“姜帅还记得老夫啊。”来人捻须呵呵而笑，大模大样地找了个椅子坐下，气定神闲地看着姜瓖。
姜瓖惊疑不定地看着来人：“督师到底是人是鬼？”
“老夫当然是人了。”洪承畴对姜瓖的反应似乎相当满意，他指着从窗外洒进来的阳光说道：“难道还有鬼敢大白天出来吗？”
“可是，可是……”姜瓖此前拜见过洪承畴多次，之后松山明军大败于北虏，洪承畴下落不明，后来又消息说他在林丹汗那里绝食而死，崇祯皇帝亲为奠基，这数年来所有人都以为他确实是死了。
“洪督师是人非鬼，姜兄不要误会了。”王启年笑道：“督师此番前来，正是奉青吉斯汗所命，和我们共商大计的。”
洪承畴本来确实摆出了一幅绝食的摸样，他自认为凭借自己的身份地位，还有对中原官场的熟悉，就算林丹汗是个无谋鄙夫，但只要心存席卷中原之心就不能不善待自己。绝食而死不会很快，洪承畴琢磨着若是对方来给自己披件外衣、或是亲给端茶送饭，自己就感动一番，啼泣声“明主啊”，然后就可以继续在蒙古那边当大官。
不想林丹汗这个野蛮人比洪承畴预料的还要没有文化，把所有的俘虏一窝蜂地打去当奴隶，年轻力壮的种田，年迈体衰的就去放羊，洪承畴还没有来得及摆好他的名士架子，就被蒙古兵用鞭子劈头盖脸地一顿乱抽：“装什么死，还不去干活！？”
一肚子学问的洪承畴这几年过得是暗无天日，正在他仰天悲叹，可惜自己满腹的锦绣无从施展时，一眼没看见手下的羊就撞了阿敏的行驾。
阿敏看这老东西举止还算得体，心想要是他的死鬼堂弟皇太极还活着的时候，挺看重中原的读书人，就扔给洪承畴块马啃了半截没吃完的麦饼子，好不容易逮到机会的洪承畴纳头就拜，哭喊着“明主啊”，寻死觅活地攀上了阿敏。
正好阿敏当时正琢磨着投降大顺，需要个熟知中原官场规矩的奴才，就把洪承畴捎回了朝鲜，一路上洪承畴使出全身解数替主子筹谋划策，指出阿敏进占朝鲜后李家国王逃去了大明受到优待，要想查清顺王的意图最好的办法莫过于侦探顺王对这位流亡国王是什么态度。
阿敏对洪承畴的话深以为然，经过一番打探后失望地现李自成进占北京后对朝鲜国王依旧以礼相待，还说过什么要存亡续绝，保他重回旧府。
虽然失望，但阿敏依旧派人去大顺朝廷疏通，希望能够在大顺治下做个藩王，可不知道是不是因为李自成也姓李的关系，大顺朝廷对阿敏的使者爱搭不理，最后只扔下一句话：若是阿敏将来出兵协助顺军攻打林丹汗，收复全辽、平定漠北后可以把建州节度使的职务给他。
第一这个职务只是副职，大顺仍要往建州派防御使，其次阿敏在汉江平原住了这么多年，实在没兴趣再回建州老林子里去喝风。本来阿敏还想再疏通一番，但他的使者要往来于朝鲜和北京之间，路途遥远还得小心潜行避开林丹汗的耳目，朝鲜国王就待在北京，听到风声后立刻跑去顺王那里，毫无廉耻地说什么汉江以北是明太祖赐给他祖上的，现在大顺革新，他情愿把鸭绿江和汉江之间的北朝鲜交还给顺王以示和前朝一刀两断。就此顺王就拿定了主意，说什么也不同意阿敏的条件，一定要他把朝鲜的基业交出来。
既然投降的大门被堵死了，阿敏只好横下一条心和林丹汗顽抗到底，洪承畴觉主子的神态有变，立刻敏锐地意识到对方觉得自己没有什么利用价值了，他连忙献计给阿敏，说顺王赏罚不公，北方边帅投顺之后待遇还不如前明一定心怀怨恨，只是慑于大顺吴王的赫赫声威敢怒不敢言。
