时针指向十二点，宁北县城北郊的一座小化工厂里。六个夜班工人正在有气无力地做着活计。厚厚的口罩，挡不住呛人刺鼻的气味。工人忍着让人闻之欲吐的味道，正在将原料投入拌料机中。就在这时，嘈杂的轰鸣声慢慢地停了下来，机器停止了运转。“糟糕，机器又出毛病啦。”“老牙货啦。说了多少次，老板也舍不得更换新的。小气鬼，总有一天会小气出事情来的。”“管他哩，出事也是老板的事。我们抓紧时间，去好好玩上几把牌。”……几个上夜班的工人，乘着机器罢工的机会，打起了扑克牌。
以往这种情况也发生过多次，机器停止运转，工人就打牌。过不了多久，机器还会自己恢复运转。老板也不把这当作一回事，上班的工人更是习以为常。你停你的机，我打我的牌，一点也不误事。打牌的工人没有注意得到，屋角的一处电线正在冒着火花。随着火花的不断增多，周围的一些易燃易爆的物品，也已经被烘烤到了一个临界点。“咦，这是什么味道？”“打你的牌，管他什么味道不味道的事。”“出牌。出牌，赶快出牌。”……就在这一瞬间，只听得‘轰’的一声巨响，大半个厂房被卷上了半空之中。
凌晨四时，对垒双方的手机几乎在同一时间响了起来。铃声响起的一刹那间，刚进入梦乡不久的龙若海猛地一挺身，就坐了起来。这是多年养成的习惯。作为一个警察，特别是一名治安大队长，夜半三更的电话，绝对不会是有什么报太平的事。晚上陪两位老人喝酒时，也只是浅尝辄止。尽管没有任务在身，但长期形成的使命感和责任感，还是让他不敢放纵自己。两个老人也能理解这个满头脑都是工作的女婿，稍微举杯意思一下就行。饭后也只是聊了一会天，就把时间让给了这对恩爱缠绵的小俩口。
龙若海一看号码，是大队值班室的电话，立即意识到事情不妙。电话是行动中队的小路打来的。只听他在电话中急促地报告说：“龙大，城郊结合部的光明化工厂发生爆炸事件。初步统计，已经造成三人死亡。”三人死亡，这可是特大事故。龙若海一接电话，就感觉到全身大汗淋漓。活鲜鲜的生命呵，就因为利益至上，政绩第一的观点，被这么轻易地给送掉了。
这个时间，顾不得去抱怨，也顾不得考虑再多的东西。龙若海立即发问道：“现场情况怎么样？”“徐队长已经组织人员去了现场。他让我向你报告情况，其他的事他会抓紧时间处理。”“好，我马上赶到宁北。你让徐队长立即向上级报告，并组织人员维持秩序，抢救伤员。对责任人员，要迅速采取措施落实控制，进行隔离审查。我们要为后续处置争取时间，创造条件。”
龙若海的指示简单明快。他一边接电话，一边穿衣服。电话接完以后，谦意地对着已经起床的婵娟挥了挥手，说：“我走了，你好好休息。”“路上让车子开慢一点，不要着急。”婵娟将一包饼干放入龙若海的皮包之中。她知道，龙若海这一去，还不知道要忙上多久才顾得上吃饭。这一点干粮到了关键时刻，也能冲冲饥。
张跃进的固定电话也响了起来。只是他一下子没有反映得过来。铃声响了好久以后，才不耐烦地抓起了床边的话筒。电话一接完，他就叹了一口气，说道：“今年真的是个灾年呵！这一炸，又不知道要损失多少万呀？”他靠在床边上抽了两根香烟之后，然后就开始打电话，让集团总部派人到现场。总的原则，就是迅速撇清两者之间的关系。爆炸的光明化工厂，只是集团的外围协作单位。相互之间没有隶属关系。一定要将两者分割开来，以免矛盾又绞到总部这一块。这样做的好处是显而易见的，不会影响到整个化工生产大局。
况超群在哪儿？这是许多人都在关心的事。死了三个人，这是大事。方方面面的诸侯大员都已经到了现场，唯独他这个一县之长没有看到踪影。这种现象，无论从哪能个角度来看，都有点说不过去。这个时候的政府办公室袁主任，象个热锅上的蚂蚁，来回转着圈子，不知怎么办才好。宿舍没有人，宾馆保留房间里也没有人，省里、市里那两处用于藏娇的别墅还是没有人。袁主任傻了眼，还能到哪儿去找哩！
公安局李局长那边已经在追问，如何上报信息。照道理上说，有什么报什么，没有什么为难的地方。各层各级的领导，也在不断地要求下级如实上报情况。事实上，这样做的人都是傻瓜。官场上的人，都知道是怎么回事。大事化小，小事化了，没有谁会把情况如实上报。就象今天这个事故，就有一个统一上报口径的问题。如果况超群在场的话，这事不算什么问题。问题出在他不到场，没有谁敢拍板向上汇报的分寸。