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沿着秦岭的南坡而下，行十余里，地势陡然直降，便是嘉陵江的河谷。三国时的嘉陵江名为西汉水，自秦岭奔腾而下，冲刷出一处既窄又险的山谷。
山谷的一侧，一条蜿蜒曲折的古道一直向着巍峨挺拔的大山深处蔓延着，这条古道就是著名的陈仓道。韩信明修栈道，暗渡陈仓的故事就发生在这里。同时诸葛亮北伐中原，也屡次走的是陈仓道。陈仓道是联结汉中和关中之间一条非常重要的通道。
杜家坪就位于陈仓古道的南入口处，左面是波涛汹涌的西汉水，右面是连绵起伏的秦岭余脉，直接隶属于汉中都督府的卫所关卡就设立在这儿。
由于接到了汉中都督胡济的命令，原本兵备松驰的杜家坪卫所突然之间变得戒备森严起来，当路的道口上竖起了两道高高的木栅，原先偶尔才露一下的面的卫所官兵此刻全副武装表情严肃地守在卡口上，枪尖闪着寒光，让那些过往的商旅不寒而栗。
虽然魏蜀两国处于敌对状态，但两国间的贸易却从来没有因为战火的存在而停止，魏国需要蜀国的井盐、蜀锦、蜀姜，蜀国则需要魏国的药材、骡马、手工制品，一些小规模的商旅频繁地来往于汉中和关中之间进行贸易，尽管这种行为一直不为官方所鼓励，但许多年来就这么一直存在着，两国的边防驻军通常也是睁一只眼闭一只眼，算是默许这种商贸往来。
但今天从南郑出来准备走陈仓道去关中的商贩吃惊的发现，原本很好说话的卫所官兵今天象变了一张脸似的。任凭他们软磨硬泡，甚至将平素只需几十文钱的贿赂加了几倍，这些官兵却始终巍然不动，丝毫也不肯通融。
给他们的答复也只有一句，这是汉中都督府的命令。禁止一切行人商旅通过关卡。至于何时恢复通行，上面没说，暂时维持现状。
一位姓于的商人贩运的是瓜果，如果不能及时的运抵关中，只怕在半路上就全烂了，一听关卡复通遥遥无期。当下是捶胸顿足，号陶大哭，其状甚惨。
守卫关卡的官兵之中为首的是一什长，为人随和，倒是挺同情地看着这名于姓商贩。可上面的命令大如天，自己一个小小的低阶军官，如何敢徇情枉法，只是好言宽慰了他一番。
于姓商贩痛哭了一阵，也知无望，半晌才止住哭声，但一想想此番自己将会血本无归，仍旧暗暗饮泣不止。
就在这个时候。打南边来了一个精壮的汉子，一身粗布衣裳，肩上扛着一根扁担。扁担上挑着一个包袱，汉子的腰间，插着一把砍刀。
他这样的一番装束，很显然是山里的砍柴人。在汉中周围的山里，住着许多的砍柴人，他们在山中砍上柴。担到南郑或者汉城去卖，一担柴禾大约可以换取一两升的米。日子过得清苦，但也聊可度日。
“这是怎么回事？还让不让俺回家了？”砍柴汉子昨天下山的时候这儿应该还没有戒严。这么一会儿的工夫居然就不让通行了，砍柴汉子操着浓重的本地口音质问着，可以看得出，他十分地焦急。
那名什长刚刚劝慰了商贩，听到砍柴汉子的质问，无可奈何地道：“这是都督府的军令，我们也是奉命行事，听说是南郑潜入了一个逆魏的奸细，所有关卡都必须戒严缉查，只要捉到那名奸细，相信关卡很快就可以恢复通行了。”这名什长也是贫苦出身，刚刚从普通士卒晋升为什长，对有着相同际遇的贫苦百姓他还是很同情的。