻之间，热闹非凡，香火鼎盛的净慈寺变得无比安静。
秦慕楚沿着大门往里走，大雄宝殿前空无一人。他隐隐约约听到有人声从宝殿后面传来。进了大雄宝殿，正前方供奉的正是释迦牟尼主佛。从佛像旁边的侧门穿过，秦慕楚已经能够清晰地听到里面的人说话了。
一个高昂的声音说道：“我们谢天谢地两兄弟可不是说着玩儿滴！如果延慧你不将那把剑交出来，哼哼，你们全寺的秃驴都别想见到明天的日头！”语气甚是嚣张。
秦慕楚透过门缝，看见里面的院落站着两拨人。一拨是身穿黄衣的僧人，为首的是一个眉毛雪白的老和尚。另一拨人则是形色各异的江湖人士，带刀拿剑的都有，为首的是两个高大的老人。一个身穿大红长袍，花白的头发有点乱，一张红色大脸活像关羽。另一个身穿绿色长袍，花白的头发收拾得整整齐齐，脸色稍显铁青。虽然他们俩脸色各异，但脸孔却是极为相似。看两人大致一样的高大身材，相同的脸孔，应该是一对孪生兄弟。
谢天谢地确实是一对孪生兄弟。他们的母亲在生他们时，遇到难产，但最终还是有惊无险地生下了他们两人。刚好父亲姓谢，就给他们起了谢天谢地的名字以示感谢顺利生产。由于家贫，谢天谢地两兄弟一家常受乡里人欺负。更由于他们的长相，一个红脸，一个青脸，他们两兄弟亦受到同龄人的排挤。但他们天赋异禀，慢慢长大后发觉自己力大无穷，后来别人也就不敢怎么欺负他们了。但他们唯一的母亲还是被乡里的一个恶霸打死了，两兄弟于是怒闯恶霸家，硬是把那恶霸家的大门给拆了，并且还把那恶霸给撕成两半，报了杀母之仇。之后他们在乡里呆不下去了，只好流浪异地。最后他们两兄弟被一江湖异人看中，收为徒弟。两兄弟为了练武吃尽了苦头，但凭着他们的坚忍，还是把那江湖异人的武功学了个七八成。三十年前，两兄弟艺成行走江湖。他们亦正亦邪，完全是按自己的喜好行事。他们可以把一个毫不相干的人撕成碎肉，却面不改色；他们也可以陪着一个孱弱老妪，跌坐在地一起掉眼泪。由于他们行事极端，被江湖人称“天痴地狂”。
天痴地狂纵横江湖十年，虽有不少武林人士找他们的麻烦，但都铩羽而归。但他们的手段过于残忍，加上不分正邪，终于引起了武林的公愤。正当武林人士打算围歼他们兄弟俩时，他们却自己消失了，如同空气般消失了，武林中人再也没有找到他们。谁知二十年后的今天，天痴地狂谢天谢地又重现江湖了。
延慧乃是净慈寺现今的方丈，他自然知道天痴地狂二人的底细，心中暗暗叫苦不已。他万万没有想到，延续了数百年香火的寺庙，有可能在他手中毁去。延慧大师心道：“唉，都怪延照师弟，如果他不捡回那把剑，就什么事也没有了。”但他不能交出那把剑，因为它关系整个武林的命运。于是延慧大师说道：“阿弥陀佛！老衲并不知施主所说的什么剑，本寺亦无什么剑可交。”
那高昂的声音就是身穿红袍的老人发出的，只听他说道：“老和尚，别人都说出家人不打诳语，你怎么尽说些违背佛祖旨意的话呢？哼！我谢地从不做莫须有之事。今天就让你知晓我们兄弟俩是从哪到消息的。洪桓！你出来！”红袍者就是谢地。
这时，从谢地后面走出一个人来。这个人身材矮小，下巴溜尖，一对鼠目滴溜溜转个不停。一看就知不是善类。只见他站出来，躬着身子，向谢地点头弯腰地行礼道：“见过谢二爷。”
谢地一副老爷姿态，摆了摆手，说道：“洪桓，你就把你所见所闻说出来。”。
洪桓低首说道：“洪桓知无不言……”
“少啰嗦！说正题！”谢地不耐烦了。
“是是是。”洪桓连忙说道：“半个月前，小的途经雁荡山下，见到一个采药的和尚。这和尚看上去老实得紧，相貌也普通……”
谢地又催道：“拣重点说！”
洪桓又低头道声“是”，才继续说下去：“一个采药和尚，小的自然不放在眼里。本想就这么走了。可是那和尚手里抱着一把剑却让小的心痒得很。那把剑包括剑鞘长约有三尺三，宽约一寸。墨色剑鞘有点锈迹，像放在野外很久似的，却镂有十分精致古朴的图案，像一条龙。从剑尖一端开始的是龙尾，一直沿剑鞘盘旋而上。最后龙嘴张开，刚好把剑的剑锷咬住。剑柄末端是一圆珠，似有光泽在流动。整把入鞘的剑就像是一条吐珠的墨龙……”