其实这样的全面开战，美军司令弗莱彻并不是那么容易就决定了，但是之前两天战局，美国海军已经接连损失了两艘重巡洋舰，日军损失更加惨重，本来还想让小鬼子做美国的二鬼子，可如果还这样拖下去，最后可能是二鬼子全部死亡，与其坐以待毙，还不如主动出击，就算是输了，也还可以说的过去，毕竟拼掉了远东军团的太平洋实力。
于是，在这次空中攻击中，日美联军可以说倾巢出动，日军第一航空战队全部战机负责主攻，美军第五航空军团负责协助作战。
可是在这次空中战斗中，离舰的美日军机，并不是都向着预想的目标飞去，整个日美联军的大机群，分为了七个编队，三百多架战机顶着烈日朝着远东海军华东航空母舰战斗群而去，但在空战爆发以后，只有五个机群参加了战斗，因为烈日当空，有些飞机实际上最后从华东编队的上空飞过，由于光线等多种原因，最后并没有发现目标，等到大机群展开战斗以后，他们才发现华东编队，但是大兵压境的优势局面，已经没有，在这些日美战机抛下炸弹时，已经开始遭到远东舰载战斗机的拦截。
这次空中战斗，双方整整打了一天，一直到暮色降临，空中的飞机都已经开始迷失方向，双方才不得不暂时打住，而在交战的过程中，双方的航母都在海上航行，最后竟然有一架日军飞机准备降落在远东海军福建号航母上。
最后要不是由于海军识别信号不同，日军战机最后被航母炮手发现，并将其中的一架击落入海，另外几架日军慌忙逃入黑夜之中，这使得双方指挥官都意识到，对方海军航母一定就在附近，不过此时这场海战的结果，已经基本定型，航空母舰之间的决斗必定在白天，但是双方的战舰却可以继续战斗到明天。
只所以说这场海战的结果已经确定，那是因为在远东z-2单翼鱼雷轰炸机攻击美国中型航母列克星顿号的时候，成功的采取运用了空中夹击战术，直接从美国中型航母列克星顿号舰首的两舷，15至55米超低空高度，距离1000至1500米投射致命鱼雷，但列克星顿号的吨位较大，海中回圈半径较大，战舰有点转弯不灵活，最后远东z-2单翼鱼雷轰炸机投射的15枚鱼雷，就有7枚击中该舰，左舷五枚，右旋两枚，最后使得美国中型航母列克星顿号动力锅炉舱有五处进水。
其实在交战中，列克星顿号真的拼命规避远东鱼雷，可是第一波轰炸的鱼雷机走后，第二波机队又开始对它进行攻击，随后又有12颗炸弹命中目标，这场航母遭遇战，最后美国中型航母列克星顿号只持续四十三分钟，但远东舰载机飞走后，燃烧中的列克星顿号航母正在下沉，而就在飞行员兴高采烈地报告夏威夷基地战果的时候，日美联军的舰载机似乎准备给美国中型航母列克星顿号报仇，最后也重创了远东海军山东号航母的飞行甲板，但是与远东舰载机毫不含糊地击沉了一艘“中型航空母艘”相比，一艘“轻型航空母舰”的甲板受创就不算什么了。