“传旨，把熊倜打为庶人，从此以后不得入宫！”明神宗很生气地说。
熊倜一愣，站在是书房。不解地说：“皇上……”
太监急忙打断熊倜的话说：“熊倜，还不赶紧谢恩？”
熊倜知道再无回天之力，眼神茫然地说：“谢主隆恩。”
白驹过隙，夏末秋初，一转眼已经过去几个月了。
夏日的风比春天的风要暖和很多，风吹乱了熊倜额头上的发。
人心难测，人心难测。他怎么也没有想到自己一片赤胆忠心会被明神宗这样误会。
他空有一身好武艺却报国无门，他实在心不甘。不过，那又怎样，如果他再去说，恐怕招来的那就不是被贬为庶民。
熊倜想着，心里实在是很不爽。他快步一跳，挥手一剑，一股剑气从剑锋杀出，剑气一下打落了三片树叶。
“啪啪啪！”突然，响起了一阵拍手的声音。
熊倜没有回头，他的耳朵耸了耸，淡淡地说：“芸儿，你怎么这个时候来了。”
“我来告诉你一个好消息。”夏芸边走边向熊倜的方向走去。
熊倜回头看着夏芸疑惑地说：“好消息？我还有什么好消息。”
“走！进去说。”夏芸看了看周围没有人。
他们走进房间，夏芸下意识地探出头看看有没有被人跟踪，检查没有什么可疑的人之后，急忙把门一关。
“芸儿，说吧。什么事情那么神秘。”熊倜把“悠然”放在桌子上。
“你听说没有，杨镐又兵败了。”
熊倜听到这个消息，心里暗暗地小激动了一下，故作镇定地说：“这是意料之中的事情。”
夏芸看着熊倜的表情，忍不住笑了，说：“好啊，既然你都知道了。那也不用我多费口舌了。”
熊倜一看，着急了说：“芸儿，你就别卖关子了。快点说说是怎么回事。我这段时间就只听到皇上的奏折不断，没有想到杨镐那么快就兵败了。这比我想象中的要快很多。”
杨镐根本就不是努尔哈赤的对手。
努尔哈赤想吞并中原的心是越来越大。
七月，后金军破鸦鹘关而入，进犯清河。
清河城四面环山，地势险峻，战略位置重要，大路可直通重镇辽阳、沈阳，为辽沈之屏障，参将邹储贤、援辽游击张旆领兵一万镇守此地。
努尔哈赤先令装满貂、参之车在前，军士埋伏在车后突然杀出，图穷匕首见，杀了清河守军一个措手不及。
但由于清河城上布有火器，后金军攻城死伤千余人，游击张旆亦战死。
随后，努尔哈赤令士兵顶着木板在城下挖墙，后金军遂从缺口突入城内。
努尔哈赤命李永芳前去劝降邹储贤，储贤见之怒骂，随后率军于城上抵抗后金军，力竭阵亡。
副将贺世贤率明朝援军赶来，见城已陷落，遂斩附近女真屯寨妇幼一百五十人而还。
努尔哈赤连陷抚顺、清河，胆气越来越壮，他将被俘获的一名汉人割去双耳，令其转告明廷，“若以我为非理，可约定战期出边。或十日，或半月，攻战决战。若以我为合理，可纳金帛，以图息事。”
“噢？努尔哈赤这是公然挑衅。”熊倜对于这样的结局并不奇怪，“关键是皇上怎么说。”
“皇上已经很头大了。他烦的不仅是辽东的战事。”
熊倜一听，心里愣了一下，很认真地看着夏芸说：“此话怎讲？”
“你不去皇宫许久，必定不知道这几个月朝中发生了很多事情。”夏芸继续说着。
万历四十六年（公元1618年）五月二十九日，户科给事中官应震奏：太仓之积，初年尚称充足。自征播州杨应龙、征东抗倭、征宁夏哱拜三大役费银多达一千二百余万两之后，渐告空虚。
近来又因皇太后李氏逝世、福王赴封地、瑞、惠、桂三王婚礼等共费银至七十余万两。太仓每年所入止三百七十余万两，正额原以供边饷，而今诸费皆取于此，加以灾伤减免救济，太仓岂能不匮！
万历四十六年（公元1618年）六月初八日，因军饷缺乏，外解之银不至，户部商议向工部、太仆寺各借现银五十万两，以济九边军需。工部、太仆寺各以库贮无几为由，拒绝借给。神宗令工部与太仆寺各借给二十万两应用，其余陆续给发。
万历四十六年（公元1618年）六月二十一日，户部尚书李汝华说：太仓每年收入三百八十九万两，支出边饷三百八十一万两，其余库局内外等用又约四十万两，出大于入。
万历四十六年（公元1618年）六月户部奏：辽东兵饷，经议需用银三百万两。今内库已发一百万两、南京户、工二部五十万两、太仆寺及水衡八十万两，总计二百三十万两。但因此中未解者尚多，而数月以来调兵辽东安家诸费已达五十三万余两。
夏芸一口气说了许多，说着也叹了口气说：“现在朝廷真是外忧内患。”
熊倜听了，心忽然又平静下来，想起数月前，他去请命的结果，心就冷下来了，淡淡地说：“其实，这又跟我有什么关系呢？”
“怎么没有关系。我知道你一直想去前线。”
“可是皇上不给我这个机会啊。”现在的熊倜已经心灰意冷了。
“皇上已经意识到事态的严重性，决意征调大军彻底消灭后金。我看你的机会来了。”夏芸鼓励熊倜说到。
“我看未必。”熊倜听到夏芸说了许多虽然有所心动，不过还是淡淡地，“先看看吧！”
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