德国海军舰队从胶州湾出发，环绕着山东半岛的海岸线向渤海湾进发，一路上，横冲直撞，耀武扬威，到达大沽口以后，一字儿横开，摆出了就要进攻的架势，一艘袖珍战列舰外加两艘巡洋舰，一艘驱逐舰，两艘鱼雷艇，黑青色的舰体拦截着天津港口的对外交通，成为凶恶的障碍。
袁世凯总督非常紧张，他紧张到简直不知道该怎么办的地步，因为，祸害不是他惹起来的，他既没有得到朝廷的任何旨意，也没有实力来应付，只能紧急电告奉天，要求中国新军自己来擦屁股，反正他是不伺候了。
栗云龙给老袁发去了电报，说，如果他的北洋军队连几艘德国破乌龟都打不了，还活什么劲儿，干脆用裤腰带绕脖子上勒死算了。
请将不如激将。尽管后来栗云龙表示，奉天的新军炮兵乐意及时地调遣一支快速反应部队前往支援，使用最新式的大炮，尽管，栗云龙还要求，如果袁总督无力对抗德国舰队的时候，可以将所有的烂摊子都交给他来处理，也即，北洋新军退出天津，将地盘归还满洲新军，满洲新军可以接替一切天津的防务，来对付德国人。所有这一切，都没有上面的一句话更有杀伤力。
老袁不是英雄，也是枭雄，湘军将领的祖上背景其实对他没有多大的用处，他完全是靠着自己的小聪明，勤奋努力，机警，在十六岁那年，就避祸军伍，为自己的好狠斗勇打死人的罪责买单，在朝鲜的日子，他迅速成长成一名坚毅的军官。还跟甲午年中了状元，后来成为满清和民国时期最著名的实业家之一的张謇先生学习文化，逐渐脱胎换骨，文武兼修。文人入了草莽，多不过师爷角色，而草莽得了文气，则象老虎生了翅膀，可以一飞冲天。
枭雄的自尊心是不容低估的，于是，袁总督调配军队，特别是炮兵部队坚守在天津的外港，还派人向德国海军舰队司令传达了一个信息，天津是各国驻扎公使团的重地，国际性的城市，各国公使都被禁止移动，换句话说，这里有各国的公使为人质！
袁世凯冷静下来，又得到了奉天新军的提示，知道德国不可能派遣大量兵力来报复，就安定多了。要对付区区几艘洋毛子的军舰威胁，他还是有办法的。他的代表宣称，如果德国军舰敢于炮击大沽，则德国公使凯特林和他的夫人将被吊在大沽炮台上作为挡箭牌！
不仅如此，袁总督还迅速将炮兵布置妥当，反正和德国军舰对射炮弹，就算败了也不损伤元气，而一旦要是胜利了，民族英雄的形象则可以名垂青史，光荣到无限的。
德军悍然还炮，北洋新军愤然而起，大沽的两岸炮台夹击了德国海军，虽然德军的海军炮口径之大，炮弹之巨，威力之强是北洋军所没有的，北洋新军的官兵在满洲新军业绩的影响下，也一直幻想着建功立业的机会。狼的兄弟不可能是猫，更不可能是猪或者羊。何况，袁总督的平时训练也是很严格的。