阿敏觉得洪承畴分析的有道理，就收起把他一刀宰了的心思询问对策，洪承畴分析说当今之计，只能先行等待，若是南方一鼓而定，大顺吴王帅师还朝，那以中原的人力、物力，林丹汗是说什么也撑不住的，阿敏就是再不情愿也得去当建州节度使；但洪承畴觉得黄石应该还能挣扎一番，阿敏也同意这个看法，洪承畴指出若是南方迟迟不定，以顺三年免征的政策必定会陷入困窘境地，南方花钱一多势必还要进一步降低前明降军的待遇，吴王又被南军拖住大顺北方空虚，要是到时候煽动前明作乱就能把水搅浑。
后来形势的展一步步地验证了洪承畴的预见，南方的僵持局面从年中后变得越来越明朗，洪承畴料定顺军冬季无力继续进攻，要积蓄粮草准备明年夏秋才能再次起攻势。
无论是阿敏还是洪承畴都觉得这是他们最后的机会，现在是大顺旧力已尽，新力方生的虚弱阶段，阿敏马上带着洪承畴去见他的妻兄。林丹汗这时几次和顺廷沟通，对方都咬定一定要他把辽东吐出来，重新接受顺廷的册封和节制，他和阿敏一拍即合，打算动冬季攻势和顺王拼命。
洪承畴自告奋勇出使山西去劝降待遇最差的晋地将帅，临行前他再次和阿敏秘议，要是此战能一举推到黄河，那就吞下这块地盘好好经营，坐视顺和残明继续内讧，将来成则大元，退亦不失金国。要是大顺在南北夹击下崩盘了，黄石又大神威卷地而来，那就凭借着手里的地盘和背刺顺王的功劳和齐国公讨价还价，至少要把朝鲜王捞到手。
潜行入关后，洪承畴第一个就去求见王启年，大顺吴王南征后，已经扩充到一万人的救火营成为北方不可忽视的一支力量。洪承畴估计王启年肯定不甘心征战了一辈子，手握这样一支雄兵最后却被顺廷削减兵权，什么荣华富贵都捞不到。
而洪承畴确实也没猜错，王启年得知李定国受封晋王后也是气恨交加，得知牛金星又要减军饷后已经在暗自盘算造反的成算。洪承畴开出的条件是赵王加半个山西的地盘，但王启年主动推辞掉了，表示山西可以都留给姜瓖，他要山东。和洪承畴达成协议后，王启年就带着他去找姜瓖。
“姜帅，想必你也看到闯贼的邸报了，刚刚又把后卫、神射两营派去江南了，现在李贼已经是孤家寡人，姜帅你还在犹豫什么呢？”
和姜瓖痛陈半天的利弊，洪承畴见姜瓖还是迟疑不定，忍不住催促道。
姜瓖也清楚李自成手边的嫡系只剩下三万多人，其中两万怕都是新招募的士兵，唐通、高第守卫关隘还行，但他们的实力不够参与征讨山西，而且若是尽撤居庸、山海两关的守卫，辽西走廊上的蒙军就可以直捣北京：“只恐吴王北归。”
“姜帅多虑了，”洪承畴呵呵笑道：“许平是齐公的弟子，他们师徒二人交手鹿死谁手尚未可知，现在虽然闯贼势大，但姜帅和王帅在北方举义，青吉斯汗挥大军五十万入关，转瞬之间黄河以北便不是李贼所有，许平军中闻之根本已失势必人心惶惶，而齐公必定蹑其后，待许平仓皇回师救主的时候，齐公击其惰归惶惶之众，吾料定他必死于乱军之中。”
姜瓖皱眉想了想：“尚有细柳、泰山两师。”
吉星辉和周续祖被李自成派去防守陕西北境和镇守河南，要是王启年和姜瓖造反的话，这两支军队立刻就可以被征调参与镇压。
闻言王启年大笑道：“他们二人不来则已，来的话我的救火营不费吹灰之力就能把他们俩灭了。”
姜瓖再三考虑一番，点头道：“事成之后，汗王如何待我？”